Après l'échec du mouvement révolutionnaire de l'Hôtel de Fort blanc (cf. Sombre secret du groupe), seuls rescapés, Ylenar Kerrhylon et Lorelei quittent La Porte de Baldur pour retourner faire leur rapport auprès de Thia Amastacie à Elturel.
En chemin, proches de la cité sainte, ils sont témoins de la subite et catastrophique Disparition d'Elturel. Miraculeusement indemnes, ils se dirigent vers un village ravagé : Courte rivière.
Sur place, les personnages font la connaissance de Dara et de Ghorin. Ensemble, ils regroupent quelques survivants mais sont attaqués par un homme avec une cape verte et noire, accompagné de trois horribles fiélons.
Wellum et Gordrick interviennent à la fin du combat. L'homme ressemble à un cultiste. Son équipement est plutôt luxueux (cf. trésor).
La caravane fuit vers La Porte de Baldur. Rapidement, d'autres groupes de survivants paniqués se joignent à eux et c'est un flot de réfugiés qui marche vers l'ouest, le long du fleuve Chiontar.