S3E13 - Les Fantômes du Tumulus

Moi, Markus Bjornson, membre des Patrouilleurs, et scribe de l’expédition du Tumulus de Ronceloup, certifie le compte rendu ci-dessous.

Nous partîmes à l’aube en direction du Tumulus de Ronceloup, Flavia Aurelius Croc-d'Argent, Livia Aurelius, Romeane Montaigu, Lydia de Labio, Markus Bjornson et Tranquille

Arrivés sur place, nous trouvons et réduisons en cendres, les corps mort-vivants malfaisants d’Ilanka la princesse, et de la guerrière Cahirin, ainsi que de plusieurs de leurs guerriers Draugr. Nous retrouvons les cendres de Mihoval, que nous déposons à côté du corps de son aimée, la banshee Rosalja, et nous finissons le rite mortuaire pour qu'elle puisse trouver la paix éternelle.

Nous tuons un démon qui s’était emparé d’une créature innocente, puis nous le réduisant en cendres, pour le chasser définitivement de notre plan terrestre.

Nous rentrâmes à la nuit du troisième jour, fourbus, mais la mission accomplie.

Un certains nombre d’objets intéressants pour les Patrouilleurs ont été trouvés, dont une couronne, un collier maléfique, une armure vikangr, une épée vikangr, et des tentures qui relatent l’histoire de cette période.

Tranquille est mort, les armes à la main. Ce fut un vaillant soldat, tombé avec honneur, pour protéger les siens ! 

3 potions consommées

Chapitre 1 - Les préparatifs

Depuis notre retour de la première expédition à Ronceloup S3E09 - La mort vous va si bien, Lydia de Labio s’est vite rétablie, et a passé le plus clair de son temps avec Flavia Aurelius Croc-d'Argent pour faire des recherches sur le Tumulus, et cette mystérieuse guerrière.

Lydia nous explique qu’elle a souvent surpris un spectre qui errait dans la zone, et qui semblait chanter un air mélancolique vikangr. Le spectre la dépassait sans même prêter attention à elle. Il lui fait penser à son frère Viggo, ce qui lui arrache un sanglot à chaque fois qu’elle en parle.

De son côté, Flavia découvre dans ses recherches, que le tumulus serait le lieu où une certaine Ilanka, la princesse à la couronne blanche, serait enterrée avec son époux, sans que les livres ne donnent son nom. Cela remonterait à une époque très ancienne, peut-être vieille de 2.000 à 3.000 ans, mais que son histoire a été volontairement oblitérée. Cette dernière précision nous interpelle, car cela signifierait qu’elle a été impliquée dans des événements terribles. A force de persévérance, Flavia découvre aussi que cette princesse aurait reçu de la part d’un ambassadeur, venu de très loin, un collier magique. Je ne sais pas pourquoi, mais depuis qu’elle nous en a parlé, Flavia ne cesse d’être obnubilée par cette histoire et de revenir sans cesse sur cette légende. Curieux ces archéologues ! Il y a quand mieux à trouver dans ce tombeau, qu’un collier…

Pendant ce temps, j’ai aussi essayé de lire le précieux livre de van Helsen, en particulier pour apprendre comment combattre les morts-vivants. Cela m’a donné quelques pistes, dont la recette d’un onguent pour les blesser, mais il me reste tant à lire dans ce précieux volume.

Lydia a  demandé à nous accompagner, ce que je n’ai pas trouvé pertinent, étant donné ce qu’il s’était passé à Ronceloup. Mais Flavia et  Romeane Montaiguavaient l’air d’accord, donc j’ai laissé faire. Cette fois-ci, j’espère ne pas avoir à l’endormir de façon « virile », sinon Romeane saura encore me le reprocher.

Avant de partir, Tranquille, l’ancien apprenti de la naine de la Guilde de l’Emeraude, accepte de devenir mon écuyer, ce que j’obtiens d’ailleurs en lui promettant la moitié de mes gains personnels. Je vois bien qu’il n’est pas un guerrier averti, mais je n’ai rien contre un écuyer qui porte mon équipement. Le mariage, et tous ces beaux invités prestigieux, m’a donné des idées !

Chapitre 2 - En route pour le tumulus !

Flavia nous apprend qu’elle ne peut pas rester plus de trois nuits en dehors de son foyer conjugal, puisque c’est la coutume vikangr, sous peine d’annulation du mariage. Aussi nous devons planifier notre excursion pour qu’elle soit expéditive.

Nous partons donc à l’aube du premier jour, à six : Romeane Montagu, Flavia Aurelius et Livia Aurelius, Tranquille et Markus Bjornson - et dépassons le village sans même nous arrêter à l’auberge, ni voir le chef du village. De toute façon, nous devrons revenir plus tard pour nous assurer que Natalian a bien eu son procès et reçu un châtiment adapté.

Alors que nous arrivons au tumulus, nous ne constatons aucun changement depuis la dernière fois. Nous regardons juste un peu plus attentivement les alentours, en particulier les menhirs qui sont disposés en arc de cercle autour du tumulus. Nous n’avions pas prêté attention à eux la première fois, tout absorbés que nous étions à entrer dans le tumulus, et l’angoisse qui nous avait terrassée.

Maintenant que nous observons mieux les menhirs, on se rend compte qu’ils sont pris par la végétation, et certaines runes qui sont gravées ne sont plus complètement visibles. Flavia approche des menhirs pour en déchiffre les runes, mais elle semble soudainement étourdie. Comprenant que cet état pouvait provenir des runes, j’écoute la suggestion qui m’a été faite de ne pas les regarder, mais d’en imprimer un calque à partir d’une feuille de papier et d’un morceau de charbon. La lecture de ces reproductions font comprendre à Flavia qu’ils ont un effet confusant et protègent cet endroit – de l’extérieur comme de l’intérieur – en poussant les gens à défendre cet endroit… Mais de quoi ?

Nous commençons à entendre un écho qui semble provenir de l’intérieur du tumulus, comme une chanson vikangr. Cette chanson mélancolique parle d’un amour perdu, et de la recherche éternelle de l’amant perdu. Nous nous approchons alors de l’entrée, redoutant de devoir subir la même épreuve qui m’avait terrorisé la première fois.

Le tumulus se dresse devant nous, avec cette singulière pierre blanche, appelée marbre fantôme ou pierre morte.

Chapitre 3 - L’entrée du Tumulus

Flavia est la première à s’avancer et se glace brusquement. Plus qu’une terreur, elle affiche un visage désespéré, pour fondre et nous dire qu’elle se sent inutile, et que de toute façon elle n’arrivera jamais à lutter contre des forces qui finiront toujours par triompher en effaçant les traces qu’elle cherche à retrouver. Nous cherchons des mots pour la réconforter de ce découragement, mais nous nous rendons compte que cet état n’est pas étranger à l’atmosphère nuisible de ce lieu. Romeane la prend dans ses bras et finit par lui arracher un sourire et lui redonner du courage.

Scène incompréhensible, dès qu’elle a fini de consoler son amie, Romeane à son tour, sombre dans une tristesse irrépressible. Elle nous confie qu’elle comprend l’abattement de Flavia, car elle-même son amour de jeunesse (je n’ai pas bien compris à quel âge, mais je n’ai pas osé interrompre sa tirade ni redemander plus tard) l’avait trahi, et depuis ce jour-là, elle ne sait pas si elle trouvera un jour un homme digne de confiance. Sans trop oser la serrer dans mes bras à mon tour, j’essaye de bredouiller quelques mots de réconforts, en lui rappelant comment son attitude lors du mariage avait été exemplaire, et qu’elle avait un cœur exceptionnel qui trouvera un jour l’homme qu’elle mérite. Elle semble se remettre doucement, lorsqu’elle me retourne la question pour me demander si j’avais trouvé moi-même mon âme soeur. Sa question m’a sacrément embarrassé, ne sachant comment la comprendre, aussi ai-je répondu que je n’avais pas le temps, car la chasse des monstres était ma mission à plein temps. J’espère ne pas avoir été trop grossier, mais étant pris au dépourvu, je n’ai trouvé que cette réponse pour me sortir de l’embarras.

Passé ce moment de solitude, je me mis à me remémorer les mots du seigneur Croc-d’Argent lorsqu’il m’apprit que mes parents étaient revenus sur l’ile, sans m’en dire le véritable motif. Cette révélation me peina très profondément, mais chassais ce souvenir pour plus tard, et voulant montrer aux autres que cette fois-ci, cette terreur magique ne m’avait pas atteint.

Une fois passé ce moment d’hésitation collectif, Lydia défait le petit bloc de pierre qu’elle avait déjà retiré précédemment, et nous voyons de nouveau l’entrée de la pièce en dessous.

Chapitre 4 – La banshee

Nous apercevons alors une silhouette de femme penchée, sous forme vaporeuse, aux long cheveux blancs. La chanson émane d’elle, et nous réalisons qu’il s’agit d’une  Banshee. Flavia nous apprend qu’une banshee est un être en errance, qui peut être définitivement apaisé si on arrive à réunir certaines conditions, comme l’enterrer comme il se doit. Flavia doit s’y reprendre à plusieurs fois pour entrer en contact avec elle. Puis Romeane, probablement sensible à cette chanson d’amour blessé, lui dit que nous avons aussi des peines de cœurs ; ce à quoi la banshee répond « bon courage !». Flavia lui demande alors comment nous pouvons l’aider et elle finit par accepter de nous raconter son histoire : elle s’appelle Rosalija, et cherche son amant Mihoval qui serait mort quelque part ici. Elle chante donc en espérant qu’il l’entende un jour, et qu’elle puisse le retrouver. Elle a vainement tenté de le retrouver alors qu’elle était vivante, mais elle-même n’est pas enterrée. Nous supposons qu’elle est morte en le cherchant dans le sous-sol et Flavia nous dit qu’il faudra surement un rite pour lui rendre la tranquillité. Romeane, prise d’un accès de tendresse, la prend dans ses bras pour la consoler devant nos yeux ébahis. Etreindre un fantôme, quel audace ! Et le pire c’est que cela semble apaiser la banshee. Cette Romeane cache décidément de sacrés talents.

Flavia continue son échange avec la banshee et lui demande plus de précisions sur la guerre aux fées. Rosalija ignore pourquoi Mihoval s’est attaqué aux fées, il ne lui avait rien dit, mais elle est persuadé qu’il n’avait pas de mauvaises intentions. Tout ce malheur est arrivé à cause de cette Ilinka qui a libéré un démon, lequel a blessé la guerrière Cahirin. Les mages s’en sont ensuite pris à Mihoval en le capturant, l’exécutant et le réduisant en cendres. Nous voici dont avertis, il y a du beau monde en bas !

Chapitre 5 – A l’intérieur

Nous nous engageons donc finalement dans le trou qui descend depuis l’entrée fracturée. Au passage des runes, Flavia lâche un cri de douleur, alors que je suis à mon tour assailli de l’angoisse irrépressible de ne pas trouver ma place dans la société, étant métis entre deux cultures qui me rejettent chacune. Mais je me remémore que je fais partie maintenant des patrouilleurs, qui sont ma nouvelle famille, et qui m’accepte comme je suis. Je soupçonne encore une magie, car je ne suis coutumier de ressasser comme cela ce type d’introspection futile.

Nous descendons enfin dans la pièce. Il fait noir, aussi je demande à Tranquille d’allumer notre torche. Il sera le porte-torche de la patrouille. Je sens qu’il est déjà heureux de ce titre, même s’il est tout de même bien blafard depuis que nous sommes entrés.

Les murs de la pièce sont faits de marbre fantôme, avec des incrustations dedans. Flavia ne peut s’empêcher de regarder de plus près, comme si nous étions en exploration archéologique ! Elle nous dit qu’elle voit à l’intérieur, et revoit des images, de guerres, de réunions familiales, mais sans qu’elle reconnaisse les protagonistes. Elle voit aussi une scène avec des personne tirant une charrette transportant le corps d’une notable, avec à ses côtés, une couronne et un collier. Nous comprenons alors que ces images sont issues du passé, et nous révèlent que la princesse a bien été enterrée ici quelque part. Flavia n’arrive plus à se détourner de ces pierres, et il nous faut nous y mettre à plusieurs pour l’extirper de cette attirance lugubre.

Nous commençons donc notre exploration en direction de l’unique sortie en face de l’entrée. Elle débouche sur un escalier en colimaçon, donnant lui-même sur une grande pièce ronde avec six ouvertures de couloirs. Nous nous rendons compte que nos sens sont perturbés, incapables de nous repérer. Les marques que nous laissons sur le sol semblent s’effacer au bout d’un court instant. C’est alors que Flavia sacrifie sa belle couverture, (peut-être un des cadeaux du mariage ?), pour la détricoter et avoir ainsi un fil de fortune. Nous l’attachons à la sortie du tumulus, et reprenons notre progression.

Nous prenons le premier couloir de droite, qui s’avère être très long, puis se rétrécit à tel point que nous devons marcher presque à quatre pattes. Nous trouvons les restes d’un corps, probablement un pillard, qui avait tenté de faire une carte qu’il avait griffonnée plusieurs fois, sans doute perdu qu’il était. Il n’avait pas de couverture, lui ! Au fur et à mesure que nous progressons, des pierres apparentes et coupantes sont de plus en plus nombreuses sur les parois. Cela ne semble pas magique, aussi nous passons prudemment sans encombre. Cela n’a pas été le cas de tout le monde, car nous retrouvons un autre corps de pillard, avec un étendard en tissu, surement son butin.

Chapitre 6 – Les ennuis commencent

Le couloir débouche enfin sur une pièce à moitié éboulée. Deux caveaux de pierre sont au milieu de la pièce, avec des guerriers comme gisants. Il faut passer au-dessus ces soldats de pierre, pour atteindre la sortie de l’autre côté.

Nous demandons à Lydia de passer la première car, de ce que nous nous souvenons, les Draugr n’étaient pas hostiles à son égard. Elle passe effectivement sans problème. Puis c’est au tour de Flavia. Mais sans doute parce que son regard est attiré par l’architecture de ces caveaux, elle glisse et tombe sur un des gisants, provoquant le réveil du draugr.

La voyant en danger, je me précipite sur lui et lui assène un coup d’épée de feu, mais j’ai l’impression que son armure est beaucoup plus résistante que celles des draugrs du dehors ! Flavia sort alors un fouet, mais alors qu’elle le fait claquer, le second draugr le saisit et lui arrache des mains. Romeane arrive aussitôt et sort sa rapière et, avec une élégance rare, transperce le draugr qui me faisait face, avant de se prendre elle-même un coup d’épée dans la hanche. Flavie désarmée, sort alors sa fronde et lance une pierre qui malheureusement n’atteint pas sa cible (ni moi ouf). Je frappe à nouveau la créature, qui en retour riposte avec son épée, et je dois m’interposer pour que Tranquille ne soit pas coupé en deux. Romeane continue son attaque, mais ne parvient pas à reproduire l’exploit et fait tomber son épée.  De l’autre côté, Livia protège Flavia des attaques pendant que je termine le premier draugr qui s’écroule au sol. Flavia sort un second fouet, et fouette le draugr qui sort alors un cri strident. C’est étonnant, ce fouet doit avoir des propriétés spéciales, car nos coups n’avaient pas cet effet sur eux avant. Romeane se saisit de l’épée du draugr mort pour la donner à Tranquille.

Livia tente de repousser le dernier draugr contre le mur, bientôt aidée de Romeane. Dans la lutte, la couverture que tenait Flavia prend feu, et dans un réflexe instinctif, Flavia la repousse vers le draugr. Celui-ci l’esquive, aussi se retrouvent-ils tous les deux enfouis dans la couverture enflammée. J’enlève la couverture de Flavia, ce qui lui permet de se dégager, de lancer un coup de fouet, et de l’achever.

Tranquille a eu le temps de couper le fil de laine avant qu’il ne se consume, mais la couverture est perdue. Heureusement, nous en avions d’autres, et nous pouvons continuer le « fil de vie ».

Le calme revenu, chacun fait l’examen de ses blessures et regarde les objets intéressants de la pièce. Flavia peut maintenant bien ausculter les pierres, pendant que nous récupérons des bijoux (valeur 20PO), et Romeane se saisit d’un javelot et d’une hachette.

Tranquille est soudain tout excité. De peureux qu’il était au début, il devient maintenant gaillard et (trop) sûr de lui, et je dois le raviser plusieurs fois pour qu’il se calme.

Maintenant que nous sommes dans une pièce assez grande, nous pouvons déployer l’étendard qui s’avère être celui de Cahirin. Flavia nous dit que sa valeur est probablement très élevée pour un collectionneur (2000 PO).

Nous continuons notre progression pour arriver dans une pièce avec quatre alcôves et deux caveaux. Les corps sont apparemment des guerriers, similaires à ceux que nous avons croisés juste avant. Nous traversons la pièce sans rien toucher, pour rejoindre la sortie qui se trouve en face. Le couloir sinueux qui s’ensuit débouche sur une pièce similaire, mais avec quatre alcôves, avec à l’intérieur, ce qui semble être des mages. L’un d’entre eux tient dans ses mains une épée manifestement vibrante. Flavia, surement a-t-elle lu cela dans les romans que les jeunes gens lisent parfois, se dit que remplacer l’épée par une autre, fera que la créature ne se rendra compte de rien… Le geste est pourtant mal ajusté, et elle se coupe profondément en rattrapant l’épée. La bonne nouvelle c’est que l’épée coupe bien ! L’autre bonne nouvelle, c’est que le squelette de mage ne se réveille pas. Je dois avouer que cela me soulage, car je n’étais pas à l’aise d’avoir à affronter quatre mages en même temps, tout ça pour une épée. Pour autant, je reconnais bien volontiers que c’est une très belle lame, sur laquelle il est d’ailleurs inscrit son nom : Svijecio.

Nous continuons notre progression pour arriver sur un autre escalier en colimaçon, très grand, dans lequel nos pas résonnent fortement. C’est là que nous nous rendons compte que le spectre n’est plus avec nous depuis longtemps. Dans le feu de l’action, nous l’avions tous oubliée…

Chapitre 7 – Cahirin

Dans l’escalier, trois passages s’offrent à nous. Nous commençons par celui qui se situe le plus près de la surface. Il débouche sur un long couloir au milieu duquel nous trouvons un draugr errant. Il ne semble pas nous voir, ni même détecter notre présence. Nous passons donc en longeant le mur, sans le toucher. Nous arrivons alors dans une petite pièce carrée, sans aucune autre sortie. En son milieu, se trouve un gros sarcophage, d’un guerrier vikangr, avec la plaque de dessus légèrement ouverte. Il a été manifestement ouvert puis mal refermé.

On peut lire sur la stèle « ici repose celle que le monde doit oublier mais dont les actes ne doivent jamais être oubliés ». Nous comprenons qu’il doit s’agir de Cahirin.

J’essaye de pousser la plaque à l’aide d’une épée, sans toucher le sarcophage. Mais à chaque tentative, je sens une douleur insupportable m’assaillir. Je finis par faire tomber la plaque bruyamment sur le sol, pour découvrir le cadavre d’une guerrière vikangr aux cheveux blancs, et avec deux épées rouges aux mains. Nous la regardons, lorsque soudain elle ouvre les yeux et fixe immédiatement Romeane, probablement à cause de son origine féérique. Elle tente de se lever telle une furie, mais d’un réflexe, je la repousse au fond de son cercueil. Profitant de l’instant de flottement, Flavia lui subtilise une de ses épées et lui fait tomber la deuxième, que Romeane parvient à ramasser. Preuve de son bon cœur, et malgré ce qu’elle sait de l’histoire de cette guerrière, Romeane tente encore une fois de faire régner l’amour et la concorde : elle lui crie « on veut seulement discuter ! ». Mais la guerrière ne semble pas décidée à la même chose, et m’assène un coup avec ses mains alors que j’enfonçais la nouvelle épée dans son poitrail. Flavia sort alors son fouet qui s’enroule autour du coup de la guerrière, et d’un coup sec, brise sa nuque. La guerrière se désagrège en poussière.

Nous reprenons tous notre souffle après cette bataille acharnée, et nous soignons nos blessures. C’est alors que nous remarquons la magnifique armure en mithril que portait Cahirin. Elle ne semble pouvoir être portée que par des vikangrs. Je m’en équipe, et remarque que je ne suis pas gêné par le poids de cette armure. Je ne sais pas si je pourrai porter cette armure après cette expédition, mais en attendant elle me va à ravir !

Nous trouvons aussi deux épées, dont une, semble ressembler à celle que nous avons trouvée précédemment, mais un peu abimée (20PO et 1000 PO).

Aux murs, des broderies retracent l’histoire de cette guerrière. Nous récupérons ces tentures pour les examiner plus tard à la Traverse.

Nous rebroussons chemin pour prendre le deuxième passage du couloir en colimaçon.

Chapitre 8 - Viggo ?

Un couloir assez court nous amène dans une pièce vide sans autre sortie. Au fond, un trou au sol a été comblé par des morceaux de marbre fantôme. C’est alors que nous remarquons qu’il fait froid dans cette pièce. Puis, semblant venir de sous le trou, un petit gémissement se fait entendre. Un gémissant d’enfant qui crie « à l’aide ! », alors que nous voyons des petits doigts au milieu des gravats. Flavia se concentre mais ne trouve pas de piège, pendant que Lydia s’écrie qu’il s’agit surement de son petit frère. Nous sommes tous surpris car nous ne souvenions pas qu’il était plus jeune qu’elle, mais nous ne nous attardons pas à cela.

Nous déblayons les cailloux en prévenant bien Lydia qu’elle ne doit pas s’attendre à trouver son frère vivant. Ce faisant, nous sentons que du métal se brise, ce qui nous voyons ensuite être des chaines.  Alors que le trou est déblayé, un petit garçon se jette au cou de Lydia en lui disant «  Lydia, tu es revenue pour moi ! » et ils se serrent dans le bras. Je ne sais pas quoi penser, car je sais qu’il ne peut être vivant, et, même s’il n’est pas hostile maintenant, il n’est pour autant pas exclu que nous devrons le « pacifier » plus tard. Après les premières effusions terminées, nous voulons l’interroger sur les circonstances de son emprisonnement. Ses réponses sont évasives, et tout ce que nous parvenons à obtenir de lui c’est qu’il veut sortir, puis il se met à pleurer. Lydia dit alors qu’il faut absolument le laisser sortir, mais je parviens à calmer Lydia – cette fois-ci grâce à la magie que j’ai apprise du livre de van Helsen. Romeane ne pourra plus dire que je l’ai battue !

Soudain le petit garçon se met à courir en direction de la sortie, et c’est là que nous comprenons qu’il n’est peut-être pas ce qu’il parait être, et plutôt le fameux démon dont parlait la légende. Le laisser partir, et potentiellement sortir du tumulus, serait trop grave pour la région. Flavia sort son fouet pour essayer d’attraper l’enfant, mais rate et fouette à la place sa sœur ! Lydia est blessée, mais s’excuse de son attitude expliquant qu’elle devait avoir été possédée car il ne s’agit plus de son frère.

Je me mets à courir à la poursuite de l’enfant pour le rattraper, retraversant le couloir au draugr errant, qui semble commencer à se réveiller. Je parviens à rattraper l’enfant alors qu’il fait volte-face dans la salle des mages.

Pendant ce temps, les autres membres du groupe se dépêchent d’arriver mais la course est physiquement éprouvante. Ils croisent le draugr au niveau de l’escalier en colimaçon. Flavia d’un coup de fouet le désarme, et alors qu’il se jette sur elles, elles esquivent et le précipitent dans les escaliers.

Toujours face à l’enfant, celui-ci bondit d’un coup sur moi, et je n’ai que le temps de faire un signe pour le calmer. Cela semble lui faire un effet, mais je n’ai pas envie d’engager le combat seul contre lui au milieu de ces quatre mages, donc je recule.  Il m’attaque, mais j’esquive en dehors de la pièce. Il fait alors demi-tour et reprend sa course vers la sortie. Je le poursuis aussitôt jusqu’à la pièce aux éboulis, où il grimpe au plafond. C’est à ce moment que Romeane arrive avec Lydia, et plus tard Flavia toute essoufflée.

Voyant maintenant clairement que j’ai affaire à un démon, je me souviens de ce que j’ai lu dans le livre, à savoir que s’il a pris possession du corps d’un enfant, il est capable de changer d’enveloppe terrestre, même après avoir été tué. Il faudra procéder à un rite rapidement après sa mort pour éviter qu’il ne reprenne possession de quelqu’un d’autre. Mais encore faut-il d’abord le tuer, ce qui n’est pas encore fait !

Je lui assène un coup de l’épée magique, ce qui le fait hurler, mais sa réplique est fatale pour Tranquille, que je n’arrive pas à protéger assez vite. Le pauvre garçon tombe comme une masse. Romeane lance à son tour sa hachette que le démon saisit au passage et éclate dans sa fureur, le brisant en deux.

La rage de voir mon pauvre écuyer s’écrouler m’a donné la force pour décapiter la tête de l’immondice avec mon épée. Je me précipite vers Tranquille mais il est trop tard, aucune médecine ne pourra le sauver maintenant.

Nous procédons immédiatement au rituel pour bloquer le démon, et rendre tout transfert impossible. Flavia enrobe sa tête de son fouet magique, nous traçons un cercle, y déposant les ingrédients nécessaires, et le rituel peut commencer. De ce qu’il nous semble, il réussit, car tout son corps et sa tête se consument pour être réduits en cendres.

Nous pouvons maintenant nous reposer quelques heures, le temps de récupérer des forces. L’endroit a l’air suffisant sécurisé pour ne pas être dérangés.

Lorsque nous repartons, nous estimons être environ le matin du deuxième jour, quoique ce soit toujours un peu difficile à déterminer, sans repère astrologique.

Chapitre 9 – Et de trois !

Nous reprenons notre progression, pour prendre le troisième passage de l’escalier en colimaçon. Il est suivi d’un très long couloir qui nous parait interminable. Alors que sa largeur s’agrandit, nous voyons des fantômes rodant à l’intérieur. Ils sont sensibles aux émotions, donc Romeane calme Lydia, et nous parvenons à passer sans encombre.  Plus loin, un draugr sans jambe rampe et se dirige vers nous. Je propose à Romeane de l’achever, pensant lui faire plaisir, mais elle ne le veut pas. Décidément, je ne comprends rien aux femmes… Je me mets donc à le faire, mais j’étais manifestement contrarié suite au refus de Romeane, et rate mon coup sur une cible pourtant facile. Le draugr me mord le mollet, ce qui sera sa dernière action, dans ce bas monde avant que je ne lui écrase la tête de ma botte.

Le couloir enfin débouche sur une petite chambre sans autre issue. Un sarcophage, ouvert, trône au centre de la pièce, avec, de part et d’autre de celui-ci, deux cadavres de pillards contre les murs. Leurs armures semblent comprimées, comme s’ils avaient été projetés par une violente explosion depuis la zone du sarcophage. Un collier est au sol. Avant même que je puisse lui dire de ne pas avancer, Flavia se précipite sur le collier pour s’en emparer. Elle parvient cependant à comprendre que ce collier, qui avait été offert par un ambassadeur de l’Eressien à la princesse, l’avait été dans le but de l’affaiblir. Malgré cela, elle ne semble pas pouvoir éviter l’attraction, et fait mine de se l’accrocher au cou. La voyant désespérément tenter de résister, je l’aide à s’arracher de son emprise.

Une fois ce risque écarté, nous regardons en direction du sarcophage, mais aucun bruit n’en sort.  Nous apercevons dedans une momie allongée bien conservée, portant une couronne blanche. C’est alors que la momie se redresse d’un coup, et commence à sortir. Flavia lui tend le collier dans l’espoir qu’elle le prenne et s’affaiblisse. Mais son rictus nous fait comprendre qu’elle n’est pas dupe, et connait ses propriétés. Flavia fait alors claquer son fouet pour arracher la couronne, qui est cependant trop bien accrochée. Le coup néanmoins déstabilise l’équilibre de la momie, pendant que Romeane la frappe avec l’aide de son amulette de Solacre. Je profite qu’elle soit occupée par mes deux coéquipière pour lui apposer un signe de tranquillité et l’immobiliser pour un court instant. Nous avons alors tous l’occasion de la frapper sans qu’elle ne puisse réagir. Dans un déluge de fouet, de pierres de frondes et de coups d’épées, la momie vacille, et se réduit en cendres. Le coup de grâce est porté par Flavia, qui d’un coup de fouet elliptique, lui arrache la couronne de la tête avant qu’elle ne retombe sur le sol. Je ne sais pas pourquoi, mais à cet instant précis, j’éprouve un sentiment de compassion pour Uriel Croc-d’Argent. Il va avoir fort à faire avec une femme qui maitrise aussi bien le fouet…

Le calme revenu, notre regard se tourne vers les tapisseries qui ornent cette pièce. On y voit deux femmes, dont une plus âgée que l’autre. Les deux ont l’air très liées l’une à l’autre. Sur une second scène, on voit la femme, Ilanka probablement, s’interposer entre Mihoval et Kahirin, mais en vain. Sur une autre scène, elle a une aura autour d’elle, venant de sa couronne, d’où un démon semble invoqué, au milieu d’un paysage particulièrement féérique. Le gigantesque démon est alors envoyé sur les ordres d’Ilanka, mais une autre scène montre Ilanka, triste, aux pieds de Kahirin blessée. Sur les deux dernières scènes, on découvre Ilanka prisonnière et condamnée à mort, puis enterrée avec l’ensemble de ses soldats.

Nous comprenons de cette fresque macabre que l’ « époux » d’Ilanka était en fait la guerrière Kahirin. En fait, plutôt, c’est ce que m’expliquent Flavia et Romeane, car je dois avouer que je n’ai rien compris de ce trio infernal – surtout avec la banshee qui recherche Mihoval. De toute façon, en ce qui me concerne, l’important c’est de les réduire tous en cendres.

Nous emportons les tentures, la couronne et le collier, puis reprenons notre exploration. Il n’en reste plus qu’un – pour ceux qui ont suivi l’histoire.

Chapitre 10 – Et de quatre !

Après avoir marché dans les couloirs pendant au moins plusieurs heures, nous découvrons un corps de femme recroquevillée, aux longs cheveux blancs. Il doit s’agir du corps physique de la banshee, qui serait morte d’épuisement ou de soif.

Progressant toujours plus profond, nous débouchons sur un cul-de-sac. Lorsque nous nous approchons du mur, nous nous rendons compte qu’il s’agit d’une illusion, et que le couloir continue en fait. Nous tous le voyons, sauf Flavia ! L’intellectuelle de notre équipée ne parvient pas à comprendre – elle est une scientifique, et se refuse à douter de ce que ses yeux voient. Nous essayons de la persuader, puis de lui bander les yeux pour la faire franchir l’obstacle mental, mais rien n’y fait, elle repart en courant dans le couloir. Nous voyons que cela ne fait que lui infliger des dégâts psychiques, donc nous décidons de la laisser et d’aller seuls, au moins voir ce qu’il y a de l’autre côté. Et c’est pour découvrir une petite pièce, au milieu de laquelle est déposée une petite urne en terre cuite posée sur une petite table. Elle est scellée à la cire, avec une inscription dessus en vikangr « cendres de Mihoval qui voulait tuer les fées ».  Nous comprenons alors que nous avons toutes les pièces du puzzle en main. Nous revenons sur nos pas rechercher la banshee, et non sans mal, parvenons à la convaincre de venir nous suivre pour rejoindre l’endroit où nous avons regroupé son corps, et les cendres de son aimé. Les deus réunis pour l'éternité, nous pouvons terminer le rite qui lui permettra de reposer en paix.

Nous avons alors vu la banshee s’avancer lentement, et d’un visage apaisé et soulagé, s’évaporer pour disparaitre. Je crois que j’ai surpris à ce moment-là, une larme à l’œil de Romeane, qui devait être émue par cette manifestation de l’Amour. Comme quoi, elle a peut-être raison, l’amour est plus fort que la haine : en effet, elle s’est émue d’une histoire d’amour d’un adversaire implacable de sa race !

Chapitre 11 – Epilogue

Ce dernier accomplissement terminé, nous ne cherchons pas à continuer l’exploration des autres zones. Sans nous concerter, nous avons tous une envie irrépressible de ressortir de ces couloirs souterrains.

Flavia, très choquée et affaiblie, devra probablement se reposer très longtemps pour digérer cette expérience. Les scientifiques, femmes au demeurant, ne devraient pas faire ce type d’expédition. Je dois cependant reconnaitre qu’elle a démontré une expertise et adresse sans égal, et que sans elle, nous n’y serions pas parvenus. Mais tout de même…

Romeane a fait preuve de beaucoup de courage encore. A aucun moment, elle n’a faibli, contrairement à ce qu’elle semble vouloir dire, ou penser, elle est d’une robustesse et d’une force d’âme que peu d’hommes ont. Je suppose que sa seule faille se trouve dans son amour blessé de jeunesse, et que pour cette raison, elle se carapaçonne d’une armure émotionnelle. Je n’ai pas encore trouvé comment la soulager de ses tourments du passé, mais j’ai déjà au moins identifié ce que je crois être sa fragilité.

Quant à moi, pour la première fois, je n’ai pas craqué. Je prends cela comme un signe que je m’endurcis. J’ai appris beaucoup de mon histoire de vikangr en venant ici, j’ai pu utiliser des armures et armes que je n’aurais jamais espérées. Mais tout ceci ne me console pas de la perte de Tranquille. Cette victoire est amère, car je me sens fautif de ce qu’il lui est arrivé. Il serait encore vivant, si je ne l’avais pas embauché et entrainé avec moi. C’est ma vanité qui m’a fait vouloir un suivant, pour faire comme les nobles que je côtoie. Je me fais le serment de ne plus recommencer à mettre la vie d’autrui en danger par ma faute, et d’expier mon orgueil. Je garderai avec moi, en souvenir de lui, la petite masse et la torche éteinte, les deux derniers objets qu’il tenait avant de mourir. Nous ramenons bien entendu son corps à la Traverse pour lui donner une sépulture digne de sa noblesse de cœur.

Lorsque nous sortons du tumulus, nous scellons à nouveau de la pierre qui avait été enlevée par Lydia, puis demandons à Lydia si elle veut rentrer chez elle, ou bien à la Traverse. Elle dit qu’elle n’a plus rien à faire à Ronceloup, surtout que son violeur y est toujours, et que sa vie maintenant est d’accompagner les Patrouilleurs.

Chapitre 12 – Tic Tac

C’est alors que nous nous rendons compte que notre exploration a été beaucoup plus longue que nous pensions. La notion du temps est complètement différente en souterrain. Je me dis qu’il faudra bien un jour qu’un savant invente une machine qui puisse indiquer l’heure en-dessous comme au-dessus de la terre. Mais en attendant, il est presque deux heures de l'après-midi, de la troisième journée, et il ne reste que dix heures pour parcourir la distance qui nous sépare de la Traverse. Malgré son état d'épuisement, Flavia doit parcourir cette distance à cheval le plus vite possible. Ce serait en effet une catastrophe qu’elle ne soit pas dans le lit conjugal avant minuit, sous peine de nullité de son mariage. Avec l'aide de ses compagnons, elle parvient heureusement à franchir le seuil de sa maison quelques minutes avant que les douze coups de minuit ne résonnent, pour retrouver un Uriel qui se faisait un sang d'encre.

C’est ainsi donc que tout revint dans l’ordre, et que nous pûmes rentrer chez nous et profiter d’un repos mérité. Le lendemain matin, on fit une belle cérémonie pour Tranquille, mais aucun d’entre nous n’eut la force de dire un mot sur les circonstances de sa mort. La seule éloge funèbre qui me vint à l’esprit quand ce fut à mon tour de parler fut : « Ce fut un vaillant soldat, tombé avec honneur, pour protéger les siens ! ».

Bijoux et armes diverses : valeur : 42 PO

Tentures précieuses retraçant l’histoire vikangr d’Ilanka (datant de 2.000 - 3.000 ans) : probablement à restaurer un peu ?

Etandard de Cahirin (valeur pour un collectionner 2.000 PO)

Epée rouillée (valeur 1.000 PO avant réparation)

Epée Svijecio (+1 +3 perforant)

Armure vikangr (mithril +3, poids 2, non encombrante)

Couronne de la princesse : Couronne Blanche

Collier magique (malédiction) : il donne l'envie irrépressible de le mettre autour du cou, diminuée mais pas complètement annulé par la distance. Il affaibli également celui ou celle qui le porte

L'expédition termine clôture définitivement le problème que pouvait poser le tumulus : il est refermé, et ses habitants morts vivants ou démons sont tués ou renvoyés.

Les tentures apprendront certainement des faits historiques qui se sont déroulés il y a 2.000-3.000 ans, avec la guerrière Cahirin entre autres, la princesse Ilanka, et le mage Mihoval, lequel avait fait la guerres aux fées.

Des objets magiques anciens, dont un collier eressien maléfique, et une couronne qui dégage de la force, sont les principales avancées obtenues à l'issue de l'expédition.