Les sirènes possèdent un buste semblable à celui d’une femme, le reste étant constitué d’une queue de poisson. Elles se nourrissent quasi-exclusivement de viande et ont une préférence pour la chair humaine. On les a vues se faire passer pour des femmes en train de se noyer à proximité de bateaux, dans l’espoir qu’un preux marin viendra tenter de les sauver. Elles s’approchent également parfois de bateaux amarrés dans des baies peu profondes et font signe aux marins de les rejoindre. Si aucun de leurs subterfuges ne réussit, les sirènes suivront tout de même le bateau dans l’espoir qu’il fasse naufrage.
Une fois qu’un marin est à l’eau, les sirènes le rejoignent rapidement en émettant un gazouillement apaisant. Elles font usage de leurs dents pareilles à celles d’un requin et de leurs ongles acérés pour déchiqueter le malheureux, engloutissant de gros morceaux de viande qu’elles sont capables d’ingurgiter grâce à leur cou extensible. Elles émettent en se nourrissant un son aigu qui semble exprimer leur satisfaction ou leur joie, communément connu sous le nom de « chant de sirène ». Il n’est guère de sons qu’un marin craigne davantage.