Это была необычная игра, одному игроку надо было уйти на середине, а другая только к середине и могла прийти, поэтому с персонажами тоже пришлось ухищряться.
Пять лет назад, август, пара дней до очередного великого Затмения. Цитадель гудит от собирающихся в её стенах детей затмения, готовых защищать свой дом во время ритуала. Заодно платят налог, точат мечи и ремонтируют своё охотничье снаряжение. Вот и этим утром у мастерской Сергия Рукодела собралось несколько темнокровных:
Веста пришла починить свой красивый обруч эльфийской работы. Нужен кузнец!
Дуся принесла хитрые часики, свой талисман: они остановились! Пожилой мастер Сергий снимает крышку и видит, что нужно заново выковать какую-то планку.
Совсем молодой, лишь несколько месяцев как выпустившийся Таргитай и его наставница (а ещё родная сестра) Unknown тоже пришли: рыжая не говорит зачем ей кузнец, но ей нужен именно он.
Всем нужен Вавула!
Да вот только нет Вавулы. Хоть и отговаривал его Сергий Рукодел, и Нааман не советовал, ушёл Вавула. Куда ушёл? А вы не видели две ночи назад упавшей зелёной звезды? Недалеко от Цитадели упала, где-то рядом с опустевшей деревней Потешей. Вавула весь аж извёлся: говорит, в зелёных звёздах падает звёздное железо, и потом лежит в кратере, горит (Вавула хоть и неграмотный, но в некоторых вещах на удивление хорошо разбирается, как чует). А гореть железу не надо, ибо оно совсем сгореть может. Надо добраться туда, потушить его да забрать себе - на долгие годы хватит, можно будет любые артефакты ремонтировать.
В общем, кузнец если себе в голову что втемяшил - не выбьешь. Собрался идти через лес сутки. Но он не один пошёл, конечно же! Он пошёл с той самой Лейлой из Сектория, всё должно было хорошо пройти. Тем не менее они всё не возвращаются, как бы беды не вышло.
Герои, посоветовавшись, решают пойти вслед. Если хорошего кузнеца съедят монстры, это плохо для Цитадели. Путь вроде недалёкий, темнокровные вприпрыжку быстро догонят обычного смертного.
Путь занимает одну ночь, по дороге приходится столкнуться с группой Лютоволков: в канун Затмения твари подбираются к Цитадели! Под утро добираются до пустой деревни, ожидая увидеть кратер, но его нет. Есть аккуратная десятиметровая дырка в земле: метеорит провалился в пустоту, вниз. Прямо под деревней, оказывается, проросла Структура! В саму дыру уходит чёрная верёвка высшего качества, которая принадлежать могла лишь Лейле.
На дне нет метеорита, какая-то металлическая скорлупа вместо пола, явно недавно сделанная: кругом суетится "ложник" - металлический песок, который ремонтирует Структуру. Странно, обычно он стоит что-то вроде камня, а не металл. Там, внизу, должен быть метеорит, но к нему не пробраться. Однако на краю обвала есть проход в Структуру: если найти там лестницу, то можно опуститься ниже и заглянуть ниже скорлупы.
В первой же комнате на героев нападают какие-то огромные насекомые, а сама комната похожа на чёрный улей. Чудищ побеждают, правда их яд ослабляет героев.
Во второй комнате нет ничего опасного, зато ложник формирует человеческую фигуру (странно, ложник с зелёным оттливом!). Фигура заявлает, мол, уходите отсюда! Я - Создатель, а вам тут делать нечего! Герои смекают, что это Вавула и его разум что-то поглощает. Лиска говорит, мол, не уйду пока не сделаешь мне копию ключика, и достаёт хитрый эльфийский ключик. Создатель делает ей копию, с помощью ложника. Веста показывает обруч, Дуся жалуется на часы - их ложное видение тоже ремонтирует и велит уходить, а само возвращается в кучу ложника.
На этом Лиска говорит Таргитаю: наши дела тут сделаны, мы уходим. Если Вавула хочет тут оставаться, мы ему мешать не будем. Идём обратно в цитадель, пока хозяева ключика не хватились. И двое темнокровных уходит обратно. Веста и Дуся остаются одни, но совсем ненадолго!
В новой комнате есть всякая мебель, и в большом старомодном шкафу что-то шуршит. Много часов назад тут прошла Лейла, пришлось ей пробиваться и через насекомых, которые тогда были ещё злее и ядовитее. Почувствовав, что яд вот-вот свалит её, Лейла забралась в шкаф и потеряла сознание. Но вот её организм поборол яд и она выбирается из шкафа. Ой, прямо как в старых дндшных играх семядесятых, где на смену умершему персонажу в следующей же комнате очень удачно находился пленник ему на замену :)
Лейла рассказывает, что кузнец спустился в яму первым: метеорит там левитирует, словно в невесомости, он маленький, не больше мяча. Вавула погасил его какой-то жидкостью, что нёс в бочке, схватил его, но потом всё пошло не по плану: глаза его засветились тем же зелёным светом, каким сияла сама упавшая звезда, и он велел Лейле уходить. Она его не послушалась, стала спускаться, и тот заставил ложник выстроить над собой железную преграду. Дальше Лейла рассудила так же как и остальные: надо найти лестницу.
А вот и лестница вниз, кстати. Прямо в этой комнате. Отлично, спускаемся.
Внизу оказывается комната с драпировками, парой "уличных фонарей" прямо посреди и неправильными тенями. Из чёрной "масляной" тени выбирается несколько чёрных масляных же фигур, переливающихся словно чернила. Пустотники. Что они тут делают, в обычном мире? Похоже, магия метеорита, магия раненой Структуры и сгущающаяся перед Затмением Тьма устроили такой магический хаос, что сам мир прорвало! Пустотники опасны, даже приходится превратиться, а ещё в бою героям приходит неожиданная подмога: под лестницей сидел раненый человек, который ружьём и пистолетом помогает темнокровным в бою. Это знакомый Весты, реликвист-нелегал Люций Шайнер! Оказывается, он пришёл сюда позже Лейлы с Вавулой, но раньше основной группы героев. Шёл по лесному тракту, увидел падение метеорита и поспешил посмотреть на него. Обычно он способен аккуратненько пробираться по Структуре, но тут не повезло и его кто-то ранил. Герои берут учёного с собой, не пропадать же ему! Слышен голос "Вы тьмою пользуетесь... сделаю так чтобы вы сами себя ею убили". И чувствуют герои, как "Создатель" что-то меняет в структуре магии, и темнокровные чувствуют, что Тьма стала более хищной и будет быстрее пожирать их душу при превращении... сильно быстрее!
В следующей комнате несколько Олеумов, ерунда. Веста решает превратиться, хоть и это стало опаснее. Оказывается, нужно отметить не единицу тьмы, а д20! Алиса бросает кубик и выпадает ДВАДЦАТКА! ДВАДЦАТЬ ЕДИНИЦ ТЬМЫ, Я ПОВТОРЯЮ, ДВАДЦАТЬ ЕДИНИЦ ТЬМЫ! Несмотря на это, Дуся тоже превращается и получает 16 единиц Тьмы. Да, "Создатель" явно сделал Тьму более активной. Лейлу Тьма манит, но она ей не поддаётся, алхимических слизней можно победить и без превращений. Итак, олеумов разорвали, поплясали на самом большом, теперь можно и дальше идти.
А вот дальше - проход прямо туда, где метеорит и Вавула. Ну, то бишь, "Создатель". В центре комнаты парит Вавула, вцепившийся в кусок зелёного железа. "Уходите" - говорит. Как бы не так! Лейла прыгает в поле невесомости, отталкивает из рук кузнеца метеорит, но теперь сама попадает под его воздействие. Какая-то чужая сила пользуется её разумом. Правда, ей больше разум Вавулы подавай. Герои прогоняют пришедшего в себя кузнеца вместе с учёным, а сами атакуют железку. Однако это же железка, волшебная и плотная, и нанести ей урон оружием нереально! Раньше Метеорит был связан с разумом добряка-кузнеца, и не хотел напрямую вредить темнокровным. А вот изощрённый боевой разум Лейлы подсказывает ему куда как более простые решения... и он атакует персонажей. Что делать с неуязвимым камнем, который управляет гравитацией и хочет вас убить?
Конечно же превратить тело в камень и разорвать каменюку! Это Дуся и делает. Однако получает столько Тьмы, что набирает полную сотню.
У НАС ПОТЕРЯННАЯ, ГОСПОДА.
Влияние метеорита прекращается, но лишь потому что каменное тело Дуси поглотило его. Веста рубит ей по шее своим головорубом Таруэшалаи, но та словно стала насквозь каменной, клинок едва царапает камень, но и та царапина зарастает моментально. Все бросаются убегать, Лейла что есть мочи звонит в колокольчик, чтобы призвать Колокольников. Каменный монстр тоже управляет гравитацией, пробует притянуть Лейлу, но Веста хватает её и удерживает. Убегают наверх, чудом вытаскивают обоих людей не повредив их. За ними из пролома выбирается уже здоровенное чудище! Оно опять тянет Лейлу и теперь ему это удаётся. Тварь наступает на темнокровную, но убить не успевает: являются колокольники с Нааманом! "Птичка моя, спаси людей" - шепчет смертельно раненая Лейла Весте.
Вот и всё. Колокольники побеждают Потерянную, Лейла лежит в лазарете Цитадели, Веста сидит рядом и поит её из трубочки, кузнец вернулся к работе, а Люций Шайнер добрался до библиотеки Цитадели. Завтра Затмение, но сейчас всё хорошо! Позже Лейла подберёт с поля боя часы Дуси и оставит себе как напоминание о том, как Тьма подтачивает душу.
А через пару недель они отправятся к Агате на Русалкину Лужайку, немного отдохнуть.