Cette place partiellement pavée doit son nom aux cinq sources de plaisirs qui l'abrite : fumeries, maisons closes, tripots, auberges (classique quoi !) mais surtout son théâtre de rue un tantinet pamphlétaire et provocateur...
La place elle-même est étroite, ramassée entre les façades disjointes de bâtiments penchés, leurs balcons en fer forgé dégoulinant de linge et de lanternes. Une partie est pavée de briques inégales, l’autre reste en terre battue, maculée par les flaques et les traces de bottes. Des effluves mêlant encens, tabac, vin aigre et friture s’y entremêlent dans une brume permanente, nourrie par les cuisines de fortune et les pipes d’opium.
Le théâtre, simple estrade montée sur des tonneaux, accueille chaque soir saltimbanques, cracheurs de feu, comédiens et pamphlétaires. Leurs satires politiques et religieuses attirent autant les rires que les sifflets du peuple — et parfois les matraques du Guet, qui tolère les outrances tant qu’elles n’empiètent pas sur les intérêts des puissants. Les acteurs y improvisent, travestissent les notables, moquent les prédicateurs d’Arlam, et jouent de la provocation comme d’un art sacré.
Le jour, la place bruisse d’échanges : joueurs, marchands ambulants, maquereaux et filles de joie y circulent dans un désordre familier. La nuit, elle devient un carnaval d’ombres, illuminée par les lampes à huile et les enseignes peintes à la main — "Au Singe Bleu", "Le Souffle des Lunes", "Chez Ninane la Rousse".
Les musiciens de rue s’y mêlent aux rires, aux querelles, aux applaudissements ; parfois, une bagarre éclate, vite étouffée par la foule qui reprend aussitôt son tumulte.
Malgré la saleté, les cris et les odeurs, la place des Quinconces dégage un charme indéniable, un parfum de liberté éraillée. C’est le lieu où la Pègre et le Peuple se frôlent sans peur, où l’on vient oublier la misère, rire du pouvoir, et s’inventer, le temps d’un soir, une autre vie.
- Activité principale : résidentiel, tripots, tavernes et auberges, maisons close, fumeries
- Eclairage nocturne : non
- Pavage : non