Les familles sont de grandes associations criminelles dont la plupart se partagent et se disputent l'essentiel des activités illégales dont la La Principauté des 7 Cités est le théâtre.
De fait, les familles s'affrontent surtout pour le contrôle des différentes guildes criminelles de La Principauté des 7 Cités. Ainsi, chaque guilde criminelle est plus ou moins rattachée à une (voire plusieurs) familles. Pour l'une d'entre elles totalement sous le contrôle d'une famille, on en trouve d'autres plus ou moins inféodées, voire presque indépendantes ; certaines sont même en rapport régulier avec deux ou trois familles. Ainsi, lorsque deux guildes criminelles affiliées à une même famille sont en désaccord, elles s'en remettent souvent à cette dernière pour régler le conflit. Pareillement, une guilde criminelle a toujours la possibilité de demander la protection de la famille à laquelle elle est rattachée si nécessaire. De fait, poser problème à une guilde criminelle, c'est parfois s'attirer les foudres d'une famille. Il est ainsi fréquent que le jeu des alliances amène deux familles à s'affronter quand leurs protégées respectives se cherchent noise.
Les rôles que jouent les familles sont divers. En premier lieu, elles maintiennent un semblant d'ordre et font, en quelque sorte, la police dans le monde criminel. La chasse aux francs-tireurs leur est donc ouverte... au même titre que les travailleurs indépendants nuisent aux guildes établies. La plupart des familles sont plus particulièrement influentes dans certaines Cités, si ce n'est dans certains quartiers. Là, elles entendent tout régir de ce qui est en marge de la loi. Elles font la chasse aux francs-tireurs, au même titre que les guildes officielles qui pénalisent les travailleurs indépendants.
Il existe 10 familles dans La Principauté des 7 Cités. Même si certaines ont une activité privilégiée, rares sont celles qui n'ont qu'une corde à leur arc. Organisées, leurs activités se répartissent le plus souvent d'une manière inégale entre agitation politique, assassinat, cambriolage, contrebande, contrefaçon, espionnage, kidnapping, mendicité, piraterie, prostitution, racket et enfin vol à la tire et agression.
Bien que tout le monde s'en défende, il est quasiment sûr que les Familles entretiennent des rapports (étroits ?) avec des bourgeois, des responsables civils et autres officiels de la Principauté.
Parmi la dizaine de Famille réputée exister, notons les plus célèbres d'entre elles :
- Anciens, aux activités diverses, Famille la plus influente, organisée et ancrée.
- Fils du Sabre, en quelque sorte l'équivalent khaler des Anciens.
- Félins, puisant leurs sources depuis Bejofa.
- Taupes, issus des mondes souterrains, des égoûts et autres fange.
Mais il en existe d'autres comme Reîtres, Ezgirs, Toges Noires, Méloriens, les Thaumaturges et certainement d'autres encore...