1253г, 7 июля, утро
Немного календарных записей (у нас-то тут эта информация под носом, а на будущее надо записать)
Второй бой Агаты будет послезавтра, 9 числа.
Полнолуние будет 13 числа.
Малое Затмение - 19.
Агата, расстроенная, всё утро провела на городском рынке, где продала подаренные Полумиром браслеты и выручила огромные деньги - 15 крон. Вообще там на вид было максимум крон пять, но Агата бросала кубик и выпал крит. Один из браслетов, похоже, был прямо-таки драгоценным.
После вчерашних похождений по злачным местам некогда отдыхать: пора ехать в сторону Пустозера: ловить тамошнюю русалку. Покупают ещё одну толстенную цепь и большой крюк (на самую крупную рыбу!). На рыбалку, господа темнокровные!
По дороге Агата дарит Таргитаю слишком большую для неё лопату-алебарду Гробокопа. Таргитай оценивает сложную систему противовесов внутри рукояти и задумывает сделать так, чтобы противовесы можно было двигать прямо в бою, это позволит выполнять сложные трюки. Правда, сделать это самому не удаётся, нужен хороший мастер-оружейник, не чурающийся экспериментов с механикой.
1253г, 7 июля, полдень
У Пустозера только один пологий берег, пустой и ровный как стол, но посреди есть поросший деревьями холм, отличное место для наблюдения за водой (хотя уже отсюда видно, что по краю воды бродят мертвецы). Но стоит героям подъехать к холму, как оттуда слышится выстрел и приказ подойти без оружия, мол, "ваш главарь у меня, и чуть дёрнетесь - он на воздух взлетит". Мелкий пёс-крысолов, принадлежащий обладателю голоса, обнюхивает героев и следит, чтобы они не выдумывали ничего. На холме обнаруживается спонтанный лагерь, в середине которого на бочке с порохом сидит связанный по рукам и ногам знакомый героям контрабандист Кирраф! В плену его держит тот самый Хмыр, которого надо было найти и спасти. А Красная Сударыня думала, что это он в беду попал! Хмыр, конечно, постепенно понимает, что перед ним не подельники Киррафа, а самые настоящие темнокровные. Извиняется и рассказывает, что позавчера встретился тут с контрабандистами - те привезли ему пять бочек драгоценного пороха. Хмыр собирался сделать большую бомбу и взорвать её под водой, чтобы убить русалку ударной волной. По всему озеру бы рыба всплыла - и русалка тоже. Что только делать с бродячими мертвецами... Но появилась новая проблема. Стоило Хмыру попрощаться с контрабандистами и вскрыть остальные бочки пороха, он обнаружил в них песок. Подстава! Никто не подставляет Хмыра. Он вскочил на коня и рванул вслед контрабандистам. Стрелял вслед (этот мужик просто снайпер), нескольких ранил, а Киррафа ранил так, что тот свалился с коня. Хмыр утащил его в лагерь и уже почти сутки ждёт, что подельники вернутся за своим эльфом-атаманом. Хочет или продать его подороже или завалить всех.
Даже пока герои разговаривают, пёс Минтяня высматривает врагов по периметру.
Хмыр рассказывает, что ночью озеро было так же спокойно, только дальше по берегу, у прогнившей хибары, что-то светилось, словно под водой свет какой-то. Странно. Герои идут проверить. Русалки, мертвецы - это понятно, но свет под водой? Подходят поближе, и правда: какой-то свет. Едва видимый сейчас, при дневном свете... моргнул и погас, словно учуяв героев! Из мутной воды поднимается бледная фигура.
Волод. Цареубийца.
Дважды умерший черноглазый маг, покрытый кошмарными шрамами, выходит из воды, волоча за собой лёгкий двуручный меч подстать своему могучему телосложению. По мечу пробегают световые пятна колдовства. Волод удивлённо приветствует героев, одевается и принимается за бутерброд (а Никс подсовывает ему зелёной водки во фляжке). У него тут, прикрытый иллюзией, лагерь: лошадь, палатка, немного припасов. Да, волшебник всю ночь пролежал на дне озера, дыша через соломинку. Он настраивал меч на силу озера: Волод рассчитывает убить русалку и зачаровать тем самым меч. Клинок уже настроен, ритуал почти закончен, остаётся лишь убить монстра. Вот те раз, третий охотник на русалку.
Маг считает, что имеет право на неё, большее чем другие. Оказывается, у него есть связь с Серой Пустошью. Легенда гласит, что она появилась от жадности князя Наума, когда века назад он насмерть бился с князем Жагором за земли. Вот только Волод знает, что вовсе не за земли бились князья. Разве желание власти имеет такую огромную силу? Нет, бились они за женщину. За жену Жагора, что изменила ему с Наумом, за Валу Прекрасную. Жагор сначала прогнал её, она убежала к Науму и они собрались сыграть свадьбу. Потом Жагор решил, что зря прогнал, на самом деле он без Валы жить не может, собрал армию и двинул к соседу требовать свою жену обратно. Случилась та самая жуткая дуэль с привлечением колдовства и Тьмы, и оба князя погибли. Вала успела бежать, вернулась в их с Жагором городок, а стоял он прямо тут - на берегах Пустозера. Беженцы из наумовых земель, потерявшие всё из-за этой женщины, ненавидели княгиню и открыто проклинали. Понятно что виновата была не одна она, но двое других лежат мёртвыми посреди Пустоши... И потерявшая разом обоих дорогих мужчин, потерявшая любовь народа Вала утопилась в этом самом озере, создав то самое проклятие, что пять веков облекает её душу в облик русалки.
Совсем немногие знают, что у Валы были дети. То ли от Жагора, то ли от Наума, то ли от какого-то предыдущего брака. Дети те избежали народного гнева, кто-то укрыл их. И дети те по крови своей являются полноправными наследниками Серой Пустоши. Неважно, кто победил в том бою: оба соперника оставили всё своё жене, а значит и её детям. Один из потомков этого рода - Волод. За пятьсот лет их могло стать очень много, но Пустошь зовёт именно его.
Между делом Волод просит Никс рассказать про её "восьмёрку". Никс не понимает о чём речь, и маг осторожно поясняет, что в её груди некая сложнейшая магическая структура. Никс знает, что там пепел Жар-Птицы, но что ещё за восьмёрка? Волод охотно расскажет больше... но только если герои помогут ему убить русалку. Мол, вытащите её на берег, убью, и потом поговорим.
Русалки и сами по себе опасны, но у этой ещё и пара десятков недоеденных мертвецов, бродящих по мелководью. А это кто там счастливо смеётся влюбённым смехом? Двое живых парней, охотники с луками.
Герои врываются на мелководье, мертвецы и двое живых бросаются на них, а за ними из воды выглядывает русалка. Телепатические волны накатывают на темнокровных, ты видят её бедненькой несправедливо обвинённой девушкой, которую ну вот ни в коем случае нельзя обижать. Сработало бы на обычных людей, но темнокровные знают как отвлечься от этих мыслей, да и тёмная кровь даёт сопротивление.
Дальше начинается большой мощный бой, где аж трое принимают инъекции и становятся ускоренными полубогами, Таргитай бросает в прыжке лопату, словно гарпун, Никс ныряет и насмерть вцепляется в русалку, чтобы лишить её преимущества под водой. Это бой, где бедняге Весте с её боязнью воды, приходится лезть по колено в озеро и промокнуть. Это бой, где пёс-крысолов Минтяня, вдохновившись бойней, догоняет и душит жирную рыжую крысу, которая оказывается царственным агатиным Пушком. Самодовольный ленивый бельчара переоценил силу своих аристократических манер, а сердитый окрик Агаты не остановил хитрого пса. Это бой, в котором Никс, превратившись, понимает, что это тёмное место, воронка чистой Тьмы, и потому в превращении Никс сильнее чем обычно, но и Тьма пожрала больше человечности, чем обычно. Это бой, где ускоренные герои в слоумо бросают на берег и ловят ничего не понимающих смертных, косят мертвецов пачками, а в конце концов вытаскивают русалку цепью и, даже не побив для того чтобы ослабить, просто распинают сильнющую тварь на мокром песке. Её практически не повредили, идеальное состояние!
Было бы идеальное, вот только подошедший Волод пронзает сердце твари, произнося аккорд "Constructum Meta Armamentum". Герои знают лишь одно заклинание отсюда, армаментум, а о существовании двух других узнают впервые. Происходит нечто мощное, магическое, и меч отныне становится волшебным мечом. "Нарекаю тебя Гаситель" - произносит Волод. Клинок меча покрывается тонким слоем воды. "Ударьте-как меня Игнисом" - просит Волод. Никс бросает в него огненный шар, и тот разрубает его на подлёте, огонь гаснет, оставляя лишь пар. Кажется, меч защищает владельца от огня, словно тот окружён водой.
Пора оплаты. Глотнув ещё зелёной водки, Волод рассказывает о "восьмёрке". Это магическая суперпозиционная ловушка, с помощью которой эльфы времён Тарталарана запирали в одном месте две сильные сущности, которые нельзя было сдержать обычными способами. Это способ так вывернуть саму структуру магии, что сила одной сущности полностью блокируется другой и наоборот. Они бесконечно давят друг на друга и выхода из этой двойной петли нет. Один из графиков, которыми можно изобразить эту суперпозицию, похож на восьмёрку, потому так и называют. Разрушить "восьмёрку" изнутри невозможно. Волод стал кем-то вроде специалиста по "восьмёркам", потому что долго жил рядом с одной из них. Правда обычно "восьмёрки" это внушительные территории, они не помещаются в грудную клетку человека! А заметил её Волод, судя по всему потому, что его глаза пребывают в чём-то вроде постоянного Вестигато. Чёрт знает, какие ещё силы этот анимешный антагонист странный человек в себя поместил.
У Никс больше вопросов чем ответов. Если одна запертая сущность это пепел пера Жар-Птицы, то какая вторая? Аффиаль ничего об этом не рассказывал, ни намёка. Правда, ежегодно исправно проверял состояние темнокровной.
Напоследок захмелевший Волод рекомендует Агате отказаться от Богатырских Игр. Не надо соревноваться за Серую Пустошь. Волод, мол, пойдёт на бои и будет вынужден её убить - оно тебе надо? Нет, пусть Пустошь достанется истинному наследнику, ему. Сначала полукнязь, а потом и владыка всей Пустоши. Он, мол, наверняка сможет её излечить.
А когда Таргитай спрашивает у Волода об Ордо Обскурум, тот говорит, что кое-что знает. И, если Таргитай уговорит Агату не участвовать, то с удовольствием поделится знаниями. Заодно и расскажет как оружие зачаровывать - видел как Таргитай на волшебный меч смотрит.
И дав понять, что знает всё о планах Агаты и том, кто она Полумиру, Волод уходит к своему лагерю у прогнившей хибары.
На этом сессия и закончилась. Писал это, по-моему, дольше чем сессия шла. Что-то столько информации.
Потратили три(!) инъекции, которые обычно стоили бы 30 крон! Если довезут русалку заказчику, столько и получат. Вышли в ноль! Конечно, эту ртуть не пришлось покупать, она была оплатой за бриллианты, но всё же.