Voyage vers le Bois d'Argile
Nous partons vers le Sud pour tenter de retrouver la piste du clan de Minotaure qui semblait exister dans la région, tenter de retrouver la piste de Lucius Avritas et explorer les alentours de l'Ancien Fortin afin de faciliter l'installation de Lyrd’Nidya Kalsum et ses hommes. Arken utilise son corbeau apprivoisé conjointement avec son œil détachable pour faire l'éclaireur car le ciel est assez dégagé.
On croise un autre groupe de voyageurs, une troupe de spectacle qui vient de l'Ouest et d'Eperive et qui remonte vers Argefaille et le Promontoire. On a monté le camp pour une nuit avec eux. Ce n'était pas la plus reposante des nuits mais c'était sans aucun doute très plaisant et mémorable : ils nous ont fait des représentations et parmi elles, celle qui nous a le plus marqué c'est sans doute celle de Dracofesses qui est un cracheur de feu mais avec ses fesses !
Ils nous ont parlé aussi plus sérieusement de leur voyage : des pêcheurs au niveau de la Bourbeuse ont été tués il y a quelques semaines et des barques volées, d'après les témoins avec qui ils ont parlé, ils seraient partis en bateau vers l'Ouest et le Golfe de Kräksonn. Les dates coïncident assez bien avec le moment de notre altercation avec le groupe de Lucius Avritas justement lors de S3E04 - L'Ancien Fortin. Lucius nous avait d'ailleurs parlé de l'Île de Bois-Salé, c'est bien possible que ce soit là-bas qu'ils soient partis justement...
Un Village Très Paisible
Nous empruntons un chemin assez peu fréquenté à l'orée du Bois d'Argile. La forêt est très silencieuse, nous n'entendons quasiment que le bruit que nous apportons avec notre présence jusqu'à ce que celui d'un cours d'eau nous parvienne. Il y a là une petite bâtisse a priori occupée et très bien entretenue.
C'est vrai que c'est un peu étrange de voir une maison isolée comme ça au milieu de terres sauvages mais cela inquiète particulièrement Archibald qui dit que c'est sûrement une sorcière qui y habite.
Je vais toquer à la porte et une dame ouvre la porte et nous apparaît. Je nous présente en tant que patrouilleurs et demande des informations sur la région mais elle nous dit qu'il n'y a rien ici, que tout est tranquille et qu'on risque de s'ennuyer. Cela m'étonne un peu mais bon, je considère qu'elle ne nous aime peut être juste pas (après tout elle avait tiqué quand j'ai parlé de patrouilleurs). Elle nous indique tout de même la direction d'un village à proximité.
Arken remarque à l'extérieur de la bâtisse un symbole au dessus de la porte représentant un animal qui se mord la queue, il semble avoir comme des ailes. Cela fait penser un peu à un charme de protection mais Arken ne reconnaît pas ce symbole, il dit juste qu'il ressent un peu de magie en émanant.
Nous arrivons donc au hameau à proximité, c'est assez petit avec une quinzaine d'habitations le long de la rivière. Il y a un petit muret autour mais rien qui ne dissuaderait des pillards, des fées sombres ou même des créatures sauvages.
La zone n'apparaissait pas sur nos cartes et pour dire vrai, force est de constater que le lieu a l'air très calme. Les habitations sont simples mais bien entretenues, on voit des enfants qui jouent, les gens qu'on croise nous saluent poliment...
Archibald se rend dans une quincaillerie pour discuter avec le commerçant, ce dernier lui parle de la Vieille Martha, la guérisseuse, ce serait la dame qu'on a rencontré plus tôt. Il demande au commerçant s'il n'a pas de composants alchimiques rares comme des dents de dragon, des queues de phénix ou du gras de baleine mais le marchand qui ne vend que de la bricole se prend la tête avec Archibald en lui disant que les baleines ça n'existe pas. Archibald ressort donc bredouille et je lui dis qu'après tout moi non plus je n'ai jamais vu de baleine de mes propres yeux. Il me répond "ben si, t'as vu ta sœur !". Ça me prend tellement au dépourvu que je m'esclaffe ! Il faut dire que je ne tiens pas vraiment ma sœur Antia Claudius en haute estime...
Nous nous rendons dans une bâtisse où il semble y avoir pas mal d'allée et venue, sans doute une sorte de taverne. Les gens semblent se servir directement au tonneau et déposent des petites offrandes après s'être servis. Quand Archibald comprend qu'ils n'ont pas de monnaie et qu'ils se contentent de faire du troc, il est outré et sous le choc.
Un homme vient nous voir, un homme qui semble être le tavernier. Il nous répète qu'il ne se passe rien ici et qu'il s'agit juste d'une petite communauté tranquille. Je l'interroge un peu plus et il nous parle de leur chef, le Maître Cromwell. A priori nous sommes chez lui ici, il habite juste à l'étage. Il dépêche un enfant pour aller le chercher et prend congé de nous.
Pendant tout ce temps là Lucien se fait oublier comme il sait bien le faire et se fond dans le décor alors que nous autres, Arken, Archibald et moi-même sommes certainement plus... exubérants.
Le garçon messager s'arrête à mi-chemin des escaliers où il fait face à une femme plutôt belle d'environ 45 ans, simplement mais joliment vêtue. Il discute un peu avec elle et nous montre du doigt. Lucien la voit se pincer les lèvres puis reprendre son sourire. Elle descend ensuite dans notre direction, elle se tient très droite et digne, laissant comme une certaine distance entre nous et elle malgré son sourire. Elle nous souhaite la bienvenue à Welbrec et discute un peu avec nous. Elle se présente comme la conseillère du Maître Cromwel, Sapphire Craft.
Elle semble nous jauger et tripote un peu mécaniquement une sorte de cordon à la ceinture de sa robe qui porte un médaillon.
Archibald lui demande comment elle est arrivée là, si elle est née ici, elle nous dit que ce n'est pas le cas, elle est arrivée il y a une vingtaine d'année. La pauvre Madame Cromwel est morte quasiment au moment de son arrivée et elle a soutenu le veuf dans cette étape difficile de sa vie et en est devenue une conseillère assez privilégiée.
Niam Cromwel, le chef du village nous rejoint ensuite, il semble être en effet très proche de Sapphire. Lors de son arrivée nous remarquons que les gens se lèvent et le saluent, ils semblent avoir du respect pour lui ou alors ils le craignent... Malgré tout, quand Sapphire commence à partir, je remarque qu'elle se mord un peu la lèvre en regardant Archibald et un peu plus tard elle charge un enfant de lui remettre un mot discrètement alors même que je discute avec le bourgmestre...
Mais de ce dernier, Niam Cromwel, je n'arrive à rien en tirer, il est têtu et me regarde comme une petite jeune qui lui explique comment le monde fonctionne et quels dangers rôdent autour. Ça ne l'inquiète pas le moins du monde. Il est à peine au courant qu'il existe un Haut-Roi sur cette île et qu'il est sur les terres du jarl d'Argefaille. Cela me désole, d'autant que la communauté semble agréable et paisible. Il nous dit qu'on peut rester pour la nuit et que demain il nous dédiera quelques guides pour nous aider à explorer les alentours.
Archibald nous demande si on pense qu'il y a "moyen pour lui avec Sapphire", je lui réponds par l'affirmative.
Lucien intervient et souligne que c'est le meilleur moyen pour se faire assassiner que de se retrouver seul avec elle. Archibald répond qu'il est absolument d'accord avec cette analyse et que justement cela l'excite un peu. Lucien a beau insister en disant que personne ne prend de plaisir quand il meurt et Archibald dit simplement "ah vous n'avez pas connu mon grand-père".
En faisant une moue à mi-chemin entre le dégoût, l'amusement et la curiosité morbide, je demande à Archibald de nous parler de son grand père. Apparemment dans sa jeunesse il s'était lancé un défi de se faire autant de filles que possible en une seule nuit. A 85 ans, il a décidé de battre son record de 3 (à la suite). Il est mort à la première mais son visage n'avait pas de regret.
Enquête et Découvertes
Archibald fait transmettre le message à l'enfant qu'a envoyé Sapphire qu'il est d'accord et il se fait transmettre un lieu de rendez-vous à la sortie du village. Lucien se porte volontaire pour le suivre de loin et s'assurer que tout va bien.
Nous décidons avec Arken d'explorer un peu les environs sous couvert d'une "promenade en soirée" où je sors avec toute ma troupe.
Il fait nuit et il n'y a personne dehors à part nous, le clair des lunes nous éclaire un peu en se reflétant sur la neige autour de nous. Nous sortons tout de même des lanternes pour nous éclairer. Arken nous guide vers les rues secondaires et plus on s'éloigne du centre, moins les maisons sont entretenues, comme si elles étaient abandonnées. Notre mage fait remarquer qu'il y a comme une magie diffuse qui s'émane des maisons où les symboles sont effacés.
Un bruit vient d'une maison abandonnée à proximité quand nous nous en approchons. Je décide d'aller voir en prétendant m'inquiéter pour la personne à l'intérieur qui a du se faire mal, il n'y a pas de réponse alors je rentre. Il y a une cruche en morceaux au sol. Je vais pour ouvrir l'une des penderies mais une jeune femme déchaînée en sort précipitamment et tente de s'enfuir à travers nous mais ma troupe parvient à l'attraper et la restreindre sans lui faire mal.
Elle s'adresse à nous en disant "vous ne m'avez pas vue, vous ne me connaissez pas !".
Pendant ce temps, Archibald retrouve Sapphire à l'extérieur qui lui propose de se promener au clair des lunes. Après avoir dit qu'il fait froid dehors, ils se mettent à marcher ensemble. Il lui parle de ses projets pour le village : organiser une fête où les gens consomment beaucoup de substances et un baisodrome. Il aurait rajouté aussi qu'Arken mange les morts aussi. N'étant pas là, je ne peux que vous laisser imaginer l'objectif d'Archibald et ce qu'en a pensé Sapphire.
Lucien qui suivait Archibald se retrouve nez à nez avec la vieille dame apothicaire que nous avions vue plus tôt. Elle lui fait signe d'approcher et lui dit qu'elle a besoin d'un coup de main pour cueillir des perceneiges car elle a perdu sa serpe et a besoin que Lucien le retrouve pour elle. Il refuse de l'aider mais il a déjà un peu perdu la trace d'Archibald et Sapphire qui sont déjà dans la forêt et vont vers une petite caverne où elle guide l'alchimiste dans l'obscurité en lui disant qu'il va beaucoup apprécier l'endroit où ils se rendent. Elle semble très bien connaître les lieux.
Voici un extrait de leur échange relaté par Archibald :
- Comment je vais voir si c'est un lieu sympa si je n'y vois rien ?
- Ah mais si vous y verrez.
- D'accord, ça me va.
Le cadre est en effet un peu idyllique sur place avec une ouverture sur le ciel qui laisse entrevoir l'une des lunes qui se reflète dans un étang en contrebas qui fait comme un puits de lumière.
Elle lui propose d'aller s'y baigner. Il dit que c'est l'hiver. Elle demande s'il est frileux et elle se déshabille devant lui. Il se contente de dire "ah ben voilà, enfin, on est là pour ça !" et se déshabille lui aussi.
Je coupe un peu la narration pour revenir à la jeune femme qu'on a trouvé dans une maison abandonnée. Je fais de mon mieux pour l'apaiser afin de tirer autant d'informations que je peux. Elle nous dit qu'il faut qu'on quitte la ville. Je lui parle de Sapphire en lui disant qu'elle est avec mon ami, elle tique en disant que "ce ne sera pas le dernier" et qu'on a raison de se méfier d'elle.
Elle nous dit qu'elle s'appelle Rosina Cross et explique que si la marque est effacée, on n'est plus protégés de la Bête. Elle se remet à paniquer et je la calme tant bien que mal en lui disant que l'on va s'occuper de la Bête, ce ne sera pas la dernière non plus pour nous. Je lui dis de se rendre à l'Ancien Fortin et de se présenter auprès de Lyrd’Nidya Kalsum de ma part, elle y sera en sécurité. Nous la laissons et partons vers là où Archibald avait son rendez-vous, juste à la sortie du village.
Lucien quant à lui tente de retrouver la piste d'Archibald mais se perd en forêt. Heureusement nous le retrouvons lui ainsi que la piste des deux amants d'un soir grâce au chien mort vivant d'Arken. Nous avançons aussi vite que possible.
La Belle et la Bête
Archibald nous expliquera avec fierté qu'en rentrant dans l'eau il était très fier d'avoir pu garder son érection malgré le froid. On commence à entendre des cris de plaisir et quelques grognements venant vraisemblablement d'Archibald.
Quand nous arrivons, tout le village est là dans la caverne et nous les entendons tous chanter ensemble à l'unisson. Archibald et Sapphire compris. Pendant ce temps une énorme tête de lézard ou de dragon sort de l'eau derrière eux.
Lucien lâche alors la pierre tonnerre alors que nous nous bouchons tous les oreilles, cela assomme momentanément les villageois et nous profitons de l'occasion pour nous frayer un chemin.
Arken a sorti son orque mort vivant qui enlève son cache œil et parvient à pétrifier quelques uns des villageois qui tentent tout de même de nous barrer le passage.
La Bête a une salive noire qui sort de sa gueule, ça a l'air d'être de la corruption.
Archibald reprend enfin ses esprits et crie "Non ! Ça ne devait pas se finir comme ça !". Sapphire hurle et la Bête aussi comme en réponse. Lucien se jette sur elle en la mordant (il aurait une sorte de poison contenu dans l'une de ses dents), elle tombe à genoux et la Bête fonce sur Lucien qui parvient à interposer Sapphire afin que ce soit elle qui prenne le gros du coup. Ils sont tout de même projetés plusieurs mètres plus loin.
L'orque continue de pétrifier les villageois et se met à les trancher alors qu'ils essaient de nous immobiliser. Je fais de mon mieux pour créer un périmètre de sécurité afin de repousser les villageois mais protéger tout le monde tout en affrontant la Bête est impossible car nous ne sommes pas assez nombreux. C'est donc avec effroi que je vois des vieillards, des femmes et des enfants se faire découper en morceaux devant mes yeux alors que je fais de mon mieux pour les repousser. Mais ils reviennent sans cesse, sans aucune peur.
Arken a beau demander à son orque de les assommer, il y a tellement de force dans ses coups qu'il les tue quand même.
Je décide alors d'accepter de me faire mordre et frapper par les villageois et d'aller vers la Bête afin d'en finir avec elle. Lucien seul n'est pas de taille. Arken s'efforce avec sa magie de tenir les villageois à l'écart. Nos lances transpercent la créature la faisant s'affaisser momentanément ce qui permit à l'orque de trancher la tête du monstre.
J'aurais espéré qu'en tuant le monstre les villageois reprennent leurs esprits. Malheureusement ce n'est pas le cas, ils se sont tous effondrés en criant de douleur et se sont mis à se décomposer sous nos yeux.
Archibald ayant repris ses esprits, toujours nu, se précipite vers le cadavre de Sapphire non pas parce qu'il s'inquiète pour elle mais pour récupérer son médaillon et sa chevalière.
Cette dernière est intéressante car il y a dessus une gravure en relief très marqué d'un dragon. Arken la récupère, il a le sentiment que cet anneau est important.
Nous quittons alors ce village. Je suis surprise de voir qu'Arken et Archibald parviennent à garder une bonne humeur après ce qu'il vient de se passer. Ils rigolent notamment entre eux sur quelle maison ils vont pouvoir récupérer pour eux maintenant qu'elles sont abandonnées. Et ma foi, cela m'a fait du bien.
