Aujourd'hui disparu aussi bien physiquement que des livres d'Histoire, le peuple des Précurseurs, nom donné à posteriori, représentent la première Humanité d'Anathem.
Il s'agit d'une civilisation antique très avancée, avant même les premières républiques Drakonyar, déjà présente lors de la Scission et de l'arrivée des Immortels extérieurs sur Anathem. Les considérant comme des intrus voire des parasites, ils en relayèrent la majorité dans des mondes parallèles grâce à leur édifice majeur, la Tour Noire.
En effet, les Précurseurs étaient pourvus d'une technologie très développée dont certaines prouesses n'ont plus été réalisées depuis leur temps. Mélange de mécanisme et de rune, cette technomagie se nommant mechanium était très répandue chez eux, proche de celle des Titans, créant des golems mécaniques pourvu d'âme, des cristaux renfermant des montagnes de savoir, des serviteurs de chair et même une source d'énergie considérée infinie. Il leur fallut près de 3000 ans pour atteindre leur paroxysme mais également le début de leur déclin.
Une telle avancée s'explique en partie par leur société très pragmatique, voire scientifique, très peu porté vers la religion, malgré l'existence des Titans. Les Sept préexistaient à la humanité mais par leur statut de machine, les précurseurs ont pu les améliorer grâce à leur technologie proche.
Héritage nain
Auparavant à la surface, reposant sur une surface de métal, la grande majorité de leur cité ayant persisté se trouvent désormais dans les profondeurs d'Anathem, généralement dans les massifs montagneux. Leurs anciens bâtisseurs - leur premier et ultime chef d'oeuvre de création de vie artificielle qu'ils nomment Ouvrier de Chair Forgé - ont d'ailleurs eu tendance à bâtir par dessus les structures de leurs anciens maîtres et à s'approprier leurs glyphes et runes.
On retrouve des traces de cette héritage dans la culture naine à travers des gravures de remerciement dédiées à des précurseurs. En effet, parmi leurs croyances conservés par le Cercle des Glyphes, l'une dit qu'une partie de leurs cités et de leur héritage ne seraient pas vraiment à eux. Les nains pensent être descendant de quelque chose, un peuple ou une entité qui aurait façonné il y a longtemps les cités dans lesquelles ils ont vécu. Il est également fait mention de dispositifs étranges qui font appel à un alliage métallique spécial mêlé à la magie.
Ennemi du vide
Rapidement, cette civilisation se retrouva confrontée à un ennemi au delà de leur force : le Vide.
L'arrivée d'émissaires couplée aux tentatives du Vide amena les Précurseurs à orienter leurs cités, archives et projets sur la fin de leur dernier siècle d'existence dans la défense du monde face à l'arrivée du Vide, dans l'espoir de permettre sa survie.
Ainsi virent le jour nombre d'artefact encore en circulation aujourd'hui tel que les Lunaris, la Lame du Péché, l'Orbe des Précurseurs, les Cubes Quantiques de mechanium.
Par l'intermédiaire des Douze, dernière apparition physique des Précurseurs sur Anathem au cours de la Guerre Eonique, plusieurs plans visant à restaurer les barrières magiques du monde sont encore en cours. On peut dénombrer les mondes parallèles immortels en charge de surcharger les défenses magiques de la Sphère et ainsi limiter l'intrusion du Vide, le marché passé avec les Elémentaires ou bien l'existence des Silyanyës et leur rassemblement dans des raffineries.
Des purges pour un espoir
Finalement, la disparition de cette première humanité provint de leur propre succès.
Si prospère et développés étaient-ils qu'ils atteignirent les 2000 ans d'espérance de vie. En contrepartie, ils virent leur natalité s'effondrait : plus aucune naissance en 400 ans. Les autorités durent prendre des mesures strictes.
Dans la mesure où de longues vies en grand nombre drainaient énormément de magie, un plan
d'extermination volontaire visant à éliminer les individus vivant trop
longtemps fut mis en place afin de réguler la magie, amenant à réduire la démographie, l'espérance de vie et
relancer les naissances.
Des salles rituelles permettant aux individus de renoncer à leur vie pour l'avenir furent mit en place. Cependant une partie de la population s'opposa à ses méthodes, créant nombres de tensions.
Profitant de cette période troublée, le Vide se développa à travers le Culte du Grand Dévoreur. Cette population jusqu'alors en harmonie avec leur monde, se mit à réaliser pour la première fois des vénérations. Cette nouvelle croyance trouva des oreilles attentives à travers ses prêches. Pour elle, leur vie trop longue bloquant leurs naissances proviendraient de la magie en abondance, et qu'il s'agirait simplement de la retirer afin qu'ils puissent continuer de se développer sans les contraintes magiques.
Ainsi survint les premières purges. Les précurseurs éradiquèrent toutes personnes en lien avec ce culte, allant même jusqu'à détruire intégralement des cités entières sur simple suspicion.
Mais un constat se fit sans appel.
Une sensation de vide rongeait leur société. Les Titans s'étaient finalement éteints, les purges du Vide et de la population se révélèrent bien peu efficace, probablement dû à des méthodes trop brutales, la natalité ne repartait pas.
Le temps des premiers Humains étaient révolus.
Ils concentrèrent leur dernier espoir dans un programme de génie
génétique. Cette ultime tentative consistait à laisser des graines derrière eux pour
qu'une nouvelle version d'eux-même, plus aboutie et plus adaptée à
la vie sur Anathem et la magie, puisse voir le jour et récupérer leur héritage.
La bonne réalisation de ce programme nécessitait des volontaires, entraînant inéluctablement leur décès, afin d'essaimer leur
patrimoine dans la nature amenant à l'émergence d'une nouvelle
population leur ressemblant.
Relique de ces temps de troubles, le déploiement du complexe sentinelle, chargé de réaliser les purges, est encore actif aujourd'hui dans certaines de leurs ruines.