13 июня 1253. Утро дня затмения. Глатце.
Ночь в "Тёмном Сердце" проходит без приключений, но рано утром в дверь номера стучится знатного вида господин. Это Петер Хаугвиц, тот самый наследник, племянник умершего мага, что и затеял аукцион. Он пришёл посмотреть, что за охранников ему нашёл Есений. Велит прямо сейчас прийти и оформить контракты. Вообще он не в восторге, что Есений нанял охраны аж на двадцать крон - много даже по столичным ценам. Но городская стража, похоже, вообще не собирается охранять аукцион, а гости будут важные. Что поделать.
Герои снаряжаются и отправляются в особняк Хаугвица. Кто-то ночью метал в особняк какашки и одна попала довольно высоко, прямо через дорогу стражники и им показушно плевать. Добраться туда из окна сложно, а убрать нужно срочно, поэтому Есений вынужден тратить свою магию, левитируя с помощью Империо щётку!
В особняке герои встречаются с третьим представителем Золотого Ключа, старым-престарым Виго Гольденблюмом, он подготовил большие грамотные контракты. Герои получат по 5 крон и при этом обязаны:
1. Охранять все три дня, что продлится аукцион. (по мнению всех, кроме Есения, такая охрана излишня, на аукционах не случается ничего страшнее перебранки, всё же публика культурная).
2. Не выделяться из толпы: героям будут временно выделены вечерние платья и костюм с бабочкой, они должны изображать покупателей. (нужно сходить снять мерки)
Подписав контракты, герои слышат шум из холла. Похоже, группа стражников, вооружённая дубинками и книгой законов, собирается арестовать Есения! Оказывается, есть закон, согласно которому в день затмения колдовать запрещено. Наказание - тюрьма или 30 крон штрафа. В перебранку врывается Петер Хаугвиц и атакует хитрыми юридическими фактами. Стража сдаётся. Выходит что на территории особняка Есения не арестовать, но стоит ему выйти за ворота - иммунитета нет. Звучит не очень, но после аукциона будет время разобраться с последствиями.
Но есть проблема: последий, четвёртый член Золотого ключа, некая Кидора, которая должна была прибыть в город, уже арестована! А когда Хаугвиц собирается отправиться за нею, выплатить штраф, приезжает большая карета с серебряной "А" на боку. "Банкир приехал!" - восклицает Петер Хаугвиц и бросается встречать важного гостя. А герои предлагают сходить освободить Кидору вместо него.
Вместе со сконфуженными стражниками и с мешочком хаугвицких крон герои отправляются в штаб стражи. Там, в подвале, за решётками три преступника - двое спящих пьяниц и оборванная женщина с полусумасшедшим видом и явно магическим посохом из чёрного металла. Кидора издевается над охранником, запугивая его проклятиями и чёрной магией, и тот только рад, что герои заберут чокнутую женщину с собой.
Проблемы с законом (а на самом деле с графиней Ниденталь) разрешились, но радоваться некогда: через час-два наступит ежемесячное Затмение, а фермер за городом обещал героям не только целую крону за лёгкое дежурство, но и чай с булочками. Герои, правда, ещё с вечера наварили тонны всякой алхимии. Монстров тут обычно не бывает, но вдруг в этом месяце появятся?
13 июня 1253. Скоро затмение. За воротами Глатце, ферма Пиклера.
С этой стороны города - два больших фермерских хозяйства, на возвышении Пиклер, внизу - Хохенмайер. У каждого по три десятка работников, поля, амбары, мельницы. Наниматель героев, Вильям Пиклер, во время затмений отправляет всех работников из барака за стены города, запирает амбары и мельницы, а сам остаётся в своём домике следить за хозяйством. С ним дочь лет пятнадцати, оба с ружьями. Дочь, Лили, утверждает, что хорошо стреляет: научилась когда была глухой. Ни отец ни дочь на самом деле не ожидают никаких монстров, и всё это скорее перестраховка. Год назад видели пару гарпий, но те улетели стоило по ним пострелять. И даже на людей не бросились, только немного сломали лопасть мельницы. А обычно затмения тут - просто сорок минут тревоги.
Звучит как лёгкая работа!
Пока булки пекутся в духовке, Лили Пиклер рассказывает, что с рождения была глухой, пока странствующий алхимик не вылечил её! Она очень удивилась звукам, но удивительнее всего был не звук, а тишина, тишина Солнца. Глухая девочка была уверена, что оно должно сильно шуметь, оно же такое мощное.
Скоро затмение. Ветер стихает, небо очищается. Герои выходят на улицу. Хм, ниже по холму, на территории второго фермерского хозяйства, ещё двое темнокровных! Это оказываются Виола Таше и Альтерра, они тоже решили "подежурить в затмение" за еду.
А вот и Затмение. Чёрная точка растёт в центре солнца, становится необычайно тихо, ветер исчезает, небо краснеет. Когда тьма окончательно пожирает Солнце, становятся слышны крики гарпий. Большая стая летит прямо сюда, а ведёт её та самая вожачка, что едва спаслась от героев пару дней назад! Хорошо что нападают не все: часть устремляется на соседние поля, где их поджидают Виола и Альтерра.
Во время Затмения Тьма кипит в крови. Превращённый Темнокровный в этом время намного сильнее, но и превращение больше затемняет душу. Все, кроме Таргитая, отдаются этому пьянящему чувству и наполняются тёмной силой. Злата телепатически подчиняет вожачку и заставляет нападать на своих дочек, а остальные просто рубят гарпий в капусту. У гарпий ни малейшего шанса против такой силищи. Каждое превращение отдаётся каким-то необычным не-звуком, словно вибрацией в костях темнокровных. Вот и внизу кто-то превратился, а вот и пятый звук к этому аккорду, но почему он такой мощный, что происходит?
Чёрная дыра Солнца исчезает со своего места и оказывается над фермерским хозяйством внизу. Тьма из него, словно жидкость, изливается тонкой бесконечной слезой и падает куда-то в крышу стойла. Бах! Крыша ломается, во все стороны что-то разлетается, под ноги героям падает и катится половина лошадиной туши. В сторону героев с бледным лицом несётся Виола Таше. Следом за ней из амбара выбирается четвероногий сгусток чёрных сосудов с пульсирующей чёрной дырой вместо головы. Размером с дом.
Существо лишь осваивается со своим новым телом, идёт неловко, но уверенно преследует Виолу.
Злата решает телепатически соединиться с разумом Потерянной и терпит неудачу, замирает и монстр заносит лапу, чтобы походя раздавить её. Веста и Никс одновременно бросаются (летят) чтобы отбросить подругу из-под удара, но очень неудачно врезаются друг в друга и оказываются под лапой монстра все втроём. Потерянная, однако, не добивает их, а идёт вслед за Виолой, не разбирая дороги. Та пробегает мимо мельницы - а монстр, идя следом, сшибает мельницу и огромная постройка валится наземь. Виола пробегает недалеко от дома фермера и скрывается за холмом, монстр следует за нею и тоже скрывается из вида.
Есть ли смысл догонять монстра? Он движется от города, люди не в опасности. Как там наши подопечные? Злата и Веста бросаются к фермеру и его дочери, а Никс и Таргитай бегут проверить ферму Хохенмайеров. Хохенмайеры оказываются мертвы: вся большая семья умерла на месте, из глаз течёт почерневшая кровь, жуткое зрелище. На обратном пути Таргитай просит Никс никогда больше не превращаться во время затмений. Та неохотно даёт это обещание.
Вильям и Лили Пиклер живы, но в жутком шоке. Отец, плача, обнимает дочь, а та в ужасе бесконечно повторяет "Солнце кричит! Солнце кричит!". Злата, тратя часть своей человечности, телепатически проникает той в голову и видит, что жуткий выплеск тьмы свёл ей с ума: она бесконечно будет слышать вопль солнца, аккорд Тьмы, несущий лишь боль. Сначала Злате приходит мысль сделать девочку "овощем", чтобы прекратить бесконечный кошмар. Но потом (Тяша решает сжечь для этого единицу параметра) Злата находит что можно уничтожить: саму концепцию звука. Ты не можешь бесконечно слышать вой Солнца, если больше не понимаешь что значит слышать. Девушка затихает. Затмение закончилось: небо снова синее, подул ветер. Ошеломлённому отцу (не менее ошеломлённые) темнокровные оставляют крону и неловко уходят.
Не уходят - торопливо уезжают. По пустым улицам да в "Тёмное Сердце". Толпа, собравшаяся там пересидеть Затмение, встречает героев криками "ура" и "спасибо темнокровным что нас защищаете". Темнокровные, однако, сразу бросаются к хозяйке. Да, у неё есть колокольчик и даже специальная комната для телепортации. Динь-динь, семьдесят секунд, и в воздухе открывается раскалённый портал, откуда выпадывают две темнокровных в огнеупорных доспехах и, защищённый какой-то магией, Нааман. Быстро выслушав всё, что известно - ни слова лишнего - Прежний и обе темнокровных (у каждой на боку огромный автошприц, призванный остановить регенерацию Потерянной) отправляются в новый раскалённый портал.
Злата в шоке, Таргитай задумчивый. Герои видят затмение каждый месяц, но такого никто не видел никогда. Чтобы чёрное солнце перемещалось и что-то изливало - неслыханно. Появление Потерянной тоже все видят впервые. Так и уходят спать. Хватит с героев этих ужасов.
Завтра первый день аукциона.