S1E07A - Premiers pas vers l'ouest

Récit de la main d’Amy Verrier, Juré des patrouilleurs d’Emeraude, écrit le 13 de Numismate de l’an 924.

Nous sommes partis vers l’Ouest au petit matin du 10 de Numismate de l’an 924, laissant derrière nous La Marcaderie, le Promontoire de Hrölf et nos compagnons. Etendard au vent, nous étions prêts à annoncer le retour de la Patrouille sur ces terres.

La route que nous avons empruntée est ancienne, mais bien entretenue. Vestige de l’Empire d’antan, ses pavés de pierre grise tranchent dans les hautes herbes, tel un serpent qui se réchauffe lentement au soleil. Le paysage est plat, et les murets qui séparent les parcelles des fermes ne parviennent pas à stopper le vent humide et glacial qui souffle en continu.

Pour notre plus grand malheur, la brume du petit matin s’est rapidement épaissie, nous empêchant de profiter pleinement du paysage. Seul le son, et les odeurs, nous permettaient de percevoir notre environnement.

C’est à ce moment que nous les avons entendus. Les croassements des corbeaux, et un cliquetis métallique, très régulier.

Le bruit venait de devant nous, et a été suivi par une odeur de brûlé, portée par le vent. Cela nous a naturellement rappelé les rumeurs entendues au Promontoire : un Dragon vivrait à Noir-bois. Heureusement, Okoth nous a rapporté qu'Avok, qui a pourtant vécu plusieurs semaines dans la localité, n’a jamais vu de dragon. Il reste bien d’autres possibilités de péril dans cette île inconnue, et nous sommes restés sur nos gardes.

Nous nous sommes arrêtés et avons fini par discerner un cheval se rapprochant de nous le long de la route. La pauvre bête terrifiée traînait son cavalier derrière elle, un pied coincé dans l’étrier. Le bruit du casque sur les pavés produisait le bruit que nous avions entendu, et les corbeaux volaient en cercle au-dessus de lui.

Nous nous sommes approchés tandis que Spurius surveillait les environs, pour nous permettre d’éviter de partager le sort du pauvre homme. Cain a rapidement calmé l’animal, et Okoth s’est penché sur le cavalier.

L’homme était visiblement aux bords de la mort. Son armure enfoncée dans son corps et sa gorge broyée ne laissaient aucun doute : nous ne pouvions rien faire pour l’aider. Okoth l’a apaisé dans ses derniers instants et Cain a abrégé ses souffrances. Il portait un pendentif du dieu Cavalier la Souche et un tabard déchiré, mais aucun autre signe de son identité. Okoth a utilisé sa magie pour en apprendre plus sur lui. Son nom était Bardet Rival, Sergent de la Famille Croc-d'Argent. Qu’il repose en paix.

Nous avons décidé de rebrousser chemin pour ramener son corps et son cheval à la Marcaderie, qui n’était qu’à une heure de route. Ses camarades souhaiteront certainement apprendre son sort au plus vite, et lui accorder les derniers rites.

En poussant plus loin vers l’Ouest, nous avons trouvé le point par lequel le cheval a rejoint la route (1). Nous n’avons pas suivi la piste : la journée était déjà bien avancée, et si nous souhaitions arriver à Noir-Bois avant la nuit, nous ne pouvions pas nous permettre d’autres détours.

La brume s’était levée, ce qui nous a permis de voir l’évolution du paysage. Au fur et à mesure de notre éloignement du promontoire, les petits murets délimitant les champs étaient remplacés par de hautes palissades de bois. Certaines fermes donnaient mêmes l’impression d’être fortifiées.

Peu avant notre arrivée à Noir-Bois, nous avons croisé trois hommes. Ils se sont présentés comme Tranquille Cabras, Asildius et Emérine Wyns, des chasseurs de prime. Ils étaient à la poursuite d’une jeune femme en tenue légère. Une « femme de maison » de Noir-Bois, qu’il ne nous a pas été difficile d’identifier comme une esclave. Nous n’avons pas eu à leur mentir : nous n’avions croisé personne correspondant à cette description.

Tranquille, très bavard, a volontiers répondu à nos questions sur le Fort de l'Aigle, où ils étaient passés la semaine précédente (2).  Il nous a également parlé de Noir-bois (3), et nous a vanté l’alcool de Pomme-Chenille (4), la spécialité de la ville. Les compagnons de Tranquille ont fini par le convaincre de reprendre la route, ce qui nous a permis d’arriver à Noir-Bois peu après la tombée de la nuit.

Okoth nous a menés à l’auberge « L'Ours et le Hibou » (5) où il avait séjourné lors de son précédent voyage. L’aubergiste est Saliure Felvert, qui nous a aimablement offert le gîte et le couvert. Nous avons appris que la fête des braises annuelle (la fête du village pour célébrer la venue de l’été), aurait lieu deux semaines plus tard.

Après avoir parlé à quelques habitants (6), nous avons décidé de rebrousser chemin et de rentrer à la Marcaderie. Le voyage du retour a été à nouveau venteux et brumeux, mais s’est déroulé sans incident notable.

J’ai pris la liberté de noter séparément les informations découvertes lors de notre patrouilles et de les regrouper par thème, afin d’en faciliter le classement et l’analyse.

(1)    La direction dont venait le cheval de Bardet Rival (au Nord-Ouest de notre position) a été estimée au mieux et placée sur la carte tenue par la Guide de la patrouille : Hexagone 1909. 

(2)    Le Fort de l'Aigle est tenu par un groupe appelés Faucheurs, qui surveillent la zone et protègent les habitants. Leur chef est Arn Vulfor. Tranquille nous l’a décrit comme un homme à la peau sombre. Ils ne prétendent pas avoir été patrouilleurs, même si cette rumeur semble être connue de tous. La communauté qui réside au Fort est assez grande, et est connue dans la région pour ne refuser personne. Les exclus ou les repris de justice en quête d’une nouvelle vie s’y rassemblent, ce qui mène à une population assez bigarrée et croissante. Les Faucheurs semblent maintenir l’ordre. Ils sont très dévots du Souverain, et organisent plusieurs offices par jour. La présence à ces offices semble être très fortement encouragée. Tranquille nous a également confirmé la mauvaise météo du Fort. Une future expédition devra être équipée contre une pluie intense.

(3)    Le village de Noir-bois est adossé à la forêt. Il s’agit d’un regroupement de fermes et de petits domaines, certains fortifiés et d’autres non. La plupart des bâtiments sont des longues maisons basses de style Vikangr, aux murs en terre tassée entre des membrures de bois et aux toits de chaume. Les fées y sont mieux accueillies qu’au promontoire, et la population est culturellement plus mixte, comme illustrée par les deux zones religieuses : impériale et cavalier.

C’était à l’origine une ferme de la famille de Ania Urfrin. D’autres fermes se sont construites autour et l’exportation de nourriture et de bois vers le Promontoire a permis à la communauté de s’agrandir rapidement. Des monstres ou des créatures provenant des plaines glacées attaquent régulièrement, ce qui explique les défenses de la ville.

Ni Tranquille ni Saliure n’ont vu de dragon en ville ou dans les environs, mais Saliure affirme qu’il y a des licornes et des fées sombres dans les bois.
Le village a une opinion très positive des patrouilleurs. Nous pourrions y retourner et les aider afin d’asseoir notre réputation.

Il faut également noter que l’esclavage est largement pratiqué dans la ville, et ne semble pas faire polémique.

(4)    Nous avons pu goûter l’alcool de Pomme-Chenille. Ses producteurs refusent d’en partager la recette. Cain et Okoth ont confirmé une parenté avec des alcools féériques, comme la Chatouillette appréciée par Oona. D’après Tranquille, le meilleur alcool de Pomme-Chenille est celui de la famille Urfrin, mais nos objectifs de mission ne nous ont pas laissé le temps d’effectuer une dégustation pour confirmer ses dires. Nous en ramenons quelques bouteilles pour les partager avec notre commandeur et la patrouille.

(5)    L’auberge a la particularité d’avoir un fronton en pierre avec une grande arche, provenant d’un temple que l’ancien propriétaire Orvéal Bacha aurait trouvé dans Bois profond. Une inscription y est gravée en draconique. Elle souhaite la bienvenue à quiconque la traverse et devait bénir ceux qui passaient en dessous il y a longtemps. Elle a aujourd'hui perdu ses effets, si on ne compte pas celui d'attirer le public par son esthétisme.

(6)    Une Vikangr du nom d’Esmira Njall a demandé à Cain de chercher son ami longue-barbe Torrent, qui a accepté un contrat de chasse au monstre dans la forêt et n’est pas revenu. Nous sommes allés nous renseigner auprès de Silgus, un propriétaire aisé vivant dans un manoir de style impérial à l’origine de l’annonce.

Silgus possède un grand domaine et de nombreux esclaves. Il nous a raconté que certains esclaves avaient disparu, et qu’il était persuadé que les attaques étaient dues à une créature qui errait en lisière de forêt. Il y a envoyé le groupe de Torrent, et nous a affirmé leur avoir donné une avance sur salaire. Il ne sait pas s’ils sont effectivement entrés dans la forêt ensuite, et craignait qu’ils soient simplement partis avec son or.

Un esclave a ensuite témoigné avoir vu une silhouette humanoïde se repaître du sang d’un animal et repartir dans la forêt. Le pauvre homme semblait terrifié, mais il est difficile d’affirmer s’il l’était de son maître, des patrouilleurs ou de la créature.

Suite à notre rencontre avec les chasseurs de prime, nous savons que certaines disparitions d’esclaves n’ont rien à voir avec des monstres ou des créatures de la forêt.

La forêt est toutefois réputée comme dangereuse, et Okoth a remplacé l’annonce par un message mettant en garde des aventuriers inexpérimentés voulant partir à la poursuite de cette « créature ».

Extrait rédigé par Okoth Nerilee, Patrouilleur d’Emeraude et porte-étendard lors de l’expédition, le 14 de Numismate de l’an 924.

Bien que nous n’ayons pu remplir tous les objectifs initiaux de cette expédition, nous pouvons en tirer des informations et de nombreuses pistes pour les expéditions futures.

Premièrement, il nous reste toujours à en apprendre plus sur le Fort de l'Aigle et ses occupants, et à négocier avec eux si cela est possible. Il ne faut pas oublier qu’ils contrôlent l’import de chevaux. Ensuite, il m’est avis qu’il faudrait aussi envoyer une expédition en apprendre plus sur ce qui a tué Bardet Rival et l’incendie lié à sa mort. Il serait irresponsable de laisser une telle menace aussi près du promontoire. Il nous faudrait également passer plus de temps à Noir-bois pour en apprendre plus sur les habitants de l’île, essayer de retrouver le temple de pierre trouvé par Orvéal et chercher à en apprendre plus sur les disparitions – ou la fuite - d’esclaves à Noir-bois. Pour finir, il nous faudrait en apprendre plus sur la personne que Silgus nous a décrit comme un monstre. Il serait également possible de participer à la fête des braises afin de nous faire connaître, mais je pense qu’il faut principalement chercher à nous illustrer en aidant le peuple pour le moment.

Pour ce qui est du « monstre », je profite de ces lignes pour exposer ma vision des faits. Étant donné ce que l’on a appris, il me paraît très improbable qu’il ait tué ou mangé les esclaves, et à vrai dire, je doute même qu’il ait tué les chasseurs de monstres. Si tel est le cas, il est possible que cela ait été pour protéger sa propre vie. Il m’est avis que c’est un sidhe ou une autre fée qui chercherait à vivre seule. Peut-être folle, ou simplement perdue. Je pense être le plus à même de traiter avec elle, et me propose donc pour mener la prochaine expédition qui ira enquêter à Noir-bois.