«Un grand esprit dans un petit corps».
Voilà ce qu’on pourrait dire d’Arnaud si on voulait le caractériser en quelques mots.
Mais il y a plus à en dire.
Arnaud d’Anjou de son nom complet. Aucune ascendance noble, mais à l’époque il était commun d’associer la ville ou la région de naissance au prénom.
Fils d’un notable d’Angers, Arnaud a la chance d’avoir accès à une grande culture et une bonne instruction. Et c’est heureux, car cet homme là n’est clairement pas taillé pour les taches plus rudes que celles de lettré. Les choses les plus lourdes et encombrantes qu’il soulève sont les livres, traitant de tout types de sujets, qu’il dévore les uns après les autres.
On comprend dès lors pourquoi c’est le clan Tremere qui le remarque. Les vampires de ce clan sont avant tout des pratiquants de magie, mais aussi des érudits qui n’hésitent pas à élargir leur champ de connaissance. Et comme la plupart des autres clans de l’époque, ils cherchent à augmenter leur nombre, dans un souci constant de sécurité, et il faut bien l’avouer, de personnels sacrifiables au besoin.
L’époque en question ? Fin du 16e siècle. Un temps assez lointain qui a connu son lot de guerres et de manigances.
Long est l’apprentissage des arts ésotériques. Long mais ô combien passionnant. Surtout pour quelqu’un qui découvre une force que peu de gens peuvent imaginer. Et c’est avec un énorme appétit que Arnaud étudie la thaumaturgie, jusqu’à devenir, peut-être pas un maître, mais au moins un pratiquant doué. Les rituels, plus précisément, deviennent son domaine de prédilection.
De nombreuses années passent, et ironiquement, la Chantrie dans laquelle il évolue devient trop exiguë à son goût. Arnaud brûle de découvrir de nouveaux horizons, de nouvelles connaissances.
Après de longues négociations avec sa hiérarchie, il est autorisé à quitter la Chantrie, mais aussi son pays, pour partir à la «conquête» du continent Américain, foyer de tout un tas de rumeurs et de nouveautés.
Le voilà donc parti pour un long voyage, accompagné d’un bien étrange équipage que forment ses goules.
En chemin ils auront l’occasion de croiser la route d’autres êtres surnaturels. Des change forme, lancés dans une expédition visant à répandre le chemin de fer à travers les États Unis.
Et au terme d'une avancée laborieuse, au rythme des travailleurs du rail, le groupe finira par arriver à San luis, une petite ville à quelques heure de Los Angeles...