En voyant son ancien compagnon, Elise se figea de stupeur. Alderic la reconnue assez vite à sa voix et à son regard. Il exprima son incompréhension et il la croyait morte dans la toundra glacée. La changelin étant incapable d’exprimer autre chose que des syllabes désordonnées, il se releva et fit mine de faire un pas en sa direction. Se faisant, une liasse de papier à ses côtés tomba et il entreprit de les ramasser d’un air gêné. Assez méfiant et protecteur, Enialis vint aider le demi-elfe. Il en profita pour jeter un œil aux papiers et vit des dessins d’Elise fait au fusain. Il ne dit rien à Aldéric, mais son regard était inquisiteur.
Hélios, ne remarquant pas la situation étrange, vint secouer Elise en se réjouissant d’avoir retrouvé Aldéric. Cela tira la clerc de sa stupeur qui se secoua et retrouva l’usage de la parole. Tout en restant à moitié caché dans le dos d’Enialis, elle dit à son collègue clerc qu’elle aussi le croyait mort : on lui avait dit qu’il n’y avait que deux survivants : elle et un pirate. Aldéric expliqua alors qu’il était resté coincé sur l’épave de la Duchesse noire. Prit au milieu d’un combat entre les pirates. il s’était caché, en attendant que tous les survivants partent tenter leur chance et braver le froid, avant de tenter sa chance seul. Cependant, il se retrouva vite coincé. Il passa des heures à appeler à l’aide, mais rien ni personne ne vit pendant très longtemps. Il pense qu’il a du mourir, car quand il reprit conscience, il était entourée par deux Tieffelines, dont Avarice. Elles l’ont soigné et prit avec elle, le ramenant à Cair-Dineval où il a rencontré l’ordre de Kadroth et des épées noires. Sentant qu’il avait une dette envers eux, il a accepté de les servir.
Il va avouer que depuis cet épisode, il sent qu’il est résistant au froid, ce qui lui permet d’aider cette communauté. Il confie aussi que, s’il avait accepté cette mission en Valbise, ce n’était pas tant pour suivre les ordres de l’ordre de Lathandre que dans l’espoir de retrouver son père qui serait perdu dans ce coin. Son père d’ailleurs posséderait un bâton magique très puissant, capable de soigner et régénérer les corps. Cependant, il n’avait plus ni la liberté ni le courage d’aller le chercher.
Enfin, il confia à Elise une lettre que le père Taleus lui avait donné. Elise la lut sans en comprendre trop le sens, mais son mentor demandait au demi-elfe de prendre soin d’elle et du fardeau qu’elle portait en elle s’en l’avoir choisi. Alors qu’Elise restait sans voix face à toutes ces informations, Alderic dit qu’il devait rentrer à Cair-Dineval rejoindre son nouvel ordre. Il avait été capturé avec un de ses camarades (mort depuis). La changelin finit juste par lui dire qu’elle était peut-être responsable de la prime qu’il avait sur la tête, ce qui le fit sourire.
Hélios rappela l’urgence du dragon qui brûlait les Dix-Cités, mettant fin à la conversation. Le groupe libéra alors deux autres détenus : un drow nommé Peroe Kint venu de la Brèche de Dougan, et un goliath nommé Kapanuk Talltree Thuunlakalaga venu d’un autre clan qu’Alfan et assurant que les siens avaient déjà tuer un dragon blanc. Alfan le mit au défi de recommencer l’exploit.
Le groupe va alors quitter les geôles pour se concentrer sur la forge. Elise, pour se vider l’esprit, commença un rituel pour soigner ses camarades. Hélios et Enialis se dirent que le cœur du dragon rouge battait toujours dans cette alcôve de pierre d’où jaillissait un flot de lave et de flammes. L’aasimar envoya d’abord son gardien tenter de récupérer le cœur à main nue, mais devant les flammes trop ardente et une apparente résistance de l’objet qui refusait de bouger, il le fit reculer et juste défoncer l’alcôve de pierre avec ses points. Tous purent voir le cœur, comme flottant au dessus de la lave… et entreprirent de le détruire à distance à coup de flèches, décharges occultes et flammes radiantes. Le cœur se creva, cessa de battre, et le gardien pu récupérer sa peau vide et flétrie.
Pendant ce temps, Alfan se dirigea vers le temple un peu plus loin et entra. Il vit une grande statue de la déesse Duera des abîmes. Il se souvient que, peut avant sa mésaventure, un prêtre était arrivé et avait trouvé l’oreille de Xardorock très attentive. Il plissa des yeux en reconnaissant un Flagelleur mental enchainé au pied de la statue. La créature l’implora de le libérer, mais comme elle n’avait rien à lui offrir en retour, il l’ignora et continua d’explorer, trouvant une armurerie (sans meilleur équipement à sa taille) puis un passage secret ouvert.
Ses compagnons le rejoignirent à cet instant. Enialis et Hélios trouvèrent le flagelleur et décidèrent de le libérer. la créature les remercia et annonça qu’elle allait rejondre l’Ombre-terre. Il prévint juste avant que le prêtre était fou, tout aussi corrompu que Xardorok Fléau Solaire.
Hélios rejoignit Alfan et ensemble, ils partirent explorer vers le passage secret, trouvant une salle de torture, puis quelques chambres où se trouvait de la bière duergar faite à base de champignon.
De l’autre côté, Elise ouvrit la route vers ce qui devait être le second monte charge. Elle y trouva une troupe de duergar qui attendaient pour monter. Enialis la rejoignit et parvient à convaincre les petites créatures qu’il valait mieux laisser leur groupe partir en premier. Ceux-ci acquiescèrent avant de tourner les talons. Interrogés sur le prêtre, ils montrèrent un passage dissimulé où il devait se terrer. Elise, Enialis, Ed Warm (le retour de l’E3) et le Gardien animé s’y dirigèrent et ouvrir la porte.
Ils trouvèrent une petite pièce dont les murs étaient couvert de tablettes d’argile. Pour seul mobilier, une grande table centrale derrière laquelle se trouvait un duergar avec un grand chapeau noir. Il écrivait sur sa tablette et jeta à peine un coup d’oeil aux nouveaux venus. Questionné sur Xardorock et la situation avec le dragon, il tenta de jouer l’innocent qui n’avait absolument rien à voir avec quoique ce soit dans toutes ces affaires, disant que Xardorock était responsable d’absolument tout. Elise n’était pas convaincue, même s’il ne semblait réellement pas connaitre un moyen d’arrêter le dragon depuis la forteresse duergar. Il refuse catégoriquement de sortir de cette pièce et d’aller voir Grandolpha Muzgart ou qui que ce soit d’autre d’ailleurs.
Enervée par son manque de coopération, Elise va demander au gardien de le saisir. Le duergar ne va pas se laisser faire et éviter la grosse main métallique. Enialis va alors intervenir pour l’assommer quelques secondes et le prendre pour un sac de boxe, permettant à Ed Warm de sortir son arc et de commencer à le cribler de flèche. Etrangement, le prêtre semble résister aux attaques non-magiques, une première pour un duergar. Et il semblait aussi avoir une plus grande résistance face à la magie. Après quelques échanges, le prêtre va rugir et faire tomber son chapeau. Sa silhouette va alors s’agrandir. Sa peau grise devint dorée, deux grandes ailes se déployèrent dans son dos et une immense paire de corne jaillit du crâne de celui qui était en réalité un diable.
Le trio (surtout Elise) se mit à crier pour qu’Hélios et Alfan rappliquent le plus vite possible. Eux trois n’étaient plus en assez bonne santé pour un nouveau combat de cette envergure. Quand Alfan arriva en trainant les pieds, il trouva Elise, Enialis et Ed Warn en sang dans la pièce du monte-charge, plus morts que vifs. Le gardien et Hélios retenaient tant bien que mal la créature dans la pièce trop petite pour qu’il puisse se servir de ses ailes. Le guerrier grommela avant de prendre sa forge de géant et de se jeter au combat. Achever la créature fut assez long et laborieux, Hélios récoltant quelques vilaines blessures au passage. Malgré une tentative très risquée d’Enialis qui voulait surtout impressionner Elise, c’est finalement le gardien qui acheva le diable d’un ultime coup de point, et la créature disparue dans un nuage de cendres. Enialis récupéra son chapeau, et Elise et Hélios quelques tablettes qui semblaient écrite en infernal.
Fatigué par ce dernier combat, le groupe se pressa sur le monte-charge. Il arrivèrent dans une pièce gardée par des armures en apparence immobiles… et qui le restèrent. Profitant de fenêtre, Enialis regarda vers l’horizon, vers le nord. En plissant des yeux, il cru voir au loin des lueurs dorées. Était-ce le dragon ou Dougan en flammes ? Impossible à dire à cette distance.
Le groupe alla annoncer à Grandolpha leur victoire et la mort de Xardorock. La naine semblait déjà au courant. La rumeur s’était répandue si vite que la majorité des partisans du roi, dont ses deux fils survivant, avaient déjà quitté les lieux en emportant toutes leurs affaires de valeurs. Elle comptait tranquillement réunir les quelques fidèles qu’elle s’était faite pour repartir en Ombre-terre, d’où elle reprendrait son commerce. Elle ne semblait pas intéressée à l’idée de garder la forteresse et voulait la laisser à son sort. De crainte que les fils de Xardorock reprennent les lieux pour recommencer l’oeuvre de leur père, le groupe la convainquit de garder les lieux : ça lui ferait un avant poste fortifié à la surface d’où elle pourrait gérer son commerce plus facilement. Enialis proposa un étrange système pour choisir le futur dirigeant, censé désigner la personne la plus populaire pour gouverner, mais les duergars lui rirent au nez.
Quand il fut rapportée à Gradolpha que le prêtre était un diable, il lui paru évident qu’il était responsable de la corruption de Xardorock, d’une manière ou d’une autre. Elle commença à raconter que dans leur jeunesse, le roi était bien différent et bien plus aimable (le groupe ne voulu pas en savoir plus). En lui présentant une des tablettes, elle parvint à trouver des références à Asmodée en personne. Malgré les demandes d’Elise, Grandolpha ne voyait pas ce qu’elle pouvait faire pour aider les aventuriers pour les aider contre le dragon, hormis peut-être leur confier son familier le pseudo-dragon de chardalyne.
Grandolpha, ni personne, ne semblait connaitre un moyen d’arrêter le dragon depuis la forteresse. Lentement, le groupe se dit qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de lui courir après pour l’arrêter à l’une des villes de Dix-Cités. Après une pause d’un peu plus d’une heure pour soigner leurs blessures, ils rassemblèrent leurs bagages. Ils étaient arriver un peu avant 9h à la forteresse, il était à présent midi passé. Les duergars étaient vaincus, Xardorock gisait mort, mais il restait le dragon, et une terrible question : vers laquelle des Dix-Cités allaient-ils se rendre en urgence pour faire face au dragon ?