Sexto Día del Mes de Shinjo, 1137
Se dice entre los Grulla que el uso del abanico de un cortesano es un arte. El más sutil de los gestos puede contener una gran riqueza de significados; un abanico sostenido en este ángulo significa "lo has hecho bien", mientras que una rápida sacudida como ésa señala "nuestra reunión ha concluido". Es un lenguaje propio y, como la mayoría de las cosas perfeccionadas por los Grulla, es tan bello como práctico. Aunque las academias Doji instruyen rigurosamente a todos sus alumnos en el lenguaje de los abanicos, la mayor elocuencia del arte sólo la alcanzan los pocos y raros maestros de la técnica. En esos momentos, sólo otro maestro puede interpretar plenamente la profundidad del significado oculto en los gráciles movimientos.
Otras veces, sin embargo, sólo un ciego puede dejar de leer la intención.
Kakita Munemori observó cómo el abanico de Kakita Yoshi golpeaba con firmeza el
escritorio de Yoshi mientras esperaba a que el hombre mayor hablara.
Era un abanico fino, hecho de exquisita seda y pintado con una
impresionante imagen de grullas en vuelo, y Yoshi normalmente lo
llevaba con una gracia y una destreza a la altura de un maestro de
iaijutsu. Ahora, sin embargo, sólo daba golpecitos sobre el
escritorio de Yoshi, con un ritmo constante que hacía pensar a
Munemori en ejércitos marchando hacia su perdición.
Tap.
Tap.
Tap.
"Permíteme que te lo
aclare, Munemori-san", dijo Yoshi lentamente, con la voz
resonante de toda una vida de entrenamiento cortesano. En el caso de
Yoshi, de hecho, eran dos vidas: el brillo dorado de un espíritu
retornado le rodeaba, un recordatorio de que Yoshi ya había muerto
una vez por su Imperio y su Clan. "Te envié con toda la riqueza
de la Grulla para que la utilizaras para construir tus alianzas. Te
presenté como mi sucesor preferido al propio Emperador. Te entrené,
te tutelé, estuve a tu lado desde el momento en que pasaste tu
gempukku. Y sin embargo, a pesar de todo ello... no recibiste ningún
apoyo para que te nombraran Consejero Imperial. Ninguno en
absoluto".
Munemori hizo una mueca,
sin molestarse en intentar ocultársela a Yoshi. Sabía demasiado
bien que su antiguo sensei leería la expresión de todos modos.
"Hai, Kakita-sama", dijo.
Los ojos de Yoshi se fijaron
en su abanico. "¿Puedes explicarme por qué ha ocurrido esto,
Munemori-san? Tengo mucha... curiosidad".
Tap.
Tap.
Tap.
Munemori apartó la mirada
del abanico y miró al suelo. "Yo... no lo sé, Kakita-sama.
Hice lo que pude para aprovechar las relaciones que teníamos con los
otros Clanes, pero... no fueron receptivos. Nos mintieron, incluso
nos traicionaron, los Fénix, que nos prometieron su apoyo...".
"El Fénix",
interrumpió Yoshi a Munemori. "te mintió".
Munemori asintió
lentamente. Podía sentir el sudor perlando su frente.
"¿Te dejaste
mentir... por el Fénix?".
Munemori volvió a asentir. El
abanico siguió golpeando.
"Y a cambio de
mentirnos, tú... y, por favor, corrígeme si me equivoco en mi
interpretación... ¿te ofreciste a actuar como la voz del Fénix en
las cortes? ¿Les prometiste nuestro oído?"
"Hai, Kakita-sama".
"¿Y qué, si se
puede saber, crees que oiremos? ¿Una disculpa? ¿Un grito de
auxilio, cuando los Dragón comiencen su sangrienta venganza? ¿Qué
haremos exactamente cuando oigamos esas cosas?"
"Yo... no lo sé,
Kakita-sama".
Los ojos de Yoshi alzaron
por fin la vista del abanico, y Munemori pensó que podrían quemarle
donde estaba sentado. El resplandor dorado que rodeaba la cabeza de
Yoshi pareció irradiar de repente el calor del mismísimo sol. "No,
Munemori, está claro que no". La falta de un honorífico le
pareció un golpe, y Munemori se estremeció como si le hubiera
golpeado físicamente. "Además de prestar oídos a los que no
pueden mantener su palabra, también te ofreciste a... y de nuevo, te
ruego que me corrijas si resulta que esto es un error, como realmente
siento que debe ser... ¿embellecer las fortificaciones del León? ¿Y
enviar a los representantes del Consejo Comercial Daidoji a Ryoko
Owari?". Ante el asentimiento de Munemori, Yoshi continuó, con
sus palabras taladrando los oídos de Munemori como los tornillos de
un torturador. "¿Se te ocurrió que el León podría, sólo
podría, tomarse un proyecto de embellecimiento como un insulto? ¿O,
tal vez, pensaste que el conflicto entre el Unicornio y el Escorpión
por Ryoko Owari no es un conflicto en el que deseemos participar,
especialmente contra nuestros aliados tradicionales del Unicornio?
¿Crees que Tadaji olvidará de qué lado nos hemos colocado?
"Yo... ah, no,
Kakita-sama", se las arregló Munemori.
"Entonces, ¿qué has
conseguido exactamente? ¿Puedes darme alguna razón por la que deba
conservar tus servicios?" La voz cuidadosamente culta de Yoshi
no había perdido nada de su fuerza, pero cualquier rastro de calidez
había sido completamente erradicado. Munemori era dolorosamente
consciente de la presencia de su wakizashi, en sus habitaciones de un
piso más abajo; casi podía sentir su peso, a pesar de su ausencia.
Recorrió con la mirada el espacioso y bellamente decorado despacho
de Yoshi, con la desesperada esperanza de encontrar alguna
inspiración que pudiera salvarle, pero los biombos de papel
finamente pintados y los árboles bonsái perfectamente esculpidos no
le sirvieron de consuelo. Se lamió los labios y abrió la boca,
tratando sin esperanza de silenciar al menos el sonido de aquel
maldito abanico.
La puerta del despacho de
Yoshi se abrió.
Munemori cerró la boca de golpe y se giró para ver a Doji Narumi, la regente de la familia Doji, entrar en la habitación, junto con Daidoji Uji, el damiyo Daidoji, y otro espíritu retornado, el renombrado general Doji Meihu. Yoshi levantó el abanico sorprendido, utilizándolo para cubrirse la cara y evitar revelar su sorpresa ante la intrusión, mientras los tres se inclinaban ante él. "¿Qué significa esto?" jadeó Yoshi. Munemori tenía problemas similares para ocultar su propio asombro; Yoshi y Uji habían acordado una política de no intervención respecto al control de cada uno sobre los asuntos diplomáticos y militares de la Grulla, respectivamente, y este tipo de atrevimiento estaba completamente fuera de lugar en Narumi. La regente Doji era alta, delgada y bastante guapa (aunque los gustos de Munemori eran algo más jóvenes), pero era todo apariencia y poco más: se balanceaba como un sauce en torno a las brisas más fuertes, sin exponer nunca en lo más mínimo su persona ni sus opiniones. Lo que significaba que el motivo de su aparición era...
Doji Meihu dio un paso
al frente, inclinándose de nuevo, mientras Narumi le miraba con
expresión impotente. "Perdona nuestra impertinencia,
Yoshi-sama, si nos permite, pero Narumi-dono, Uji-sama y yo queríamos
felicitar a Munemori-san por su fantástico trabajo durante las
negociaciones en Otosan Uchi. Aunque, por supuesto, lamentamos que el
Emperador no viera en toda su profundidad las dotes de Munemori y no
le otorgara el nombramiento de Consejero que tanto merecía,
consideramos que sus éxitos exigían un reconocimiento
inmediato."
Yoshi parpadeó. Su abanico estaba tan rígido
como su expresión. "¿A qué éxitos te refieres, Meihu-san?",
preguntó Yoshi. Munemori también se lo preguntó, pero intentó
parecer humilde.
Meihu sonrió: "A las negociaciones de favores militares del León y el Escorpión, por supuesto".
"Ah, sí",
resopló Yoshi con desdén. "Los 'consejeros' Akodo y los
asesinos Escorpión. Cualquiera de ellos tiene tantas probabilidades
de matarnos como de ayudarnos, y ambos nos avergüenzan ante el resto
del Imperio".
"Al contrario",
replicó Meihu con suavidad, "dejan claro que nuestros
conflictos militares no van a implicar a la Mano Oculta ni a la Mano
Derecha del Emperador, lo que nos libera para centrarnos en hacer
frente a un insulto más... persistente. Y aunque el León no entrará
en combate contra sus aliados, dudo que los activos del Escorpión
sean tan reacios; creo que los esfuerzos de Munemori tuvieron
bastante éxito a la hora de estrechar lazos entre nosotros. Además,
los Akodo no pueden resistirse a un desafío. Si la situación se
presenta de forma suficientemente hipotética, creo que veremos cómo
nos demuestran su utilidad".
Yoshi frunció el ceño.
"¿A qué insulto te refieres?", preguntó, pero Munemori
no creía querer saber la respuesta. O, mejor dicho, Munemori estaba
seguro de que Yoshi ya conocía la respuesta y sólo esperaba el
desagradable momento de confirmarla. El abanico se crispó
ligeramente, como si se protegiera de un golpe.
"Los Yasuki, por
supuesto", respondió Meihu con firmeza. A su lado, los ojos de
Uji pasaban del rostro de Meihu al de Yoshi, pero su postura era tan
decidida como la de Meihu.
Yoshi cerró los ojos un
instante. "¿Guerra contra el Cangrejo?", preguntó. "¿Por
un suceso que ocurrió hace ocho siglos? ¿Por qué gastarías
nuestras fuerzas en un objetivo tan ridículo? No somos Leones,
podemos perdonar si eso nos ayuda a estrechar lazos dentro del
Imperio".
"En efecto", resopló Meihu, "y está claro que a Munemori-san le funcionó bien". Munemori no pudo evitar un leve respingo, pero Meihu continuó. "Quieras admitirlo o no, el Imperio ha olvidado que debe respetarnos. Les enseñas un abanico y creen que eso es todo con lo que puedes amenazarles. Sin embargo, si les enseñas el acero Kakita, de repente recuerdan que somos algo más que palabras. Somos samuráis y somos guerreros". La sonrisa de Meihu era lobuna. "Cuando lo hayamos demostrado una vez más, probablemente descubrirás que basta con mostrar tu abanico para que los demás se pregunten dónde está tu espada". Sus ojos se desviaron hacia el obi de Yoshi; aunque, por supuesto, Meihu no iba armado en presencia de samuráis de alto rango, Uji llevaba su daisho y Narumi su wakizashi -la ausencia de un wakizashi en la cadera de Yoshi era de repente muy notable, a pesar de que había muy buenas razones para que el daimyo
Kakita no llevara uno-.
Munemori se encontró estudiando la mesa por un momento mientras
Yoshi se recomponía.
"No puedes
arriesgarte", dijo Yoshi rotundamente. "Amenazas lo poco
que hemos reconstruido desde la Guerra contra la Sombra".
Meihu sacudió la cabeza con tristeza. "Perdóname, Yoshi-sama, pero no podéis darme órdenes; Narumi-dono ya me ha dado permiso para empezar a mover a sus hombres hacia el sur. Creo que Uji-sama tiene planes similares". Uji sonrió por un momento, pero luego suspiró.
"Yoshi",
dijo Uji en un tono chirriante, el único que utilizaba siempre, por
lo que Munemori sabía. "Me dijiste que te mantendrías al
margen de mis asuntos si yo me mantenía al margen de los tuyos. Se
trata de una decisión militar, y la he tomado. Meihu-san tiene
razón. Los clanes deben recordar que no somos débiles en ningún
aspecto, o nos destruirán. No lo permitiré. Tú sólo... cúbrenos.
Cuando todo esto acabe, te necesitaremos para que nos ayudes a atar
lo que hemos dejado suelto".
Uji se inclinó, y Meihu y
-tras una breve pausa- Narumi hicieron lo mismo. Los tres salieron
del despacho de Yoshi, cerrando la puerta tras ellos y dejando a los
dos cortesanos solos una vez más.
La expresión de Yoshi era tan suave como la seda, y la mayoría tampoco habría notado cómo se movía su abanico; Munemori, sin embargo, estaba atento a ello. Estudió el rostro de su sensei y se preguntó si Yoshi tendría tantos pensamientos en la cabeza como él. Sospechaba que eran más.
"Parece -dijo finalmente Yoshi- que has conseguido impresionar al menos a uno de tus superiores, Munemori-san. Dadas las circunstancias, tal vez sería mejor que siguieras esa impresión. Por lo que sé de Meihu, no es inexperto en las cortes, pero sin duda apreciará el consejo de un diplomático entrenado". Yoshi dobló cuidadosamente su abanico y lo colocó sobre un brazo, pensativo. "Le ayudarás en este sentido, Munemori-san. Le darás la ayuda que necesita para alisar las plumas que está a punto de erizar".
El abanico golpeó una vez el tablero de la mesa.
"Y, por supuesto, te
mantendrás en estrecho contacto conmigo en todo momento". Los
ojos de Yoshi volvieron a clavarse en los de Munemori, pero esta vez,
al menos, no sintió su muerte en ellos. "Puedes irte. Comienza
tus preparativos. Espero que estés de camino a Kyuden Doji mañana
al amanecer".
Munemori se levantó e
hizo una profunda reverencia. "Hai, Yoshi-sama", respondió,
y salió del despacho. Sólo cuando estuvo en el pasillo dejó
escapar el aliento que había estado conteniendo. Se tomó un momento
para tranquilizarse y se dirigió a sus aposentos con determinación.
Debía admitir que era una forma interesante de evitar la muerte,
pero no pudo evitar sentir una sensación de aplazamiento más que de
verdadero alivio. Si Meihu y Yoshi iban a pelearse por el control del
Clan... bueno, un cortesano, por muy hábil que fuera, podía verse
fácilmente atrapado en ese lío y ser descartado sin más. Tendría
que tener cuidado.
Sin embargo, había un punto positivo. Meihu no llevaba abanico.