L'empereur Palpatine, conscient de la menace grandissante que représente l' Alliance Rebellecharge l'un de ses meilleurs officiers, le Grand Moff Wilhuff TARKIN de remonter la piste de la princesse Léïa Organa vers la base principale des insurgés. Pour cela, il lui donne carte blanche pour utiliser la terrifiante Étoile de la Mort, une gigantesque station de combat de la taille d'une lune.
Surgissant en orbite de Yavin IVmais du mauvais côté de la planète, l’Étoile de la Mort se prépare à détruire la planète. Les forces rebelles tentent le tout pour le tout afin de couvrir l'évacuation de la planète et attaque le planétoïde. Alors que tout semble perdu pour les rebelles, un jeune pilote, Luke Skywalker, réussit un tir miraculeux frappant au coeur de la station de combat et entrainant une réaction en chaîne se terminant sur la destruction totale de l'engin de mort et sur la mort du Grand Moff Wilhuff TARKIN.