Только вернулся из похода, а тут Михолап закончил стругать ульи на заказ, рассказывает, что торговцы прибыли, ясака ждут, готовятся меха выкупать. Говорит, один себе даже гроб заказал, чтобы как медведь в нём всю зиму проспать. В общем, эта новость взбудоражила и заставила Михолапа вернуться в команду и желать вновь отправиться в приключения.
Также в наш маленький храм вернулись Малюта и Леха Попович, рассказали, что воевода лютует, повысил штрафы за производство самогона, аж до 25 копеек. Лютует Жёлудь, в общем. Да и Мерендей, кабатчик местный, намекнул, что готов передать обязанности по сбору штрафов с наших друзей-иноков из скита Сороки Варнака. Помятуя, что только недавно Браге отдали на руки Ждана на исправление, решили вмешаться, чтобы беды не вышло. Сами же это вино ореховое у них выкупаем. Заодно поедем ещё и к Коре, князю Сармульскому, чтобы отправиться наконец на гору медную, реку как раз льдом сковало, а у нас и сани готовы. Не хватало только скакуна, так что тыщу монет из заначки вынул да купили. Назвали Елизаром.
Выехали днём к скиту, а его весь снегом занесло, ещё и кустами замаскировали. Я к двери, стучу, говорю Брагу позовите, дело есть, воевода лютует. Не пускают, за дверьми шушукаются, хотя знают, что я человек свой, никому зла не желаю, с шаманами камлаю, кровь попусту не лью. А тут из леса выходит четыре лица каторжной наружности и, товарищ опричник, не поверите, начинают на нас стрелами метить, крича что-то про палево и облаву. Мы ребята мирные, но не в таких же ситуациях. Я одного ранил, ещё двоих плотным огнём Алексей и Малюта пришибли. Одного совсем насмерть, второго не очень. А остальные разбежались.
Я вновь в дверь бью, кричу Браге, что совсем людей не жалеет, пусть хоть раненым поможет. В общем, суд да дело, раненного пострелёнка полечили и с нами заговорили. Я Браге коротко всё обрисовал, хотят с вас штраф взять, по 25 копеек с носа. Мы не возьмём, стрельцы придут. Брага согласился, говорит ладно, заплати за нас семерых, как в грамоте при открытии скита указывали у дьякона, но денег у нас нет, но есть место тайное, которое и вас и нас прокормит. Я с дуру и согласился. А он и говорит, что за рекой, у дуба поваленного и камня медвежьего пещера есть, а в пещере той... грибы круглый год растут съедобные. В общем, нет доверия к Браге, вытребовал с него мешок орехов и три пузыря. А с нас теперь 350 денег Мерендею уплатить.
А к тому времени вечерело уже, отправились мы на бережок, чтобы с утра в Сармуль выехать. Встали на бережке, дежурим по очереди, мне первым выпало. Сижу я и слышу кто-то издалека в бубен бьёт и на кантакском камлает. А я ведь тоже кам, в какой-то степени, стал подпевать святым писанием на древне церковном с таблички:
"чин Озарение
зачать
ежели
людей более двух
да будет свет
окончить
ежели
людей ни одного
окончить
окончить"
Ну и на пенее моё пришёл кам в медвежьей шкуре. Завязался у нас диалог, в котором никто никого не понимал, но решили, что шаман у нас в лагере останется. Мы его орехами угостили, он нас рыбой. Я ему амулеты показал и перо жар птицы подарил, так и заночевали. А через пару часов, уже в чужую смену, проснулись мы от гортанных криков с того берега. Я в прошлый раз в такой же ситуации уже две стрелы в бочину получил, да и шаман показал на мой амулет, говорит ящеры это, прятаться надо. Мы Елизара за телегу, сами под телегу, лежим с пятью пищалями, на тот берег смотрим, а в нас по одной стрелы летят, всё ближе и ближе. Видать, на костёр ориентируются. Пришлось импровизировать и бутылку вина орехового в костёр вылить, а самому в сугроб прыгнуть. Вспыхнуло ясно, ящеры испужались и отступили. Так до утра мы и досыпали уже без происшествий.
На утро хотели ехать в пещеру с грибами, но шаман говорит, что ему надо по реке идти, так что решили его подвезти, всё равно до Сармуля тут день езды. Поехали, попутно шаман обряды выполнял какие-то, медведей усыплял.
На подъезде к Сармулю увидели группу кантаков, что громко спорили о чём-то. К ним пошли, сказали, что у них оленей украл кто-то. Думаю кто, озёрные из деревни наверху или самоядь, которой далеко ехать да и в лесу обычно живёт. Предложил помощь, отказались, пошли к Коре. Пока у Кори совет был, я к нашему шаману пошёл с молодым шаманом медвежьим, поздоровался, о здравии нашего столпника спросил. Потом к столпнику пошёл, мешок орехов вручил. Пообещал, что если зиму тут переживёт, мы ему крест привезём и поставим. Приободрил, в общем, а то столпник совсем уже нос повесил.
Дальше пошли мы к Коре, у него как раз изба освободилась, подарили ему пищаль, попросили гостеприимства на пару недель. Князь же нам сказал, что проблемы у него, могут его сместить, если не узнает, кто оленей украл, а нас, как людей державных к этому делу пускать нельзя. Мы заверили, что всё равно готовы ему всецело помогать, как нашему другу, а он так жалобно: "Вот была бы у вас ещё одна пищаль..." Как знал, что у нас их с собой аж 5 штук. Продали ему пищаль, вышло даже со скидкой. В общем, по итогу собрания договорились с Корей, что он поедет с оленями разбираться, а мы будем деревню охранять от самоядей и полулюдей до его возвращения. А как вернётся, на гору пойдём.