La región donde habitan los Pueblos Libres y sus enemigos al final de la Tercera Edad está dominada por la gran cordillera de las Montañas Nubladas. Al oeste de sus picos nevados se encuentra Eriador, donde una vez se alzó el Reino del Norte de los hombres del Oeste. Al este se encuentra la salvaje RHOVANION, donde radica el oscuro Bosque Negro. Más allá del bosque, al noreste, se hallan el Lago Largo y la Montaña Solitaria (Erebor), donde solía gobernar un gran dragón. En el extremo sur se abren las verdes llanuras de ROHAN, bordeadas por las Montañas Blancas. Más al este se encuentra el Reino meridional de GONDOR, la Tierra de Piedra, cuya Torre de la Guardia está frente a la tierra de MORDOR, donde se extienden las sombras.
Algunos dicen que «Eriador» significa «la tierra solitaria» en la lengua de los elfos grises, y es poco probable que se encuentre un nombre más apropiado. Aunque una vez fue el dominio de antiguos reyes, con el paso de los años y el oscurecimiento del mundo, se ha convertido en una sombra de lo que fue. Sólo quedan ruinas de piedra blanca que se desmoronan, olvidadas por los hombres, y que ahora se encuentran bajo el dominio de terribles criaturas que sirven a amos oscuros.
Perduran pequeños focos de civilización, asentamientos habitados por personas más preocupadas por sus propios asuntos que por las glorias del pasado, y que consideran que lo que hay más allá de unas pocos kilómetros de su propia puerta no es de su incumbencia. Pero esta falta de interés, o incluso de conciencia, hace que lo que acecha a los reinos en ruinas de Eriador sea aún más peligroso. Si supieran lo que aguarda más allá de sus aislados asentamientos, mantendrían sus puertas cerradas por la noche y no se atreverían a alejarse demasiado de los confines de sus pueblos y aldeas.
A pesar del peligro, incluso las partes más desoladas y devastadas de Eriador tienen cierta melancolía y belleza. Se recuerdan viejas canciones, aunque la mayoría ignora el origen de estos versos y tampoco conoce su significado. Quizá los que vagan por las Tierras Solitarias vivan para ver un día en que la esperanza y la prosperidad vuelvan a arraigar en esta región.