Wenn die Inneren Ebenen die rohe Materie und Energie sind, aus denen das Multiversum besteht, so geben die Äußeren Ebenen die Richtung, den Gedanken und den Zweck für dessen Aufbau vor. Dementsprechend bezeichnen viele Weise die Äußeren Ebenen als göttliche Ebenen, spirituelle Ebenen oder gottgleiche Ebenen, denn die Äußeren Ebenen sind vor allem als Wohnstätten der Gottheiten bekannt.
Wenn es um Gottheiten geht, muss die verwendete Sprache stark metaphorisch sein. Ihre tatsächlichen Wohnstätten sind im wörtlichen Sinne gar keine Orte, sondern veranschaulichen die Vorstellung, dass die Äußeren Ebenen Reiche des Gedankens und des Geistes sind. Wie bei den Elementarebenen kann man sich den wahrnehmbaren Teil der Äußeren Ebenen als eine Grenzregion vorstellen, während sich weitläufige spirituelle Regionen jenseits der gewöhnlichen Sinneserfahrung befinden.
Selbst in wahrnehmbaren Regionen kann der Schein trügen. Auf den ersten Blick erscheinen viele der Äußeren Ebenen den Bewohnern der Materiellen Ebene gastfreundlich und vertraut. Doch die Landschaft kann sich nach dem Belieben der mächtigen Kräfte, die auf diesen Ebenen wohnen, verändern; diese können sie vollständig umgestalten und dabei die Existenz praktisch auslöschen und neu erschaffen, um ihren göttlichen Bedürfnissen besser gerecht zu werden.
Entfernung ist auf den Äußeren Ebenen ein nahezu bedeutungsloser Begriff. Die wahrnehmbaren Bereiche der Ebenen können recht klein erscheinen, sich aber auch bis in die scheinbare Unendlichkeit erstrecken. Abenteurer könnten an einem einzigen Tag eine geführte Tour durch die Neun Höllen unternehmen – von der ersten bis zur neunten Ebene –, sofern die Mächte der Höllen dies wünschen. Oder es könnte Wochen dauern, bis Reisende eine strapaziöse Wanderung durch eine einzige Ebene hinter sich gebracht haben.
Die Standard-Äußeren Ebenen sind eine Gruppe von sechzehn Ebenen, die den acht Gesinnungen (mit Ausnahme der Neutralität, die durch die Outlands repräsentiert wird, die im Abschnitt „Andere Ebenen“ beschrieben werden) und den Nuancen zwischen ihnen entsprechen.
Übersicht der Äußeren Ebenen
| Äußere Ebenen | Alignment |
| Mount Celestia, die Sieben Himmel von | LG |
| Bytopia, die Zwillingsparadiese von | NG, LG |
| Elysium, die Gesegneten Felder von | NG |
| Die Biestlande, die Wildnis der | NG, CG |
| Arborea, die Olympischen Lichtungen von | CG |
| Ysgard, die Heroischen Reiche von | CN, CG |
| Limbo, das sich ständig Wandelnde Chaos von | CN |
| Pandämonium, die Windgepeitschten Tiefen von | CN, CE |
| Der Abgrund, die Unendlichen Ebenen des | CE |
| Carceri, die Tarterischen Tiefen von | NE, CE |
| Hades, die Graue Einöde von | NE |
| Gehenna, die Trostlose Ewigkeit von | NE, LE |
| Die Neun Höllen von Baator | LE |
| Acheron, das Unendliche Schlachtfeld von | LN, LE |
| Mechanus, das Uhrwerk-Nirvana von | LN |
| Arcadia, die Friedfertigen Königreiche von | LN, LG |
Die Ebenen, deren Wesen von einem Element des Guten geprägt ist, werden als „Obere Ebenen“ bezeichnet, während jene mit einem Element des Bösen die „Untere Ebenen“ bilden. Die Gesinnung einer Ebene ist ihr Wesen, und ein Charakter, dessen Gesinnung nicht mit der der Ebene übereinstimmt, verspürt dort ein Gefühl der Dissonanz. Wenn beispielsweise ein gutes Wesen das Elysium besucht, fühlt es sich im Einklang mit der Ebene, während sich ein böses Wesen fehl am Platz und mehr als nur ein wenig unwohl fühlt.
Die Oberen Ebenen sind die Heimat himmlischer Wesen, darunter Engel, Couatls und Pegasusse. Die Unteren Ebenen sind die Heimat der Fiends: Dämonen, Teufel, Yugoloths und ihresgleichen. Die Ebenen dazwischen beherbergen ihre eigenen einzigartigen Bewohner: Die Konstrukt-Rasse der Modrons bewohnt Mechanus, und die als Slaadi bezeichneten Aberrationen gedeihen im Limbo.