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Après les étendues d’eau à perte de vue entourant Unknown la voûte forestière de Laurelorn était un changement d’ambiance particulièrement oppressant. L’effet était amplifié par la qualité d’accueil discutable des habitants locaux. Hilde ne connaissait pas vraiment d’autres elfes que ceux de la Compagnie, mais ceux de Laurelorn semblaient livrés en bundle avec un balais rectal déjà bien installé. Même les ruelles sombres et boueuses d’Ubersreik et ses malandrins lui semblaient bien plus attrayants que les chemins sinueux de la ville elfique.
Elle n’eut pas à se morfondre trop longtemps avant d’être appelée par Franz pour ce qui se présentait comme une petite mission, en compagnie d’Eanur. Franz venait d’être averti que les elfes avaient capturé, il y a quelques jours de cela, une humaine non identifiée, au coeur des ruines de Kor Immarmor. Cette dernière ne leur avait donné aucune information sur son origine, ses motivations, ni même comment elle avait réussi à s’introduire là où aucun elfe n’avait pu mettre un orteil depuis des lustres. Avant de rencontrer la prisonnière, Eanur et Hilde furent obligés de se renseigner auprès de Sylrien Vaelith et Sylraen Vaelithde l’emplacement de la prison, et de s’enquérir du sort de la prisonnière. Ils ont pu apprendre, entre deux remarques désagréables et condescendantes:
- Qu’ils ont repéré l’intruse dans les ruines à la suite d’un grand flash lumineux dont elles ignorent l’origine
- Qu’elle a réussi à entrer dans l’ancien repère de Das Gerucht, un lieu normalement impénétrable
- Que la prisonnière n’a toujours pas donné la moindre information pertinente, que si on n’obtient rien d’elle, les elfes ont prévu de commencer la torture au poison dès le lendemain, et que même si on parvient à lui extorquer des informations, elle ne serait pas libérée, à moins que le Haut Conseil de Laurelorn ne change d’avis.
Cette dernière partie chiffonnait beaucoup Hilde. Eanur tenta de faire remarquer qu’il leur faudrait des garanties à donner à la prisonnière pour qu’elle ose s’exprimer… sans succès. Il leur faudrait négocier avec très peu de marge de manœuvre.
Direction les ruines où la prisonnière était retenue. Les lieux étaient surveillés par trois gardes aussi charmants et souriants que leurs congénères. L’un des gardes leur ordonna de déposer leurs armes, ce qu’ils firent sans hésiter, puis les guida jusqu’à une sorte de large puits dans lequel ils avaient jeté leur prise. Eanur aida le garde à soulever le lourd couvercle qui reposait sur cette geôle de fortune, puis ce dernier les laissa pour retourner à son poste.
Au fond du trou était assise une jeune femme au teint qui devait être bronzé naturellement, mais qui était terni par deux semaines sans soleil et une couche de crasse. Eanur se pencha au-dessus du trou et lui demanda s’il pouvait descendre.
"Fais ce que tu veux, l’elfe… mais c’est à tes risques et périls.
- Du mépris! s’exclama Eanur. Vous avez plus en commun avec les autochtones que ce que vous pensez."
L’elfe se laissa glisser au fond du trou pour rejoindre la prisonnière. Prévoyant et diplomate, il lui avait apporté denrées et whisky pour installer un climat plus sympathique que celui qu’elle avait subi. Après s’être assurée que la prisonnière ne tenterait pas de s’échapper comme une bête sauvage à qui on venait de laisser entrevoir une ouverture, Hilde sauta elle aussi dans le trou. Pour pouvoir discuter avec autant de confiance que possible, il était préférable de se mettre au même niveau, littéralement.
Après s’être présentée et avoir obtenu le nom de la jeune femme, Alcina, Hilde se tut pour laisser Eanur présenter la Compagnie. La conversation commença avec beaucoup de prudence et de tâtonnement, mais quand elle apprit que les elfes comptaient la torturer jusqu’à ce qu’elle parle ou que mort s’en suive, elle consentit à donner enfin des informations.
Elle aurait été engagée pour voler un livre perdu (contre 300 mille couronnes, un prix que peu de gens auraient le courage de refuser). Elle ne connaissait pas le nom du commanditaire mais pu le décrire : un humain aux cheveux blanc, portant un masque de squelette…
La réaction d’Eanur et Hilde ne se fit pas attendre: ce type, c’était forcément Vilhatten. Ce serait une bonne occasion de lui mettre la main dessus et de prendre de l’avance sur lui, pour une fois.
Alcina promit de donner toutes les informations dont elle disposait et d’aider la Compagnie en servant d’appât si besoin pour chopper Vilhatten, à condition bien sûr qu’on puisse la faire libérer. Hilde, pas forcément dupe mais au moins confiante, serra fermement la main d’Alcina. Elle ferait de son mieux pour plaider sa cause et la faire sortir de cette prison minable. Si elle tenait parole et qu’elle assistait la Compagnie, elle la protègerait de son mieux, comme elle tentait de protéger les autres.
Forts de toutes ces nouvelles, Eanur et Hilde laissèrent Alcina pour faire au plus vite leur rapport à Franz. Avant cela, après la poignée de main virile d’Hilde, Eanur se fendit d’un baisemain sur Alcina, tout en ironie, pour terminer cet échange commencé en sarcasmes.
Avant de quitter les ruines, ils devaient récupérer leurs armes. Quel ne fut pas leur choc de trouver les trois gardes morts, baignant dans leur sang, la gorge tranchée. Un frisson d’alerte parcourut Hilde : Alcina était en danger, ou du moins, quelque chose allait lui arriver, et ce serait au détriment de la Compagnie. Elle attrapa au vol Fraternité, qu’Eanur venait de lui lancer, et elle le suivit en courant, retournant sur leurs pas. Elle avait promis à Alcina de l’aider à sortir de son trou, et ils avaient besoin des informations dont elle disposait pour la Compagnie.
Elle s’engagea sans hésitation dans le combat qui l’attendait.
La suite ne la concernerait plus.
**
« MAIS LOEC NE LEUR PARLE À EUX COMME ILS ME PARLENT À MOI ! Les Eonirs ne sont pas responsable ce petit incident, encore moins le culte de Loec ou les danseurs de guerre ! Loec m’a même susurrer des mots à l’oreille ce matin, pour me prévenir que cet incident était le fruit d’une corruption grandissante dans notre forêt ! Après tout, les dryades ont perdu la raison, c’est sans doute au tour des elfes les moins protégés de devenir fou, complètement fou ! Mais ce petit incident ne doit pas nous détourner de notre chemin, la re-con-quête de nos terres perdues O ma reine ! »
Franz Lohner avait les jointures blanches et la moustache frémissante de colère. La prochaine fois que ce clown de prêtre lui postillonnait au visage que la mort de Hilde Weitz était un “petit incident” il allait lui danser une valse dans la gueule. Fort heureusement la Reine Marrisithle coupa avant.
« Merci, Grand Prêtre Ystin Vaul Menluith (Mort), nous avons bien compris votre point, ces danseurs de guerres vous ont trahi tout autant que nous, et qu’ils ont agi sans ordre de votre part. Cet inci… »
Franz fronça les sourcils, ce que la reine remarqua.
« Cette attaque, ne restera pas impunie. Trois de mes gardes sont mort également Capitaine Lohner, et votre soldate est moret en tant qu’invité de la forêt de Laurelorn, la lumière sera faite sur cette affaire, je vais demander à Sylraen Vaelith et Sylrien Vaelithd’enquêter dès maintenant sur le sujet. »
Franz Lohner, le dos droit, les mains dans le dos, observait le haut conseil. A droite le Seigneur Galenstra écoutait à peine en grattant une petite lyre de laquelle il tirait de tristes accords mineurs, à gauche le Seigneur Khaelor tenait à peine dans son siège et écoutait en soupirant avec impatience.
Le visage de Calithor Vaen était illisible, sauf sa haine des étrangers et en particulier des humains.
Thalindra Morvael et Kaia Fenmaris étaient les deux seules en plus de la reine à prêter attention à la venue de Lohner au conseil.
Lohner prit finalement la parole.
« Majesté, avec tout le respect que je vous dois, nous aimerions nous charger nous-mêmes de l’enquête sur l’assassinat de ce matin. Je demande aussi à ce que Eanur soit libéré de vos prisons et que vous nous remettiez la prisonnière : Alcina Bradamente. »
Calithor Vaen s’offusqua
« Comment osez-vous ? La justice Eonir s’applique encore ici, pas la vôtre, humain. »
Lohner ignora le ton du diplomate Eonir et continua.
« D’après les éléments qu’Eanur à pu me transmettre, cette Alcina s’est fait recruter par notre plus grand ennemi : Vilhatten, un séide du chaos, et il l’a recruté pour voler un livre. On est déjà tombé sur ce bouquin majesté, mes gars ont même failli le dynamiter il y a 4 ans. Si Vilhatten s’y intéresse c’est qu’il est d’une grande importance pour lui, et nos renseignements nous laisse à penser que la source de la corruption du Le Domaine des Oragesvient sûrement d’un artefact aussi puissant. Akalina et Eanur ont pour mission de la haute reine Alarielle de sécuriser ce livre avec l’aide de la compagnie de l’Eau Noire, après quoi il sera transporté par une mission diplomatique d’Ulthuan jusqu’à la tour blanche de Hoeth.
On a donc besoin de quelqu’un qui sache comment activer le portail qui mène à la bibliothèque, et on pense que Alcina sait comment faire, ou au moins l’a su.
Elle clame se souvenir de rien, mais notre alchimiste Hakim Al Irfan a développé une méthode pour soigner l’amnésie assez récemment, il va travailler ça avec elle dès que possible. Nous avons clairement besoin d’elle, et on peut pas se permettre une autre tentative d’assassinat, on propose donc de l’avoir sous bonne garde dans notre dirigeable. Et puis vos mages l’ont inspectée, elle n’a pas de trace de chaos, donc à priori c’est juste une professionnelle, pas une taré des puissances de la ruine.»
Le prêtre de Loec ouvrit grand les yeux :
« MAIS LES ESPRITS de la forêt ne permettront pas que votre machine infernale pollue le ciel de Laurelorn ! LE CONSEIL a déjà refusé !
- Pardon mais ils sont déjà en colère vos esprits, on a un peu passé le cap là...Majesté, on a bien compris qu’une partie de votre population n'était pas ravie de nous avoir comme visiteurs, le message est passé, alors donnez-nous les moyens de réussir notre boulot ici le plus rapidement possible. Nous aimerions un accès total à notre matériel, l’autorisation de bombarder depuis le dirigeable, des rapports d’informations de la part de vos rôdeurs fantômes, pouvoir mener nos propres reconnaissances, la libération de la voleuse et d’Eanur et un paiement pour la mission que vous allez mener. »
Calithor Vaen s’étrangla
« COMMENT ? Un paiement ? Alors que VOUS êtes venu quémander notre aide ? Nous n’avons aucune raison de vous faire confiance Capitaine, ni à vous ni à votre bande d'éphémères puants, cet entretien est terminé et vous aurez une seule journée pour quitter la forêt d… »
Kaia Fenmaris parla pour la première fois et coupa sèchement le vieil elfe.
« Vaen, vous êtes le gardien des lisières non ? Alors tenez vous en donc à votre juridiction, cette compagnie est l’invité et l’allié du domaine de l’orage, de MON domaine. Alors en ce qui me concerne, elle a ma confiance pour remplir sa mission. Majesté ? »
Marrisith observa les membres du conseil d’un œil concentré, et ses yeux termineront dans ceux de Fenmaris.
« Le domaine du soleil les soutiendront également, le trésor royal contribuera à leur rémunération, et la prisonnière vous sera remis dans l’heure. Y’a t il autre chose Capitaine Lohner ?
- Oui, mais c’est loin d’être une demande. On a laissé passer l’affaire quand Aeria Athathwyth est revenu avec une dizaines de coupures du rituel de l’autre zinzin là... »
Le prêtre s’offusqua en silence.
« Ce sont vos terres, votre justice, votre histoire, et Aeria est saine et sauve.
En revanche pour Hilde, à l’heure ou on parle, la compagnie est en réunion pour savoir à quelle sauce nos ogres vont bouffer le responsable de son meurtre, et je peux vous assurer qu’il ont de l’imagination.
J'espère que votre justice Eonir est véloce, parce que si la compagnie met la main sur le responsable avant vous, on fera saigner ce porc, on a des spécialistes pour ça aussi. La compagnie ne laissera pas cette attaque sur l’une des nôtres impunie. »
Le seigneur du Givre, Khaelor se leva en s’étirant nonchalamment
« Ouaaaaahr … Ma reine je n’ai que faire des ces pitreries d’éphémères, si cela vous convient, je retourne à mon domaine maintenant. »
Le conseil continua quelques instants, alors que Lohner avait déjà pris congés devant le dernier affront du seigneur du givre.
**
Il avait marché un temps pour se calmer dans les jardins du palais, un serviteur elfique tenta de l’avertir du danger pour les humains de certaines plantes carnivores mais ce dernier fuya vite quand le capitaine cria “TANT MIEUX, J’AI BESOIN DE ME DÉFOULER”
Le serviteur croisa en courant Kaia Fenmaris et baissa les yeux encore plus bas.
Kaia prit la parole en arrivant à portée du vieux mercenaire.
« Si c’est des ennemis qu’il vous faut Lohner, mon domaine en est rempli, laissez ces plantes tranquilles. »
Lohner se retourna, les naseaux fumant de colère pour voir qui venait l’interrompre.
En plongeant ses yeux dans celui de l’elfe, il eut soudainement honte de s’être emporté. Il pris soudainement conscient de lieu ou il était, et l’environnement irréel qui l’entourait, les jardins royaux de Laurelorn comptait milles odeurs et encore plus de plantes du monde entier, tous vos sens étaient parcourus et vous rendaient fébrile devant les merveilles botaniques installés.
« On manque pas d’ennemis en général, mais … je suis conscient que notre place ici est délicate et que venir pousser une gueulante ne risque pas de faire avancer notre cause. Veuillez m’excuser.
- Au contraire, avez eu raison de parler capitaine, je suis en train de perdre la guerre et la majorité du conseil n’a pas de meilleur plan à proposer que le vôtre. »
Lohner évita un gigantesque bourdon dans le jardin, ce dernier apparemment peu décidé à changer de trajectoire.
« Qu’est que vous pensez de la situation politique à Laurelorn, Capitaine ?
- Vous voulez mon avis de professionnel ? Je dirais que Laurelorn a tout ce qu’il faut pour perdre la guerre : des ennemis partout, des avis sur tout, et personne d’accord sur rien.
- Développez je vous prie. »
Lohner se lissa la moustache par habitude.
« On a l’habitude de bosser dans l’ombre, et on sait qu’il y’a des méchantes choses qui se cachent dans le noir, et avec la compagnie on est un peu un spécialiste des coups fourrés, mais là c’est des elfes qui ont tué Weitz, c’est censé être nos alliés foutredieu ! Maintenant mes gars vont devoir se méfier de tout le monde ici, et autant on peut comprendre de tomber raide face à un troll en colère, autant celle-là, je peux vous garantir qu'on va pas avaler de couleuvres : aucun oubli, aucun pardon.
Et pour votre Haut Conseil, je suis pas un spécialiste de la politique elfique, mais là j’ai le sentiment qu’il y’a une pomme pourrie ou deux dans le panier.
Alors aprés, laquelle de l’inaction, la folie, l’orgueil ou la folie est coupable, ça je suis pas encore capable de vous le dire.
- Et vous serez capable d’enquêter dessus ?
- Capable oui, mais je suis pas certain qu’on ait envie de s’y coller. Demandez à Hilde ce qu’elle pense de la politique et des dagues dans le bide.
- Je suis désolé pour votre compagnon, mais cet histoire va au-delà de tout ça capitaine, vous devez m’aider à trouver si le haut conseil est corrompu.
- Au fond vous n'êtes pas si différente, hein, intendante Fenmaris ? »
Le visage de la sorcière des orages se fit un peu plus dur.
« Qu’est que vous voulez dire par là ?
- Eh bien c’est juste une éphémère qui est morte, c’est ça ? Rien de vraiment bien dramatique, pour vous les elfes c’est comme si une carne venait de crever, c’est embêtant mais ça se remplace ?
- Capitaine, l’urgence va bien au-delà d’une seule huma… personne, les puissances de la ruine se renforcent de jour en jour et …
- Ne me parlez pas d’urgence Intendante, vous avez peut être 15 fois mon âge, mais moi j’ai dédié toute ma vie à la lutte contre les puissances de la ruine.
Alors faites passer le mot à votre peuple, le prochain elfe qui vient nous narguer de trop prêt, j’autorise la compagnie à lui faire ravaler ses dents.
- Ce soir, nous allons faire une cérémonie funéraire pour Hilde Weitz, vous êtes conviés, ainsi tout celles et ceux qui veulent apporter leur respect à celle qui est morte en combattant pour votre royaume, et demain matin notre enquête commence, il y’a quelque chose de pourri à Laurelorn, et la compagnie va s’en occuper, à sa manière. »