Existen dos tipos principales de ronin: los ronin de clan y los ronin auténticos. Los ronin de clan son samuráis que en otra época sirvieron a un clan pero que por cualquier razón han sido exiliados y se les ha prohibido utilizar su nombre familiar y el mon del clan al que una vez sirvieron. Normalmente este castigo está reservado sólo para los mayores fracasos en el cumplimiento del deber. Los ronin auténticos nacieron de uno o dos progenitores samuráis, pero no se les ofreció jurar lealtad a un clan. Esto sucede con mayor frecuencia en el caso de niños nacidos fuera del matrimonio de una madre que no pertenece a la casta samurái, o cuando uno de los padres o los dos son ronin.