1253г, 10 июля, утро
Герои на краю Стекленелых Холмов. Карету оставляют на границе леса, вслед темнокровным каркает ворон (Unknown остаётся присмотреть за каретой). Под ногами похрустывает чёрная корка, впереди запёкшаяся земля с Гром-башней посередине. Из чистого неба в неё то и дело бьют молнии. Трещины в поверхности всё шире, кое-где приходится перепрыгивать.
Никс слышит голоса! В одной из трещин, широченной словно овраг, спорят контрабандисты во главе с Киррафом! Он как-то избежал бандитских разборок. Он спорит с двумя помощниками, и все они крайне перепуганы. В овраге стоят запряжённые лошади, на которых они готовятся уехать.
Оказывается, в этом опасном месте у банды Киррафа был схрон, но со вчерашнего дня всё пошло к чертям: какие-то коротышки пришли к Гром-Башне, разразилась жуткая буря, а потом по трещинам стали бродить мертвецы! Да, под холмами целая сеть трещин-пещер. Двое контрабандистов пропали, остальные готовятся уезжать поскорее. Странно ещё было, что мертвецы ходили в лес и тащили оттуда животных, целого лося и зайцев. А страннее всего, что один из пропавших вчера ребят во сне лунатил и вещал, мол, это место на самом деле тюрьма, а в ней - арестант, что спасёт мир. Что за бред?
Кирраф за крону продаёт секрет молний: между ними всегда как минимум две минуты. Слышишь гром - две минуты можно свободно передвигаться. Темнокровным это не так важно (их удар молнии точно не убьёт), но всё равно полезно.
Когда банда уезжает, герои спускаются по трещине-оврагу вниз, в подземный лагерь. Тот в спешке оставлен, ничего особо ценного. Есть там и трещина-колодец, с ведёрком на ОЧЕНЬ длинной цепи. Похоже, внизу - гораздо более глубокие пещеры. Но пока нужно проверить верхний слой трещин, то тут то там освещаемых светом сверху: за долгие годы ударов молний земля местами буквально стала стеклом. Грязным, мутным, но местами прозрачным. Исследуя пещеры дальше, герои натыкаются на большую каверну, в которой на них нападает несколько мертвецов. Они не доставляют хлопот, а последних из них останавливает голос. "Стойте! Так ли встречают дорогих гостей?" В пещеру прямо сквозь камень вплывает парящий в воздухе мертвый карлик и представляется сказочным Огромом. Оказывается, он вчера проснулся от некоего звона, и вот-вот проснётся его брат Минтяня. А братишка всегда голодный когда просыпается, поэтому Огром отправил мертвецов принести ему мяса. В центре пещеры яма, которая была наполнена мясом, однако сейчас пуста. Увы, звон разбудил каких-то гадких монстров и те утащили свежее мясо вниз, в глубины.
Агата просит у Огрома тот самый сказочный меч, Силу Слабых. Но парящий в воздухе карлик отказывается (критическая неудача!) отдать его просто так. Вот у тебя на шее амулет царей - давай меняться! Ну и насекомых монстров накажите. Вот тогда и с мечом можно будет расстаться.
Надо сказать, что Никс, пытаясь выведать у Огрома что-нибудь, получает критический успех, и тот оказывается очень болтливым для высшей нежити. Почему он назвал героев "дорогими гостями"? Да потому что они темнокровные, а Огром с Минтяней - тоже темнокровные! И, похоже, со времён, предшествующих Ордену Затмения. Огром не помнит ни Цитадели ни Сектория, а когда Агата варит свечи из сердец мертвецов, говорит что ничего подобного не видел. Зато он видел символ Ордо Обскурум, и когда Таргитай показывает ему древнюю каменную ключ-печать, Огром пугается и просит убрать. Однако никаких подробностей он не помнит: память мертвецов очень скудна.
Но хватит разговоров, пора спуститься вниз. Огром отправляет с героями "малыша", паука, собранного им из пальцев и черепа, и тот ведёт их по бесчисленным извилинам трещин и пещер. В одном из расширений пути на героев нападает многоножка размером с человека, пытается утащить Таргитая под потолок, но герои успокаивают насекомовидного монстра. Удивительная тварь, это однозначнейше монстр, сердца темнокровных такое чувствуют. Но нигде в Ордене нет записей и зарисовок таких тварей. Неужели герои открыли новый вид монстров?
Спустя час петляния и постепенного спуска они оказываются в душном подземелье, древнем, полуразрушенном и однозначно тарталаранском. Однако всё древнее великолепие осыпалось, а большая его часть покрыта чем-то вроде тёмного окаменевшего воска. Чем дальше - тем этой дряни больше, и подземелье постепенно превращается в явно органическое гнездо насекомых. В крупном зале с высоким потолком обосновалось ещё трое многоножек, а в центре летает ещё один невиданный монстр - "Комар". Тут же развешаны в коконах "украденные" у Огрома животные - лось, зайцы и т.д. Вдруг из одного кокона, шатаясь, вырывается ещё живая медведица и нападает на многоножку, герои решают, что самое время ворваться и им.
Как же хорошо, что в начале сессии Агата сделала себе огненную пасту для ружья! Густое горючее в стволе вспыхивает и обдаёт "комара" словно из огнемёта, сжигая крылья твари и делая её практически безобидной. А ещё Агата превращается, включает силы лешего и временно подчиняет медведицу, но не чтобы натравить на многоножек, а наоборот, увести из боя.
Бой был сложный: враги бронированы и живучи. Но на кубиках везло с самого начала сессии, поэтому обошлось без серьёзных травм. На кубиках не просто везло, а везло очень красиво. Юля, бросая с преимуществом сначала получила 20 и 20, потом 18 и 18, а потом 16 и 16. А после боя Агата прогнала своего бесполезного толстого белку Пушка и вместо него взяла спутником раненую медведицу!
За большим залом нашёлся проход дальше. Подозрительно чистый, словно насекомые монстры сюда не ходили. А вот почему: посреди коридора висит огненный шар и плюётся огнём во всё что подходит близко. Даже муха не пролетит. Тогда Таргитай берёт труп многоножки и прыгает, прикрываясь им. Крит! Темнокровный не только оказался вне действия ловушки, но и заметил магические символы на стенах, что её создавали. Он повредил их, и огненный шар взорвался. Проход свободен.
На стенах коридора впереди обнаружились ещё несколько рядов магических глифов, но они уже погасли и их защитная сила иссякла. Впереди, однако, открылась арка, ведущая во что-то вроде прекрасного подземного сада, и эта арка глифами была прямо-таки исписана, и в центре среди них - здоровенный символ:
∞
Арка оказалась безопасна, а ночной сад за нею прекрасен. Тёмные деревья, по коре которых словно текут светящиеся звёзды, ажурные листья тоже светятся. Правда, Агата не чует тут ничего лесного, а пол подозрительно ровный. А что это там в центре? Хрустальный "гроб", упавший с постамента? В трещине виднеется лицо прекрасного эльфа? Никс решительно снимает крышку, и воин-прежний просыпается.
У прекрасного эльфа - прекрасный меч, прекрасная тиара (корона?) и прекрасные доспехи. Вот только говорит он ну совсем непонятно. Жестами предлагает Никс сделать что-то с её виском, та соглашается, и магия пронзает болью её мозг. Теперь она понимает слова Прежнего, (а с нею и остальные герои, потому что связаны Ритуалом Связи Разумов). Прекрасный эльф страстно благодарит за спасение и меньшее что он может сделать это наградить героев своими артефактами. Вот вам тиара, вот вам меч, вот вам доспехи. Отдав свои вещи, он открывает сразу много пылающих порталов и прыгает через них туда-сюда. Больше не обращая внимания на героев, проходит сквозь все порталы, а потом исчезает в одном из них.
Исчезает он ровно за секунду до лиловой вспышки. Словно удар, сверху обрушивается волна магии и приносит тёмную эльфийку неслыханной мощи, во всеоружии (если магию считать оружием). Это что-то вроде магического эквивалента танка, аж воздух трещит и бурлит от напряжения. Она ищет эльфа (его, оказывается, зовут Ильневаал), он был тут пленён, а она - одна из "охотников", служащих какому-то Квель'Цаару Судье. Увы, ей не удаётся понять, в какой из дюжины порталов ушёл Ильневаал (он же только что прошёл через каждый из них), а его магический "след" сильнее всего именно тут, из-за его вещей. Эльфийка развеивает весь "ночной сад", который оказывается иллюзией, остаётся пустая комната с тёмными стенами. Эльфа тут нет. "Охотница" недовольно бормочет что придётся объясняться перед самим судьёй и исчезает в той же волне магии, только теперь из того места, куда она ушла, веет апельсинами и шоколадом. И сразу же "подаренные" Ильневаалом вещи испаряются чёрти куда из рук обалдевших темнокровных.
Какого чёрта? Вот это начало дня, блин.