Los Zhentárim, también conocidos como la Red Negra, son una organización maligna cuya intención es dominar las tierras situadas entre el Mar de la Luna y el norte de la Costa de la Espada. Los zhents, que originalmente fueron una organización secreta, han operado abiertamente durante años en la región del Mar de la Luna, particularmente en torno a su mayor base de operaciones: el Alcázar Zhentil. La gente que vive en los alrededores de las fortalezas de los Zhentárim se acostumbra a ver las caravanas con su símbolo, pero temen llegar a ver un día ejércitos que marchen bajo ese estandarte.
Aunque muchos de los Zhentárim no son más que mercaderes oportunistas, algunos recurren a actos ilegales, como atacar a las caravanas rivales, extorsionar a los pueblos para que les entreguen comida o crímenes más graves, como los incendios provocados o el asesinato. Los Zhentárim contratan a bandidos para que ataquen a otras caravanas o villas, o hacen que los magos conjuren monstruos o los enfurezcan. Hace poco han empezado a enviar a los miembros más ancianos a naciones fronterizas, como la Marca Argentea, donde compran tierras y se convierten en granjeros pacíficos con familias, a la espera del momento en que resulten necesarios.
El miedo a esta cábala se ha extendido desde las tierras del Mar de la Luna, pasando por las Tierras Centrales, hasta la Costa de la Espada, donde todo el mundo "sabe" que la Red Negra es una organización siniestra y asesina de espías, informadores, ejércitos y magos que montan en monstruos voladores, metidos en todo tipo de actividades secretas y terribles.
La gente que vive en el Estrecho del Dragón sabe bastante más acerca de los Zhentárim. Pueden contar que éstos alcanzaron el poder y gobernaron abiertamente en el Alcázar Zhentil, que arrebataron el control sobre la Ciudadela del Cuerno a las demás ciudades del Mar de la Luna que lo compartían, que conquistaron el Valle de Teshen, Vúnlar y Yülash, y que tramaron la conquista de los Valles de la Sombra, la Daga y la Bruma. Los zhents tienen ejércitos enteros ocultos en la Ciudadela y en un siniestro fuerte, llamado Fortaleza Oscura, situado en alguna parte de las Tierras Centrales Occidentales. El oro y la hechicería zhent dirigen el cotarro hacia el oeste, a lo largo de Anaurokh (bueno, hasta la llegada de las umbras), hasta los valles de los Picos Grises; al este, hasta las murallas de Mulamo; al norte, a lo largo de La Vereda y las Tierras Frías hasta el Gran Glaciar; y al sur, por los Valles más débiles.
Los zhents son soldados (desde combatientes veteranos ataviados con negras armaduras completas hasta mercenarios orcos merodeadores) comandados por magos menores, cruelmente agresivos y con más ambición que poder, que informan a mágicos verdaderamente poderosos, liderados por el taimado señor. Los Zhentárim parecen empeñados en enriquecerse y controlar villas, pueblos y reinos enteros a lo largo de una ruta comercial que una el Mar de la Luna con la Costa de la Espada (concretamente, con la zona de Aguas Profundas) a través de la Fortaleza Oscura. Hacen contrabando de esclavos, veneno y otras mercancías.
Cualquiera podría ser un Zhentárim, y algunos de ellos parecen querer hacerse con toda la magia que encuentran, mientras que otros desean gobernar cada villa y granja entre ShouLung y Eternión.
Cuánto de esta historia pueda ser verdad, y cuánto especulación exagerada, es tema de interminable debate en conversaciones susurradas en mitad de las Tierras Centrales.