Sur une place poussiéreuse de la cité de Kass, un vieil homme famélique se fait rudement secouer par plusieurs gardes. L’un d’eux — un immense demi-orc à l’air peu patient — le maintient presque suspendu au-dessus du sol d’une seule main.
L’ancien est pitoyable à voir : maigre, voûté, drapé dans des tissus élimés couverts de pigments ésotériques fanés, sa barbe sale tremble autant que ses doigts noueux.
— « H-Heu… Amadéus… puisque j’vous dis qu’j’en sais pas plus qu’ce qu’on raconte dans les tavernes ! »
Le demi-orc le secoue brutalement.
— « J’connais pas Mandragora ! Personne l’a jamais vraiment vue ! J’vous jure sur— D’accord ! D’accord ! Mais posez ce gros machin qui coupe ! »
Un raclement de gorge humide.
— « Bon… kof kof… ce que j’peux dire sur la donzelle… enfin, si c’en est une… c’est qu’elle semblait être l’attraction principale d’la Cruche Percée. Vous savez… ce fameux bordel… “garanti sans chtouille” qu’ils disent… même si, entre nous, j’aurais pas parié mes bottes là-dessus… »
Un garde grogne.
— « Oui, oui, j’accélère ! »
Le vieillard avale sa salive.
— « C’qu’on raconte, c’est qu’grâce à elle — ou lui ? enfin bref — la matrone Kiki la Goulue arrivait à satisfaire des demandes… particulières. Très particulières même. Vous voyez l’genre ? Là-bas, les clients pouvaient commander presque n’importe quoi… une gueule, une voix, une peau, un rêve… c’est rare ça, hein ? Très rare… »
Il renifle.
— « Ah… Gudule m’dirait encore : “Amadéus, tu vas finir dans les ennuis à traîner là-bas…” Pauvre Gudule… »
Le demi-orc resserre sa prise.
— « Oui ! Oui ! Mandragora ! »
L’ancien grimace.
— « J’l’ai peut-être vue… une fois ou deux. P’têt une drow… ou quelque chose qui voulait qu’on y croie. Des yeux étranges. Trop fixes. Ça clignait jamais. Et une odeur… la fleur du désert. Douce, mais bizarre. Le genre d’odeur qui reste dans l’nez et dans les souvenirs. »
Sa voix baisse d’un ton.
— « Et elle parlait souvent avec un grand type… immense… une tête d’chat violette ! Une vraie saloperie à regarder. C’est sûrement lui qui trouvait les… “commandes”. Les clients spéciaux. Moi j’en sais pas plus, parole ! Pensez à Riri, Fifi, Loulou ! Mes p’tits-enfants, bordel ! »
Dans un souffle agacé, le demi-orc le relâche enfin. Amadéus s’effondre dans la poussière, toussant à s’en déchirer les côtes tandis que les gardes s’éloignent en maugréant. Quelques secondes passent.
Puis le vieillard redresse lentement le dos.Sa respiration cesse de trembler.
*Son regard change. Une voix calme, sèche — nettement plus jeune, nettement plus féminine — s’échappe de ses lèvres 😗
— « …Tocard. »
Une main passe sur son visage. Un sourire mince étire les traits du faux mendiant.
— « Mandra, mandra mandra … il est peut-être temps de changer de métier et de zone ... Bergère ... c'était quoi déja ton métier ... »