Disposant depuis des siècles de l'une des plus grandes concentrations de puissance magique de tout Faerun, le Thay est dirigé par l'ancienne liche Szass Tam et le Conseil national des Zulkirs dans une magocratie impitoyable. Les volontés du Conseil sont appliquées par les tharchions et bureaucrates régionaux, laissant les Magiciens rouges au pouvoir se concentrer sur les études magiques et les questions arcaniques majeures.
Pendant longtemps, les mages vivants n'avaient aucun espoir d'atteindre une position significative au Thay : Szass Tam présentait la non-mort comme un moyen d'existence aux possibilités infinies et tenait à l'écart tous ceux qui n'étaient pas d'accord avec cette philosophie.
Les batailles récentes contre le démon Eltab ont poussé Szass Tam à assouplir cette règle : les vivants ont désormais l'espoir de pouvoir progresser au sein des Magiciens rouges, même si cet espoir se limite à atteindre un statut élevé parmi ses serviteurs.