"Lorsque le Ciel et la Terre respirent à l'unisson, même les dragons n'ont plus besoin de rugir."
Aux confins orientaux d'Ethérion s'étend l'Empire Céleste de Kaïshen, un royaume dont les montagnes semblent toucher les nuages et où les plus anciennes traditions humaines se mêlent encore au souffle des dragons.
Là où d'autres royaumes bâtirent leurs civilisations au prix de guerres incessantes, Kaïshen grandit sous la protection d'êtres que beaucoup considèrent aujourd'hui comme des légendes : les Dragons Anciens.
À une époque où les premières tribus humaines luttaient encore pour survivre, les dragons orientaux ne voyaient pas les mortels comme des sujets à dominer, mais comme un peuple encore jeune, capable d'apprendre. Les plus sages d'entre eux enseignèrent aux hommes l'écriture, l'observation des astres, la philosophie, l'architecture et l'art délicat de gouverner sans sombrer dans la tyrannie.
Les anciens textes impériaux racontent que les dragons ne cherchèrent jamais à régner sur les hommes. Ils les guidèrent jusqu'au jour où ceux-ci seraient capables de maintenir l'équilibre du monde sans leur intervention.
C'est de cette alliance que naquit Kaïshen.
Contrairement aux autres royaumes humains, l'Empire ne fut pas fondé par un conquérant, mais par un souverain choisi après avoir reçu la bénédiction des Dragons Célestes. Depuis ce jour, chaque empereur est considéré comme le Gardien de l'Équilibre, chargé non seulement de gouverner les hommes, mais aussi de préserver l'harmonie entre le Ciel, la Terre et les créatures qui peuplent Ethérion.
Au fil des siècles, les villes impériales s'élevèrent entre montagnes sacrées, vallées fertiles et immenses rizières en terrasses. Les palais furent bâtis selon des principes d'équilibre hérités des dragons eux-mêmes, tandis que les grands monastères enseignaient aussi bien les arts martiaux que la philosophie, la calligraphie ou la méditation.
Afin de perpétuer les enseignements légués par les Dragons Anciens, les souverains de Kaïshen fondèrent les Cinq Grandes Écoles Impériales, véritables piliers de la société kaïshienne.
L'École du Dragon d'Azur forme les futurs dirigeants, stratèges et hauts fonctionnaires appelés à guider l'Empire. L'École du Tigre Pourpre prépare les soldats, officiers et généraux qui défendront ses frontières. L'École de la Tortue de Jade accueille les moines, prêtres et gardiens des traditions spirituelles. L'École de la Grue d'Ivoire rassemble les érudits, mages et chercheurs qui consacrent leur vie au savoir, tandis que l'École du Kitsune Argenté forme les éclaireurs, espions et agents de l'ombre chargés de protéger l'Empire contre les menaces invisibles.
Au-dessus de ces cinq écoles se tient la Famille Céleste, dynastie impériale descendante des Dragons Célestes. N'appartenant à aucune école, ses membres sont traditionnellement initiés aux enseignements des cinq voies afin de préserver l'équilibre entre elles. Il arrive, en de très rares occasions, que l'Empereur recueille un enfant étranger à sa lignée et l'élève comme l'un des siens, faisant de lui un membre à part entière de la dynastie impériale.
L'administration impériale devint progressivement l'une des plus sophistiquées du continent. Les plus hauts dignitaires n'étaient pas désignés uniquement par leur naissance, mais par leur mérite. Après de longues années d'études, d'épreuves et d'examens impériaux, les élèves les plus prometteurs rejoignaient les plus hautes fonctions de l'État. Servir l'Empire était considéré comme un honneur dépassant celui des armes.
Protégé durant des siècles par ses montagnes et ses mers, Kaïshen évolua en grande partie à l'écart des autres royaumes humains. Cet isolement permit à l'Empire de développer une culture, des écoles martiales et des traditions mystiques uniques, donnant naissance à des disciplines que l'on ne retrouve nulle part ailleurs sur Ethérion.
Pourtant, derrière cette apparente sérénité, Kaïshen n'a jamais cessé de former d'immenses armées. Car les dragons enseignèrent également qu'une paix durable ne peut exister sans une force capable de la défendre.
Les légendaires Gardiens Célestes, les moines des hauts sanctuaires et les généraux impériaux veillent ainsi depuis des générations sur les frontières orientales d'Ethérion, où sommeillent encore d'antiques menaces que peu d'étrangers connaissent.
Aujourd'hui encore, les dragons demeurent profondément liés au destin de l'Empire.
La plupart se sont retirés dans les sommets sacrés ou les royaumes célestes, n'apparaissant qu'à de rares occasions. Pourtant, certains continuent d'observer les mortels, convaincus que l'équilibre du monde dépend désormais autant des hommes que des anciennes créatures.
Au sommet de cet ordre millénaire règne désormais l'Empereur Long Wei Shen, surnommé le Dragon d'Ébène.
Selon les chroniques impériales, il descend directement de l'un des Dragons Célestes ayant fondé l'Empire. Les plus fidèles affirment que le sang draconique coule encore dans ses veines, tandis que d'autres murmurent qu'il ne serait plus tout à fait humain.
L'Empereur ne confirme jamais ces rumeurs.
Mais lorsque les dragons descendent des montagnes sacrées pour s'incliner devant le Trône de Jade...
Peu osent encore en douter.