Los chamanes sirven como intermediarios entre el mundo mortal y los reinos de los espíritus, llamados por los espíritus para hablar por ellos entre los mortales. Estos espíritus vienen en una variedad de formas, que van desde espíritus de naturaleza elemental hasta las almas de los antepasados caídos, y a menudo toman formas animales. Si bien la mayoría de los chamanes veneran a los espíritus por los que hablan, rara vez los adoran directamente. Más a menudo, un chamán negocia con los espíritus, quienes le otorgan poder como un medio para satisfacer las necesidades de los espíritus y como una recompensa por hacerlo.
Aunque un chamán generalmente se despierta en respuesta a la llamada de un espíritu específico, a partir de entonces está vinculado al tipo de espíritu que lo llamó, no al espíritu individual en sí. Como tal, las relaciones entre un chamán y los diversos espíritus con los que se encuentra tienden a ser menos absolutas en su tono que entre un clérigo y su dios o un brujo y su patrón. Un chamán que viaja a una nueva tierra debe familiarizarse con espíritus completamente nuevos y convencerlos de que le otorguen algo de su poder. Si bien mantener las reverencias de los espíritus es la forma más fácil de hacer que estas negociaciones se desarrollen sin problemas, algunos espíritus pueden requerir que un chamán realice alguna tarea con el poder que proporcionan.
Los poderes otorgados a un chamán por los espíritus pueden variar desde pequeñas alteraciones a su ser (como una vida útil prolongada o capacidad para comprender idiomas) hasta formas mágicas antiguas y poderosas. Algunos chamanes están dotados de una fuerza espiritual que les permite luchar como guerreros de los espíritus de los que hablan, mientras que otros obtienen una visión del futuro y las verdades ocultas del mundo. Si bien muchos de los hechizos disponibles para un chamán están determinados por su vocación, todos los chamanes comparten una comprensión de ciertas formas de magia natural.