Howard Freeman est un vieil homme devenu grâce à la force de l'âge directeur du lycée publique d'Oceanside. Neuvième d'une fratrie de douze, il nait en 1927 dans le bayou de New Iberia en Louisiane. Il y vie avec ses frères et sœurs une existence de labeur et de ségrégation. A 23 ans, il s'engage dans l'armée contre la lutte communiste en Corée du Nord qui dura 3 ans. Du à son engagement, il bénéficie du programme universitaire d'où il décroche un diplôme de professeur niveau secondaire. Dès lors, il a eu de cesse d'arpenter les Etats Unis, au gré des remplacements. Célibataire endurci, il passe son temps libre entre promenade pédestre en pleine nature et lecture assidu dans les bibliothèques les plus fournies du pays. Grace à son ancienneté et a ses multiples affectations, l'administration lui octroie le titre de directeur adjoint au lycée publique d'Oceanside. Cinq ans après son arrivée, il est nommé directeur.