Autrefois, la lignée des Princes-Dragons ne se transmettait pas simplement par filiation ou élection. Seuls ceux capables de triompher de l’Épreuve du Sang Ancien pouvaient prétendre au titre suprême. Ce rite sacré était réservé aux prétendants considérés comme dignes, choisis par les Hautes Maisons de Drakenholm.
Cependant, les derniers prétendants ayant tous péri dans l’épreuve, les familles nobles avaient fini par y renoncer, préférant trancher la succession par des assemblées et duels politiques. L’épreuve fut considérée comme une relique du passé, un mythe que personne n’osait plus défier… jusqu’à Valrik Draken.
Le Déroulement de l’Épreuve
L’Épreuve du Sang Ancien se déroule dans un lieu tenu secret, caché au sein des monts cendrés, où les vestiges du passé draconique de Drakenholm sont les plus puissants. Le rituel se compose de plusieurs étapes, et aucune aide extérieure n’est permise :
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Serment du Sang
Le candidat doit trancher sa propre paume et faire couler son sang dans une coupe gravée de runes antiques. Si son sang n’est pas "digne", la coupe s’embrase, consumant immédiatement l’aspirant.
Une grande majorité des candidats échouaient dès cette épreuve.
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L’Exil du Dragon
Le prétendant est abandonné sans arme, sans eau ni nourriture dans les montagnes reculées de l’île. Là, il doit survivre seul pendant un cycle lunaire entier de Nyxara (45 jours). Les vents y sont glacials, les animaux féroces et l’esprit même de la montagne semble vouloir briser ceux qui tentent de la dompter.
La faim, le froid et les bêtes sauvages ont emporté bon nombre de prétendants.
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L’Épreuve de l’Âme Draconique
Si le candidat survit, il doit traverser les Ruines d’Ær’Zarak, un ancien temple draconique oublié. Là, il affronte son plus grand cauchemar, une épreuve d’ordre mystique où son âme est pesée. Seuls ceux dont la volonté est inébranlable peuvent traverser cette étape.
Nombreux sont ceux qui, terrassés par leurs propres peurs, n’en sont jamais revenus.
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Le Jugement de la Flamme
La dernière épreuve est la plus mystérieuse et la plus redoutée. Au coeur des montagnes, le prétendant fait face à un feu draconique ancien, dit être une réminiscence des premiers dragons.
Seuls ceux dont l’âme est jugée digne ne sont pas consumés.
Lorsque Valrik réussit l’épreuve et revint vivant, plus personne ne pouvait contester sa légitimité. Il devint le premier Prince-Dragon en quatre siècles à être véritablement "élu" par les anciens rites, et non simplement par la politique.
- Ses partisans le considèrent comme le plus légitime des souverains de Drakenholm, porteur de la volonté des dragons eux-mêmes.
- Ses opposants craignent qu’il mène la principauté vers un retour aux traditions les plus strictes, rejetant tout compromis avec le monde extérieur.
Quoi qu’il en soit, son règne est désormais rentré l’histoire comme celui qui réveilla les anciennes légendes de Drakenholm.