King Distilleries n’est pas une seule entité, mais plutôt la société mère de sept filiales intimement liées.
C’est une entreprise très rentable, l’un des plus grands producteurs d’alcool au monde. King Distilleries produit de tout, des bières bon marché au vin en passant par les alcools forts. La popularité de sa piquette et de la tendance qu’ont les gens à noyer leur chagrin en levant le coude ont permis à King de sortir pratiquement indemne de la récession économique qui a violemment frappé tant d’industries ces dernières années. Les gens n’arrêtent pas d’acheter ses produits, et ce n’est pas demain qu’ils arrêteront d’en boire.
King est célèbre dans le monde des affaires parce que sa famille a toujours usé de méthodes impitoyables et parce que les mineurs qui consomment quand même de l’alcool ont une prédilection pour ses produits bon marché. Bien que King Distilleries dépense des millions de dollars chaque année en campagnes de prévention et de dissuasion, l’entreprise travaille en réalité avec acharnement pour inciter les adolescents à picoler, une pratique remontant à l’époque où Jeremy King remplaça son père, Dexter, à la tête de la société.
Le reste de la direction est composée de membres de sa famille, tous de sexe masculin, allant de ses frères et neveux à ses cousins. La famille King est extrêmement patriarcale et parfois franchement misogyne, en partie en raison du fait que les femmes représentent encore un pourcentage inférieur de ses clients. Les cousins éloignés, eux, tolèrent l’attitude négative de leur famille, qui encourage les jeunes femmes à se soûler, surtout sur les campus universitaires.
Il n’y a guère que des multinationales de la taille de King qui disposent d’une telle influence sur le plan légal ou politique, et aucune d’entre elles ne voit le moindre intérêt à
s’en prendre à elle. Affranchie comme elle l’est des règlements qui entravent les sociétés de moindre envergure, King peut avancer sans crainte des conséquences. Cela étant, Jeremy King se soucie vraiment des répercussions sur l’environnement, dans la mesure où il fait tout son possible pour lui nuire au maximum. Le brassage à grande échelle est une activité polluante et, à la différence de la plupart des autres distilleries, King ne traite pas ses sous-produits résiduels mais les laisse se déverser dans les fleuves et les lacs, où ils dévastent la faune et la flore qui en dépendent. Cerise sur le gâteau, King possède aussi l’AquaClear Foundation, laquelle se consacre en apparence à la sûreté environnementale et à l’assainissement des eaux.
La fondation dépense des millions en publicités et en manifestations destinées à faire étalage de l’engagement de King pour des méthodes de production écologiquement responsables. De nombreux clients pensent vraiment qu’acheter ses produits aide l’environnement, une illusion qu’entretiennent les publicités du groupe mettant en scène des versions factices, propres et efficaces, de leurs installations.
Le fait que les consommateurs aident King à saccager l’environnement et à maintenir son influence sur la législation, alors qu’ils s’imaginent qu’ils rendent le monde meilleur, offre une illustration par trop douloureuse de l’efficacité avec laquelle Pentex poursuit ses objectifs.