(S02/Ep049) Ombres parmi les ombres

Membres :  Seraphina,  Olgierd Poigne Froide Isabella Sturmf Jole Tsekin

Nous étions arrivés à l’aube, drapés dans l’anonymat des serviteurs : palefreniers, livreurs, ombres parmi les ombres. En franchissant le seuil du palais, j’avais savouré ce moment suspendu où le silence règne encore. A l’aube, seuls les serviteurs arpentent les rues, furtifs et dociles, pour ne pas troubler le sommeil des maîtres . J’y trouvais une forme de reconnaissance, un parfum de mélancolie : se fondre dans une foule, résister à cette vieille tentation de fuir et de recommencer ailleurs, autrement 

A mes côtés : Jole - que je connaissais à peine - et Isabella - dont le sourire railleur piquait déjà mon intérêt - s’efforçaient de paraître occupés. 

Tandis que le groupe de Yussuf, hakim et Eanur s'infiltrer dans le palais de Durad & Valek, de notre coté le plan pour libérer Emma du palais de Durad & Valek, en soi, tenait en peu de mots : endormir les soldats avant le souper, et laisser Olgierd se glisser dans leurs rangs en prétendant être une nouvelle recrue. Rien de sorcier. Rien que nous n’ayons déjà fait. Pourtant, après quelques mois au sein de la Compagnie, je commençais à comprendre que la pratique avait toujours le dernier mot, et qu’elle ne se souciait guère de nos théories. 

Tandis que le vieux nain partait en direction des quais à la recherche de la garde, nous allâmes chercher le reste de la salaison ainsi qu’un tonneau de bière pour la cuisine. Nous suivîmes une pauvre servante qui courait partout, terrifiée à l’idée de recevoir le courroux de ses employeurs.

Au loin, on apercevait Olgierd qui discutait allégrement avec le capitaine de la garde. Le vieux semblait à ses aises, et je ne pus m’empêcher d’être admirative face à ce petit être. Des membres de la compagnie, je pouvais dire sans détour qu’il semblait le plus raisonnable, tout en ayant parfois l’éclat de sa jeunesse qui se réveillait sous forme de chants de taverne alcoolisés. Il n’avait plus rien à perdre, et au lieu de se jeter corps et âmes dans des combats perdus d’avance, il s’amusait à jouer les accents et les rôles comme s’il rêvait secrètement d’une autre vie. J’éprouve généralement peu de peine pour les morts, pour autant, j’espérais sincèrement qu’Olgierd reste encore un moment parmi nous. 

Bon…Plus tard, il me révélera que derrière ce masque d'aisance, la sueur perlait à grosses gouttes entre ses fesses barbues. Et croyez-moi, je n’avais, évidemment, jamais demandé ce genre de détail. 

“...Oye…j’ai pas trop mangé…j’aimerais bien vous rejoindre pour la soupe, grommelait-il en passant près de nous.

— Ouais pas de soucis, répondit le capitaine. J’vais te trouver ton costume pis on va aller boire un p’tit coup.”

Je pris le caisson que me tendait la servante et nous nous dirigeâmes vers la cuisine. À ma droite, Isabella luttait avec son tonneau comme si elle portait un fardeau indigne d’elle. Ses ongles manucurés crissaient contre le bois, et elle devait régulièrement poser la charge au sol pour reprendre son souffle. Quand nos regards se croisèrent, je ne vis pas de la fatigue, mais une impatience farouche. Elle n’était pas faible : simplement incapable de se plier à un rôle qui exigeait de disparaître. Son ego refusait de s’abaisser plus de quinze minutes à la condition de servante. Alors elle soupirait de plus en plus fort, martelait le sol de ses talons comme si la terre elle-même l’offensait, et roulait des yeux à chaque fois qu’un passant osait la regarder.

“Tu pourrais éviter de râler deux minutes ? proposai-je. Les serviteurs acceptent généralement leur condition avec plus de résilience…”

Elle me gratifia d’un regard noir qui en aurait intimidé plus d’un. Heureusement, ma mort ne lui apporterait rien et mon fantôme serait bien trop fuyant pour qu’elle s’en amuse : elle avait d’autres proies à chasser avant de jeter son dévolu sur ma carcasse.

“On nous observe, marmonna-t-elle en fixant les toits. 

— Bien. Raison de plus pour agir comme si de rien n’était…”

J’avais fait mille et une infiltrations… seule. La dynamique de groupe n’était pas exactement la danse que j’avais imaginé. Jole avançait dans un silence presque religieux, taciturne et son allure jurait avec le décor. Isabella se déplaçait comme si la rue lui appartenait, comme si chaque pierre devait s’incliner sur son passage. Quant à moi…je devais me résoudre à l’évidence : j’aimais ce jeu, mais j’avais clairement perdu la main. 

Bien sûr que nous étions repérables.

Pour éviter que l’attention de la foule ne se concentre trop sur mes compagnons, je me forcai à faire les yeux de biche à plusieurs hommes trop attentifs. Idiots : ils abandonnèrent aussitôt le visage entêté d’Isabella pour examiner avec minutie la courbe de mes fesses. 

Bandes de crétins pas finis. Pervers de mes deux. J’aimerais tant voir Bragg le Tripier vous dévorer, Olgierd vous vomir dessus, Tasaria la Valselamevous cisailler l’entrejambe, pensai-je en leur adressant un petit clin d'œil. Etonnamment cela me fit un bien fou : ma journée reprenait un semblant de normalité. 

Une fois à la cuisine, le cuistot nous aboya ses ordres : “toi, coupe le saucisson”, “toi le grand brun ténébreux, la cruche elle ne va pas se remplir seule.” ; “eh la gothique, ton tonneau tu le lâches oui ?”. D’un simple échange de regards, nous nous accordâmes pour glisser le somnifère dans les aliments à portée. 

J’adore empoisonner les cons. C’est propre, pas de sang qui gicle, de cris, de violence. C’est doux, discret, subtil : l’image même d’une tromperie parfaite. 

Une fois notre méfait accompli, nous quittâmes la cuisine sous prétexte de distribution aux soldats. L’air du couloir était plus frais, presque trop calme après le tumulte des fourneaux. J’arborais fièrement mon plateau de charcuterie quand Jole nous arrêta. 

“Et le reste de la salaison ?

— Ce n’est pas toi qui l’as ? essayai-je tout de même.

— Je pensais que tu  devais la prendre….”

Avec une grimace, je réalisai que Yusuf, Hakim et Eanur devraient figurer, malgré eux, parmi les “cons”. 

“Ils se débrouilleront…Hakim a conçu ce poison après tout…, maugréa Isabella.”

En essayant de faire abstraction de notre bêtise, je partis gaiement en direction des quais, en criant à tue-tête et à qui voulait bien l’entendre, que la cuisine offrait des restes pour les vaillants et courageux soldats. Derrière mon dos, Jole et Isabella distribuaient de la bière aux soulards du soir.

Impatiente, j’ouvris la porte d’une réserve - et tombai nez à nez avec Olgierd, un pistolet sur la tempe. Feignant l’innocence, je brandis mon plateau. 

“Saucisson ?”

Le capitaine, livide, tituba jusqu’à moi pour saisir de ses grosses paluches une bonne dizaine de tranches. De rien Olgierd, de rien. En une quinzaine de minutes, une bonne partie des soldats, une quasi-intégralité de pauvres serviteurs, et quelques nobles trop avides d’alcool, succombèrent à la tentation d’un lourd sommeil. 

**

La seconde tâche était plus délicate. Il nous fallait saboter avec discrétion les cloches situées à l’entrée du domaine. Toujours les bras encombrés de caisses, sacs et autres marchandises, nous  rebroussâmes chemin vers le pont levis. Peut-être étais-je trop insouciante, ou simplement trop habituée à frôler le danger pour le reconnaître à temps. Toujours est-il que je ne vis pas l’ombre glisser derrière nous. 

Ma respiration se bloqua lorsqu’Olgierd surgit pour me couper la route, au même instant où un couteau fendait l’air. 

Des ruelles sombres émergea une créature, une anguille aux écailles luisantes et aux yeux fixes comme deux éclats de verre. Elle ondulait sur le sol sans briser le silence et nous comprîmes rapidement qu’il s’agissait de l’intru qu’Isabella avait vu sur les toits. 

“Vous essayez de prendre Slick pour un idioooooot, susurrait-elle en glissant sur les pavés. Que font trois servants et un garde iciiiiiii ? Je pense que vous êtes des impooooosteuuurs…”

Olgierd, fidèle à lui-même, tenta la diplomatie.

“Excusez-nous M. Slip, nous…

— Slick…

— Pardon ? Oui…heu…M. Slip, je disais….

— SLICK.” 

Le dernier mot claqua comme une sentence. Et avant que nous ayons le temps de respirer, la lame s’enfonça dans le ventre d’Olgierd. Affolés, nous essayâmes de compresser la plaie. Les gardes affluèrent, attirés par le tumulte. L’un d’eux, assez crédule pour croire nos mensonges, emmena Olgierd vers l’infirmerie. À moitié évanoui, le vieux nain parvint tout de même à réclamer ses armes 

**

C’est ainsi qu’on se retrouva, Isabella, Jole et moi, devant l’intendance. 

D’une main habile, j’ôtai l’une de mes épingles à cheveux pour tenter d’ouvrir la porte. Observer Tassaria n’était pas de tout repos, mais ça avait ses avantages. Je crochetai avec une aisance surprenante la serrure avant de me glisser dans la remise. Un rapide repérage nous informa que la salle ne contenait pas les armes. Nous échangeâmes un regard, prêts à passer à la pièce suivante, quand un raclement de chaise nous figea net. Au travers le trou de la serrure, nous pûmes discerner le corps de l’intendant : Lukas Faber.

Avec un soupir, je contournai le bâtiment et toquai à la porte principale. 

“Monsieur ? On vous attend à la réception !”

Il se leva aussitôt, tout sourire, heureux d’être convié au repas. À l’instant où il franchit le seuil, Jole aperçut les pistolets d’Emma à sa ceinture. Aussitôt, Isabella se rua sur lui, l’enferma de nouveau dans le hall de l’intendance et essaya de le maîtriser. Je tâtai ma poche à la recherche de mon chloroforme alors que Jole et Olgierd se joignirent aux efforts pour le tenir tranquille. Non sans peine, nous parvînmes à le sonner et à lui faire inhaler le liquide soporifique. 

Lukas n’était pas grand, ni fort. Pour autant, lorsque son corps se relâcha sous l’effet du chloroforme, personne, absolument personne ne pensa à le retenir. Au lieu de cela, son crâne heurta violemment la commode. Le sang se mit à inonder le parquet et bien que nous ne soyons pas médecins, le verdict était sans appel. 

“Il est mort n’est-ce pas ? grommela Jole en le secouant du bout du pied.

— Il semblerait bien, oui, murmurai-je.”

Et de manière extrêmement conne, d’ailleurs. 

“Incroyable ! s’écria Isabella en se frottant les mains. Voyons-voir si tu m’es plus utile mort que vivant, imbécile.”

En plus de la promesse de ne jamais mourir ainsi, je jurai intérieurement de ne jamais donner une seule raison à Isabella de se réjouir à ce point de la présence de mon cadavre. La Compagnie devrait commencer à rédiger des testaments pour éviter qu’elle use un peu trop de nos corps post-mortem. 

Essayant d’ignorer sa jubilation, je me penchai pour saisir les pistolets d’Emma. Au moins, dans sa mort, Lukas avait été généreux. 

**

L’heure avançait et nos compagnons ne montraient aucun signe de vie. Nous déambulions sur le pont-levis comme des âmes en peine, prisonniers d’une attente qui s’étirait. Isabella perdit patience la première. Elle se mit à imiter ma démarche, mes gestes, mes grimaces, comme une enfant moqueuse. Puis, lassée de son propre jeu, elle décida… de pêcher. 

Comme si, par hasard, nous n’avions déjà pas assez de problèmes avec les poissons. 

**

Le gyrocoptère finit par apparaître, silhouette mécanique découpée dans le ciel nocturne. 

Nous volâmes jusqu’au palais en espérant pouvoir les rattraper. Isabella nous hurla à travers le vent qu’un de ses esprits les avait vu dans les jardins. Et en effet, un attroupement s’était formé entre les arbres. Emma, en robe et talons hauts, tituba plusieurs fois sur la pelouse avant de réussir à s'agripper à nos cordages. Derrière elle, Hakim et Yusuf tentaient de s’échapper avec le trésor tandis qu’Eanur se battait à l'épée avec le capitaine Krokenwald au pied de l'échelle de la machine volante.

Nous aidâmes du mieux possible les trois premiers à remonter. À mes côtés, Isabella me souffla qu’on pouvait très bien laisser Eanur se débrouiller seul. Sa sincérité était déconcertante. Au lieu de lui tendre la main, je lui hurlai de se dépêcher. 

Emma s’assit lourdement face à moi, le visage fermé, les épaules voûtées. J’eus pour réflexe de me décaler : son regard mortel me mettait légèrement mal à l’aise. Cependant, à ma vue, elle opina du menton, comme pour me signifier que je n’étais pas la première à qui elle en voudrait ce soir. En offrande, je lui tendis maladroitement ses précieux pistolets :

Malgré ma plaisanterie, je ne parvins pas à lui décrocher un sourire, seulement un rictus maladroit au coin des lèvres. Bien. Je me contenterai de ça… en attendant de comprendre ce qui pouvait bien assombrir ses traits.

Ainsi, lorsque je perçus sa grimace, le cri de joie de Yusuf en s’asseyant, le nuage de pièces d’or de Hakim et la silhouette d’Eanur qui gravissait les derniers mètres : mes épaules se relâchèrent. 

Le tumulte retomba d’un coup, comme si quelqu’un avait refermé une porte derrière nous. 

Pour la première fois depuis mon arrivée à la Compagnie, le mot “soulagement” prenait tout son sens. Enfin, je réalisais, que je m’étais peut-être, un peu, vraiment un tout petit peu, inquiétée. Pas pour ma vie. Mais pour Emma. Pour Olgierd. Et pour d’autres qui n’avaient encore rien fait pour moi. 

Nous voyageâmes jusqu’au dirigeable de nuit : Olgierd dormait en bavant abondamment sur la veste de Jole, qui le regardait comme s’il s’agissait d’un vilain moustique. Emma fusillait du regard la balustrade, en prétendant qu’elle allait parfaitement bien et qu’on ne devait surtout pas la regarder ainsi. Yusuf avait la main sur le trésor comme s’il craignait que le vent ne l’emporte. Hakim observait les étoiles avec détente. Eanur fumait sa pipe en méditant sur un questionnement philosophique obscur. Tandis qu’Isabella comptait sur ses doigts le nombre de cadavres obtenus ces dernières semaines. 

Quant à moi, je serrai les poings, terrifiée par l’étrange tendresse qui me nouait la gorge. Car je savais que l’attachement était un poison lent, douloureux et addictif. Un poison que je n’avais pu m’empêcher de goûter…

Au fond, je savais qu’il était déjà trop tard. 

Cette compagnie avait déjà une certaine emprise sur moi.