Le duergar manqua de trébucher en faisant un pas de recul et prit les jambes à son coup, fuyant la fureur des esprits brillants qui l’assaillaient. Le Quagooth Tronot à ses côtés voulu le suivre, mais une flèche d’Enialis vint trouver sa petite cervelle et l’immobiliser définitivement. Bousculant la clerc, Alfan se précipita dans la petite pièce, commençant à crier dans une langue rugueuse des paroles incompréhensibles pour ses compagnons. Le duergar ouvrit la seule porte à l’opposée de la pièce et se précipita dans ce qui semblait être le début de longue mines. Alfan s’élança à sa poursuite pendant qu’Elise trainait un peu, regardant à travers les meurtrières à sa droite, découvrant ce qui devait ressembler à une grande forge. Le reste du groupe se déplaçait prudemment, restant à couvert.
Alors qu’Alfan allait passer la seconde ouverture, il entendit plus qu’il ne vit une créature massive se diriger vers lui. Grinçant et poussant un cri strident, une monstruosité à la tête de scarabée, à la carapace épaisse et aux griffes tranchantes s’interposa dans l’ouverture et accueilli le guerrier avec de grands coups de griffes, perçant profondément dans sa chaire et détruisant une partie de son armure. Voyant Alfan en mauvaise posture, Enialis se précipita à ses côtés pour rouer la créature de coups, assistés par Rapace qui surgit dans le dos du monstre et le lacéra de ses serres.
Elise sentait quelque chose d’étrange dans cette créature (un Rhino Mastodonte des ombres). Ses grands yeux ronds globuleux étaient… fascinant. Aussi attirant que repoussant. Elle voulu lever la main pour aider ses amis, mais son corps était lourd. Si lourd. Et puis, pourquoi s’en prendre à cette pauvre bête qui n’avait rien fait de mal après tout ? Enialis cria en évita une patte griffue. Elise eut l’impression de recevoir une gifle et se reprit, se rendant compte qu’elle s’était arrêter dans son mouvement. Elle invoqua un rayon ardent qui vint percuter la face de scarabée avant de foncer juste à côté pour qu’il se prenne toute la fureur de ses esprits gardiens. Alfan profita de l’ouverture pour se reculer et souffler tandis qu’Ed Warm se faufilait sur l’autre flanc.
Hélios cria en direction du scarabée pour attirer son attention et enchaina plusieurs décharges qui vinrent percer sa carapace. La créature claqua ses mandibules en sa direction et voulu le charger, mais le gardien vint s’interposer en claquant un grand poing dans la tronche de l’insecte démesuré. Sous les yeux ébahit des aventuriers commença un duel entre les deux colosses, qui se rendaient coups pour coups. Le sol et les colonnes tremblait à mesure que les deux adversaires s’affrontaient et se frappait. La carapace du scarabée commençait à se craqueler sous les coups de poings, mais l’armure du gardien grinçait et se tordait, percée par les griffes et les mandibules.
Après un instant où se mêlait stupeur et fascination devant ce spectacle, Enialis et Elise tirèrent leurs armes pour venir en aide à l’armure et rouer de coups la créature. Ed Warm voulu faire de même, mais la créature lui jeta un coup d’œil et le rôdeur se trouva à son tour très lent et succomba au pouvoir hypnotique du monstre, avant de se faire repousser d’un coup de griffe qui l’envoya paitre. Hélios aussi se sentit faiblir, au point d’en perdre ses repères. D’un coup, toutes les images autour de lui commencèrent à danser sans aucun sens et il cru le scarabée juste devant lui et il lui donna un magistral coup de poing en réunissant toutes ses forces.
Ignora la pichenette que lui avait portée Hélios, le gardien évita de justesse un puissant coup de griffe qui vint briser une des colonnes soutenant la pièce. Ramassant les morceaux pour s’en faire un gourdin, l’armure frappa et brisa l’une des rotule de la monstruosité qui s’effondra. Enialis vint lui porter un ultime coup de bâton en plein centre du crâne qui explosa sous l’impacte.
Alors que le monstre gisait, mort, le groupe eut besoin de quelques secondes pour souffler et reprendre ses esprits. Elise fit appel à sa divinité pour soigner Ed Warm et Alfan afin de leur permettre de reprendre le combat. Enialis sortit une de ses potions et Hélios envoya Rapace plus en avant dans la suite de la caverne en éclaireur. Le volatil vit que l’étage s’ouvrait dans deux directions. Sur la gauche, le chemin s’enfonçait dans des mines. Un géant reposait contre un mur, enchainé. Mais étrangement, ses chaines tombaient une à une, sans qu’aucune autre créature ne soit visible. Sur la droite, derrière une palissade se dressait une très grande forge avec un grand puit de lave. Quelques duergars s’y rassemblaient. Une voix grave et autoritaire résonnait le long des murs, dans un langage incompris de tous, sauf d’Alfan. Le goliath se redressa et répondit en criant d’une voix forte dans la même langue. Seul le nom de “Xardorok” résonnait, familier à ses compagnons.
Le groupe se mit en ordre de bataille. Hélios confia à Rapace la charge de surveiller le géant pendant que les autres se dirigeaient vers la petite barricade. Elise, toujours sous les traits de Grandolpha Muzgart, cria en nain vouloir voir seulement Xardo pour lui remettre sa réponse, mais ses propos ne furent pas écoutés quand certains duergars invisibles eurent le malheur de se retrouver à porté de ses esprits gardiens et qu’ils détalèrent à toute vitesse. Hélios ouvrit la porte, que personne ne défendait, et tous purent entrer dans un grand espace. Ils virent à une dizaine de mètre un duergar sous sa taille géante les observer. Il portait une couronne de chardalyne et une très longue barbe blanche. A sa main, il brandissait un grand bâton noir, presque comme une hallebarde.
Xardorok se mit à parler en commun et remercia le groupe de lui avoir ramener son lieutenant : Alfandar. Il leur donna une chance de partir avant de partager son sort, mais Hélios refusa aussitôt. Le roi des duergars accepta cette réponse en constatant que ce groupe était fou et il intima l’ordre à sa horde de Quaggoth restant de se débarrasser d’eux.
Elise/Grandolfa s’avança (toujours en brûlant quelques duergars au passage) et intima Xardo à renoncer à sa folie, ce qui sembla l’ébranler. Cependant, il préféra mettre cela sur le dos d’une trahison de la duergar. Hélios profita de cette distraction pour fermer les yeux et concentrer toute sa magie pour invoquer l’esprit d’un puissant soldat décédé qui se matérialisa derrière Xardo et le frappa et lacéra de son épée. Xardorok pesta et libéra un trait de flammes qui vint blesser Hélios et son gardien (et un pauvre duergar plus loin qui voulait juste fuir).
Le combat était définitivement commencé et les soldats duergars commencèrent à tirer une pluie de carreaux d’arbalètes sur les aventuriers, auxquels Enialis, Hélios e Ed Warn répondirent en se mettant à couvert. Alfan prit sa forme de géant et s’élança vers Xardo, suivit par Elise et le gardien. Cependant, Xardo leva les mains et lança une petite bombe qui explosa au milieu du groupe des aventuriers, répandant une épaisse fumée noire qui les aveugla. Il activa aussi des chaines qui commencèrent à s’enrouler autour du goliath. Il annonça vouloir finir le travail que son fils n’avait pas réussi à faire.
Toussant dans la fumée et retenant les larmes qui lui montaient aux yeux, Elise fonça à travers la fumée, là où elle se souvenait avoir vu le roi des duergars. Elle parvint tout juste à atteindre la limite, bousculant Alfan a passage, et vit une meute de créature de l’outre-terre se précipiter en sa direction. Elle serra le poing et tenta d’apaiser sa respiration, se concentrant sur la magie de la féérie qui résidait en elle, appelant une aide, quel qu’elle soit. Surgit alors des ombres une grande créature, avec le corps noir d’un humanoïde aussi fin qu’une branche, à la tête d’une chouette sans visage, et dont les quatre bras formait des ailes bleutés aussi grande qu’une voile. L’esprit s’envola, se précipita sur les quaggoth et les traversa en pleine course. Les bêtes hurlèrent et se tordirent de douleur alors que déjà le Gardien de la foi disparaissait.
Les monstres reprirent leur course, mais furent accueillit par les esprits gardiens de la clerc et se heurtèrent également au gardien qui vient défendre ses flancs. De son côté, Alfan brisa et arracha les chaines qui le retenait et fonça sur les monstruosité qu’il commença à couper à grands coups de haches.
Du côté des trois tireurs, ils se défendaient comme ils le pouvaient et avaient déjà abattus un des assaillant. Cependant, la fumée les séparait de leurs compagnons et ils ne voyaient rien de ce combat. Ed Warn voulu s’avancer pour aller combattre les tireurs avec ses cimeterres. Cependant, il se perdit dans la fumée et déboucha complètement à découvert et isolé. Une pluie de carreau s’abattit et quatre percèrent son armure avant qu’il ne s’effondre.
Les quaggoths tombaient un à un sous les coups des aventuriers quand Xardo se décida à entrer dans la danse. Il porta une colossale gifle à Elise qui la fit voler sur trois mètres avant de se tourner vers Alfan et de le rouer de coups. Mais le guerrier le vit venir malgré la brume et encaissa la majorité de l’assaut. Au milieu de ses attaques, Xardo appuya sur un levier. Un mécanisme s’activa, une trappe s’ouvrit et un liquide enflammée se répandit sous les pieds d’Alfan, d’Elise et du gardien.
Alors qu’Hélios entendait Enialis crier qu’Ed Warn était à terre, il sentit le sol trembler derrière lui. En se retournant, il vit Rapace revenir à tir d’aile : le géant était libéré, et il arrivait.