(S02/Ep021) La Belle et la Bête de Draguission

Membres: Olgierd Poigne Froide, Wilhelm Sachs, Yao, Emma Silberbauer

J'étais plongé dans mes pensées, regardant la Bretonnie qui s'étirait de tous les côtés, véritable panache de forêts et de champs verdoyants. Rien à voir avec les montagnes autant majestueuses que menaçantes de l'Empire. Mais derrière la beauté de cette vue, je ne pouvais m'empêcher de penser que s'y dissimulait de terribles secrets ou histoires, que je n'avais point encore eu le luxe d'apprendre.

Avachi sur la proue de l'aéronef, je tirais à grosses goulées sur ma pipe en bois d'olivier. Cela faisait bien longtemps que je ne l'avais point ressorti, mais elle me permettait de m'évader dans le monde des esprits et des réflexions. J'avais besoin de méditer, de faire le point sur les fiascos par lesquels j'étais passé. Aller chercher du blé empoisonné sur les dires d'un inconnu qui s'appelait "Coq" : point de garanties, point de double validation de l'information. Nous avions été bougé comme des pions. Puis le Théâtre de la Léga. Nous étions bien nombreux à flairer le piège. Mais quid d'envoyer des espions pour surveiller les autres gangs, ou de préparer une stratégie de fuite ? Sans parler de ce qui arriva à ce diable de Dav'azk.

Nous nous étions comportés comme des bleus. J'avais agi comme un bleu.

Diantre, c'était moi le plus expérimenté ! C'était moi qui avait passé des décennies dans la Garde Zhufbarienne, à devenir tacticien de guerre ! C'était moi qui avait... failli. Peut-être que désormais, après ces évènements et batailles côte à côte, je pouvais me sentir légitime pour m'exprimer au sein de la Compagnie.

Je m'étouffai avec la fumée. Il était temps d'y aller.

Je fus le premier à arriver au bar de l'aéronef. Rapidement, mes camarades d'aventures me rejoignirent: Emma Silberbauer, que je commençais à bien connaître désormais, et deux nouveaux compères. Tandis que le preux paladin à la belle tignasse Wilhelm Sachsrestait silencieux et calme, le moine chauve qui répondait au nom de Yao le dragon avait la langue bien pendue. Il pouvait bien se moquer des Nains et de ma taille, il nous ressemblait fort sur l'attitude, avec un égo gros comme un cochon prêt à la découpe, à chercher à démontrer sa supériorité et prouver que sa voie était la meilleure, la plus digne qui soit. Une trépidante sortie s'annonçait !

Inge Taschner arriva dans la foulée, porteuse d'une nouvelle mission aux atours sombres et alarmants. Dans le petit village de Draguission, des Hommes-Bêtes avaient violemment frappés. Rien d'inhabituel, que je me disais. Mais cette fois-ci, des villageois avaient été capturés vivants. La petite garde du Seigneur avait fait ce qu'elle avait pu pour tenter de délivrer les villageois, mais bien peu étaient revenus, laissant le village faible et sans défense.
« Votre mission, financée par le Seigneur, est de retrouver les kidnappés, et d'éradiquer la menace » annonça Inge, ce à quoi nous répondîmes par un hochement de tête, un salut militaire, un craquement de nuque, une prière silencieuse.

Notre troupe hétéroclite embarqua dans le gyrocoptère. A mesure que nous nous rapprochions du village, je voyais se dessiner des maisons, des enclos, des murailles de bois. Le village n'était point bien grand, mais avait du charme, avec le fleuve qui le traversait, les arbres fleuris, le sol pavé. Je me disais qu'il devait faire bon vivre dans ces contrées entourées de forêts pleines de gibiers.

Je me trompais. Quand je vis l'état des murailles et les traces de combat, je déchantai bien vite. Comme quoi, la guerre, la menace de créatures sauvages, l'hubris des populations civilisées, tout ça pouvait vous transformer un champ de paradis en terre d'enfer.

Nous fûmes accueillis par le soldat Jaquin, chef du commandement local. Du moins ce qui avait survécu. Le pauvre homme n'était point en reste. Il avait les traits du visage émaciés, comme s'il n'avait point dormi depuis des jours. Et son regard était pareil à une crevasse où nulle vie ne grouillait. Il était complètement déboussolé, et tentait de nous expliquer tant bien que mal la situation sur les six personnes kidnappées. Mais ça n'empêcha point cette chère Emma d'être directe et rude dans son analyse.
« Comment ça ?! Vous nous dites il y a deux minutes de cela que vous êtes allés jusqu'à leur camp avec vos hommes, mais désormais vous révélez que vous n'êtes pas allés plus loin que la lisière de la forêt. Et vous seriez le seul revenu ?
— Mille pardons, lady, tempéra le soldat, mais c'est que ... 'fin vous voyez, c'étaient des brutes, what could I do ? Je suis allé aussi loin que possible, mais these beasts... Elles nous pourchassaient... They got to my last buddies.
— Et combien qu'ils étaient ? demanda Yao.
— Dix, peut-être quinze ? Vingt à la limite... Trente ? Beaucoup, a lot ! Comment pouvais-je compter en m'enfuyant ?!
— J'le sens pas ce gars-là, me glissa Emma, y'a des trous dans son histoire.
— Laisse pisser, ça se voit dans son regard, il a la trouille. La ripaille lui a coupé l'envie de vivre, murmurai-je. Soldat Jaquin ! Permettez que nous entrions dans votre village ? Vous nous avez dit qu'il y avait eu des témoins de l'attaque. Nous aimerions bien les interroger pour rassembler des informations et nous préparer.
— Yes of course, mais avant de partir vers le camp, veuillez-me prévenir, j'aimerais aider… »

Nous avancèrent prudemment. Quelques villageois nous regardaient, avec un mélange d'espoir et de crainte. Aller remuer la merde chez les Hommes-Bêtes, ça pouvait tout autant débarrasser le village pour un bon moment, qu'énerver les affreux, qui reviendraient s'en prendre à ses pauvres habitants plus tard. Personne de la Compagnie n'avait oublié l'épisode des nuées d'Hommes-Bêtes inondant le Bastion. Pour les habitants de Draguission, c'était encore tout frais.

Nous tombèrent alors sur une dame, le visage rouge de larmes, assise à l'ombre d'un saule près de l'eau, tripotant une sorte de chiffon dans ses mains. Elle n'avait point du s'arrêter de pleurer depuis l'attaque. Fidèle à sa profession et à l'étiquette, Wilhelm, malgré sa grande carrure, s'approcha avec grande douceur de la dame, s'agenouillant pour se mettre à son niveau.
« Pourquoi pleurez-vous ainsi, gente dame ?
— Pourquoi êtes-vous là, sir ? répondit-elle avec une pointe d'acidité dans la voix.
— Et bien voyez-vous, votre Seigneur nous envoya requête afin de nous occuper de...
— Wilhelm ! coupa sèchement Emma. La question était rhétorique. Evidemment qu'elle pleure à cause des évènements récents. Les hommes, tss...
— Oh ! Veuillez me pardonner.
— Pas de mal, ne vous inquiétez pas. On m'a déjà tout pris, rien ne pourrait plus m'affecter… »
Notre silence et nos regards émus l'intimèrent à continuer son récit.
« J'étais ici même lorsque c'est arrivé. Héloise, ma fille, jouait avec son chien Peredur, de l'autre côté de la rive. C'était une belle journée, jusqu'à ce que son cri retentisse jusqu'à mes oreilles. J'eus à peine le temps de me rapprocher, que je la voyais être emportée par d'énormes monstres à cornes.
— Madame, vous dites-donc que les Hommes-Bêtes sont arrivés par l'autre côté du village, non pas par la porte principale, demandais-je, surpris par cette nouvelle information.
— C'est exact, il y a un escalier vers le Nord, qui monte dans les montagnes. C'est par là qu'ils sont venus, c'est par là qu'ils sont repartis... Le dernier souvenir que j'ai d'Héloise, c'est elle qui m'implore, tendant le bras vers moi. Et moi, qui ne pouvait rien faire d'autre que tomber à genoux en pleurs.
— Allons-y sans perdre de temps ! clama Yao, dont les poings tremblaient par manque de baston et d'action.
— Attendez ! dit la dame. Est-ce que vous pourrez donner cela à Héloise lorsque vous la retrouverez ? C'était sa poupée lorsqu'elle était enfant, cela la réconfortera, j'en suis sûr...
— Bien évidemment, et nous ferons tout notre possible pour la ramener saine et sauve ! » promis Emma en digne commandante, prenant la poupée soigneusement.

Alors que nous nous avançions vers l'autre rive, la dame nous aida d'une dernière information: « Je ne sais pas si c'est lié, mais l'autre jour, j'étais dans les bois, ramassant des baies, et j'ai remarqué une énorme marque de sabots. Bien plus grande que celles des Hommes-Bêtes. Prenez garde ! »

Je lui fis un salut de confiance, mais cette information me tarauda grandement. Par Grungni, quel genre de Bête géante habite ces lieux, et guide ces Hommes-Bêtes... Je me disais alors que nous devrions aller interroger d'autres personnes, mais ce fut là que Yao vint avec une idée originale.

Il avait trouvé un chien, certainement Peredur, accroché à un arbre. Un magnifique Golden Retriever, qui ne laissa personne indifférent. « Emma, donne la poupée au chien. Il nous guidera jusqu'au combat ! » Il n'y avait qu'une seule chose qui semblait guider Yao. Mais lorsque le chien renifla la poupée et se mit à japper dans tous les sens, prêt à retrouver sa maîtresse, il me fallait bien admettre que sa stratégie avait du bon.

A ceci prêt qu'on n'alla point prévenir le soldat Jaquin, et que nous partîmes cahin-caha sans préparation sur un terrain inconnu. Fichtre jeunesse, bien difficile à maîtriser ! Tout comme ce chien, qu'Emma semblait avoir le plus grand mal à tenir en laisse.

Après une heure de marche, nous arrivâmes face à un spectacle macabre. Dans une falaise se dessinait l'entrée d'une grotte assez large pour y faire passer trois chevaux, et sur le pas de cette grotte, pareil à un paillasson de bienvenue annonçant l'ambiance des lieux, un tapis de morceaux de corps humains en décomposition nous défiait d'avancer. Il n'était point question de reculer, tout au contraire, notre rage et notre envie de transformer ces Hommes-Bêtes en steak n'en étaient que démultipliées. Peredur montra les crocs, et nous avançames alors dans les profondeurs obscures, où la puanteur de la mort et de la bestialité prenaient aux narines.

Bien vite, les bleus de l'organisation que nous étions se tapèrent le front. Le noir était presque complet. Et personne n'avait de torche. Yao refusa que j'use de sa tunique et de mon briquet d'amadou pour nous faire une torche de fortune. Il proposa de brûler le chien, mais diablerie, c'était lui le seul qui pouvait nous guider jusqu'à Héloise ! J'arrivai aussi, grâce à mon ouïe fine et mon regard perçant, à nous diriger tant bien que mal. Ce qui fut d'une grande aide lorsque, prise par surprise, le chien s'échappa des mains d'Emma et parti seul se fondre dans les ténèbres.

Le vide nous entourait. Plus de lumière, plus de guide, plus de sons, hormis... Un cri étouffé. Un râle lourd et profond. Un grattement dans la roche. Mon instinct nous guida, et je murmurai face à un boyau dans le sol: « Peredur ? » . C'était osé, car potentiellement cela révélait notre position, mais qu'importe, au point où nous en étions, chaque action portait en elle un risque.

Le chien ressorti alors du boyau, glapissant de plus belle. Je m'efforçai d'attraper la laisse avant qu'il ne reparte dans le boyau, où l'on ne pouvait passer qu'une personne à la fois, à quatre pattes. Quelle bête ! Une force et une ténacité hors pair ! Soudain, je sentis au bout de la laisse une traction bien, bien plus forte et inhabituelle. Les compagnons derrière moi s'accrochèrent à ce qu'ils purent pour me retenir -et par Grungni, ma barbe fut laissée en paix-, mais la force était si puissante qu'elle nous attira tous de l'autre côté du boyau.

Je fus accueilli par un souffle chaud, fermenté, pire qu'une haleine de Nain des cavernes. En tâtant autour de moi, je sentis la patte poilue d'un bouc. Une chèvre des cavernes, quelle surprise ! Mais lorsqu'elle me sortit d'une voix rauque et grave, comme si un mollard s'était logé au fond de sa gorge, « Nain faible. Manger », je compris bien vite que c'était un Gor qui se tenait au-dessus de moi.

Alors tout bascula très vite. Le couloir où nous nous trouvions était bien trop étroit pour s’y mouvoir à plusieurs. Ce fut Yao qui, bondissant sur les murs, criant au Dragon serpent de jade, s'attaqua le premier au Gor. Emma tenta de tirer dans sa direction, en suivant le son du monstre, mais elle le rata de peu, de même que Yao et moi qui étions sur la trajectoire. Celle balle perdue venait cependant d'envoyer un signal fort à toute la caverne : la cavalerie était là.

Je l'entendis alors, venant de l'autre côté de l'étroit couloir. Un souffle bestial encore plus rauque que celui du Gor. Certaines choses nous paraissent impossibles, jusqu'à ce qu'elles tombent d'évidence sous nos yeux ou dans nos oreilles. Je bondis vers la chose qui arrivait, afin de me mettre en elle et notre troupe, mon marteau prêt en main. « Viens là, sale bête ! » Chacun de ses pas faisait trembler la terre autour de nous. Je me rappelai alors de l'alerte de la dame pleureuse, de cette énorme marque de sabots qui l'avait effrayée. L'explication se dessinait devant moi, un faible éclairage me permettait de voir sa carrure qui emplissait toute la hauteur et la largeur du couloir. Un putain de Minotaure.

Je me délivrai de la peur et de l'appréhension par un cri de bataille, et fonça, répondant à la sauvagerie par la sauvagerie. Mon marteau de guerre Zangrund fit honneur à son nom : il déversa le sang de la bête après un uppercut en pleine gueule. Mais le combat ne faisait que commencer, et le Minotaure était coriace.

De l'autre côté, Emma acheva le Gor par un tir de pistolet professionnel, tandis que Yao se joignait à moi. Il voulait sa part du gâteau, enfin, plus justement, sa part du steak, car on ne partirait pas d'ici avant d'avoir découpé la carcasse de cette brute de viande. J'entendis Wilhelm qui, en fier paladin, sauta par-dessus le corps du Gor mort afin d'explorer le reste de la caverne. Yao et moi ne bronchâmes point face au Minotaure, pleutre combattant dans cet espace restreint. Celui-ci perdait toujours plus de sang, et s'énerva de plus en plus, fidèle à la bête acculée qu'il était. Rien n'y faisait. Quel plaisir c'était, de lui faire ressentir ce qu'avaient vécu ses victimes face à lui : impotent, incapable de fuir, et d'échapper à un destin funeste, où seule la mort l'attendait.

Wilhelm revint rempli d'espoir, nous informant qu'il avait trouvé des prisonniers, mais j'en fis de même, lorsque de derrière le Minotaure, apparu Peredur. Contre toute attente, le chien s'inspira des techniques de moine dragon de Yao, et sauta sur le Minotaure, s'accrochant à ce qu'il put. Sa mâchoire s'était refermée avec la violence du diable sur les boules du Minotaure, le réduisant à rien de plus qu'un pauvre bœuf prêt pour l'abattoir. Ce fut Yao qui porta le fameux coup de grâce : il aligna ses doigts et sa main dans la forme d'une pointe de lance, et l'enfonça dans la trachée du monstre, provoquant un bruit de craquement d'os et de gorge gargouillante.

Le Minotaure était tombé. Heureux hasard, ce fut à ce moment-là qu'au bout du tunnel apparurent les flammes de torches ardentes. Peut-être étaient-ce les prières de notre paladin qui venaient de se réaliser. Les renforts Bretonniens arrivèrent ainsi, formées du vieux Jaquin dont le regard avait retrouvé la flamme de vivre, le mineur et le forgeron du village, ainsi que deux des six kidnappés, bien vivants, portant le cadavre d'un dernier homme.

Peredur s'élança vers Emma, afin de lui réquisitionner la poupée de chiffon de sa bouche, écumante de bave et d'un liquide blanchâtre. Nous le suivirent avec les torches, et tombèrent sur l'antre du Minotaure. Un homme gigotait encore, tandis qu'un vieux monsieur gisait sur le côté. Quand à Peredur, il se tenait devant le corps d'une femme, couinant à vous en faire crever le coeur. C'était Héloise.

Emma accouru pour voir si elle pouvait la soigner, lui donner un shot d'adrénaline, n'importe quoi ! Mais la vilaine entaille de hachoir sur son dos, ainsi que le moignon du poignet, sans main, au-dessus d'une énorme flaque de sang séché, ne laissaient aucun espoir.

C'était une véritable boucherie. Quelle ironie, de la part d'une vache.

Le silence était revenu dans la caverne. Seul le crépitement des torches rappelait que le temps ne s'était point arrêté. La mission était finie, mais était-elle une réussite ? Nous avions affronté la mort en combat singulier, désormais il fallait l'affronter dans le regard des villageois.

Yao prit sur ses épaules solides les deux corps sans vie, et Jaquin nous montra la sortie. Personne n'osa parler sur le chemin du retour, de peur de déranger le sommeil des morts. Le silence était notre façon à tous de payer une dernière fois notre respect. Lorsque nous arrivâmes à l'escalier, nous prirent une dernière grande respiration. Certains villageois allaient être heureux de retrouver leurs proches disparus, quand aux autres... Les autres n'auraient que leurs pleurs et leurs griefs à supporter. Emma n'hésita point et s'élança d'un pas décidé.

Une petite foule de villageois attendait notre retour, près du puit central. La mère d'Héloise se frayait un passage entre les gens pour tenter de voir sa fille. « Héloise ! Héloise où es-tu ? ». Je sentis l'espoir transparaître dans sa voix. Mais dès lors qu'elle croisa notre regard, elle comprit. Et la lumière qui brillait dans ses yeux disparut, échappée à jamais. Elle s'effondra en morceaux sur le sol, abandonnée de toute dignité, se lamentant à l'agonie qu'on lui avait pris sa vie. Tout le monde s'était tu pour laisser son supplice s'exprimer, sa voix déchirant l'air et le ciel. Rares étaient ceux dont les yeux n'étaient point embués de larmes.

Aucun mot ne pourrait atténuer la douleur d'une mère fraîchement endeuillée, pour qui chaque pensée et chaque émotion étaient des lames de rasoir plantées dans le cœur. Et pourtant... Pourtant Emma parvint à trouver de bonnes paroles, à amener du réconfort à celle qui avait tout perdu. Et lui plaça dans les mains la vieille poupée de chiffon d'Héloise, et lui rappela qu'elle serait toujours là à ses côtés. Au travers de cette poupée, et dans son cœur de mère. Peredur s'avança vers la dame, et posa sa tête sur son épaule, comme s'il l'intimait de rester forte. Elle éclata de plus bel en sanglots, enserra le chien avant de se relever.
« Je ne peux le garder. Il me rappellerait sans cesse Héloise, et la peine de l'avoir perdue... Il semble vous apprécier, prenez-le avec vous ! intima-t-elle à Emma.
— Madame, je ne sais que répondre... Nous vivons dangereusement, un chien pourrait se sentir mal à nos côtés, et puis, je ne voudrais pas le forcer.
— Alors laissez-le décider. » 

Et ce fut ainsi que, contre toute attente, un nouveau compagnon rejoignit l'Eau Noire, en tant que partenaire privilégié d'Emma. Avec son flair inégalable, ses techniques de lutte inspirées du maître dragon, et son charme flamboyant, ce Peredur allait sans nul doute être une pièce importante de notre projet. Arrivés sur le gyrocoptère, je sortis de ma besace un morceau de steak de Minotaure, fraîchement découpé, et lui balançai entre les pattes : « T'es un bon chien chien ! »
Et pour la première fois de la journée, nous rîmes tous les quatre de concert.