Les hobgobelins tirent leurs origines des antiques cours de la Féerie, où ils apparurent pour la première fois aux côtés de leurs cousins gobelins et bugbears. Beaucoup d’entre eux furent chassés de la Féerie par le dieu conquérant Maglubiyet, qui les enrôla comme soldats. Toutefois, le royaume féerique a laissé son empreinte : où qu’ils se trouvent dans le multivers, les hobgobelins continuent de canaliser un aspect de la loi de réciprocité de la Féerie, qui crée un lien mystique entre celui qui offre un don et celui qui le reçoit.
Sur certains mondes, ces liens poussent les hobgobelins à former des communautés aux relations profondément enracinées. Dans Eberron et les Royaumes Oubliés, de vastes légions hobgobelines ont ainsi vu le jour, composées de soldats dévoués, réputés pour leur unité et leur discipline.
Les hobgobelins sont généralement plus grands que leurs cousins gobelins, sans toutefois atteindre la stature des bugbears. Ils possèdent des oreilles et un nez courbés et pointus, dont la couleur vire au rouge vif ou au bleu lors de fortes manifestations émotionnelles.