Introduction
Accompagnée de Flavia Aurelius Croc-d'Argent, Salluste Grandverre, Okoth Nerilee, muni de notre cadeau pour le Conseil, et de la jeune Coline Claudius qui porte l'étendard de notre patrouille, nous quittons La Marcaderie par un temps plutôt agréable pour la région, avec une certaine chaleur dans l'air. Cela nous rappelle que nous sommes loin de Forgemer lorsqu'on en vient à apprécier le soleil qui réchauffe notre peau malgré le puissant vent froid qui nous frappe.
Pour donner plus de détail sur notre petit groupe, je suis en armure d'apparat avec juste mon glaive à la taille, Salluste est habillé assez simplement avec l'arbre des patrouilleurs brodé sur sa chemise, Flavia est en habits chauds de type Cavalier et Okoth porte des habits de qualité de la région ainsi qu'un large tableau protégé de tissu. Coline porte une toge blanche de style impérial assez classique, il est clair que son sourire contribue à faire rayonner notre présence jusque dans les cœurs des habitants.
Ascension de la ville
Des soldats de la famille Croc-d'Argent nous accueillent à l'entrée de la ville pour nous escorter avec à leur tête le jeune Uriel Aurelius Croc-d’Argent en armure resplendissante qui détonne clairement avec les rues dans lesquelles nous passons. En effet, le bas du Promontoire de Hrölf est assez pauvre. On y trouve surtout des humains, y-compris quelques Vikangrs. La plupart des gens portent des tissus autour de leurs visages assez colorés, probablement pour supporter plus facilement les vents violents.
Uriel nous fait ensuite passer par des quartiers vraiment mal famés. Je remarque assez vite que ce n'est pas du respect que les habitants ont pour la garde ; c'est de la peur. Il nous explique qu'en effet, son père Karnos Croc-d’Argent et son oncle ont du intervenir très violemment à de nombreuses reprises, notamment pendant l'année où le commerce avec le continent a été coupé. Les principaux causeurs de troubles étant La Klephte - un miroir sombre de leur organisation, qui consiste à répandre le chaos là où est censé régner l'ordre - et les monstres, certains d'entre eux rôdant peut-être encore dans les bas quartiers.
Nous remarquons assez vite qu'une foule commence à nous suivre, envoyant des messages d'espoir et de soutien envers les Patrouilleurs, Salluste échange avec eux et se fait convaincre d'accueillir parmi nous le fils d'une pauvre dame (Arthan) à qui il indique de demander Salluste à la La Marcaderie pour qu'il puisse le faire travailler pour nous.
En continuant notre procession, nous passons devant un homme torse nu attaché à un poteau et portant un masque de fer. Il nous regarde passer sans dire un mot. Uriel nous dit qu'il se retrouve là car il a rendu cocu l'un des administrateurs principaux de la ville et aurait essayé de le faire chanter ensuite. En plein milieu de la ville nous croisons un Vikangr en train de promener son troupeau de chèvres. Ensuite, les rues deviennent pavées au fur et à mesure que nous continuons notre ascension. La ville est de plus en plus propre et nous remarquons même un système de traitement des eaux similaire à celui de Forgemer. L'odeur du large est clairement présente et le vent se fait d'autant plus puissant que nous sommes en altitude avec de moins en moins de bâtisses pour nous protéger, j'aide donc Coline Claudius à porter l'étendard que je porte fièrement, nos couleurs au vent et l'ensemble de la population se ralliant derrière nous.
Une fois en haut du Promontoire, nous arrivons ensuite devant un large et magnifique temple dédié au Souverain (religion impériale), mais dont l'impression de grandeur se dissipe quelque peu en remarquant les quelques bûchers encore fumants d'une odeur macabre sur la place en face même du Temple. Le cortège continue de nous suivre et s'amplifie aussi des habitants de ces quartiers plus aisés.
En face de nous se trouve le magnifique Castel Hrolf, tellement grand qu'on pourrait facilement imaginer des géants arpenter ses couloirs. Sur la base du palais, Flavia remarque qu'il y a des statues et sculptures d'être humanoïdes difformes. Flavia explique que les habitants de l'île, les Vikangrs, se vantent d'être des descendants des géants. Ces constructions sont extrêmement anciennes et il se pourrait qu'en effet, un autre peuple ait occupé ces lieux il y a très longtemps.
Uriel nous demande de patienter devant l'imposante porte du palais et nous dit qu'il va nous annoncer pour que nous soyons reçus. Nous remarquons alors qu'ensuite cette énorme arche éressienne de pierre grise : un portail immense de près de 15 mètres de haut, gardé par quelques gardes de la famille Croc-d'Argent. A priori, il y a souvent des fêtes qui se déroulent en dessous et beaucoup de superstitions qui tournent autour. Flavia décide de patienter en étudiant l'arche.
Incident dans le Haut-Quartier
Voyant que la foule s'est réunie autour de nous et attend un discours, je monte deux marches du palais et entreprends de parler des Patrouilleurs, en nous mettant en avant et en essayer de susciter des vocations. La foule semble exaltée suite à mon intervention. Alors que je fais une prière à la Mère (religion impériale) pour aider un bébé malade, des cris commencent à retentir : Okoth est aux prises avec un homme courbé, encapuchonné et difforme qui porte en son ventre une immense bouche d'où sortent de noirs appendices ; des sortes de bras de poulpe et autres tentacules. Salluste et moi tentons de nous interposer mais une sorte d'aura ou d'odeur atroce nous rend malade et incapable d'avancer davantage. Alors que l'homme semble implorer qu'on le pardonne, ce qui se trouve en lui tire Okoth jusqu'à lui pour le mordre et parvient de peu à lui trancher la gorge alors que nous regardons la scène, impuissants.
Okoth utilise alors la magie de son anneau pour calmer la créature, faisant que le Monstre à l'intérieur de lui se résorbe. Les gardes arrivent ensuite alors qu'Okoth a déjà vaincu le monstre et s'acharnent sur lui, le transperçant de leurs piques et le cognant de leurs bottes. Une jeune magicienne vêtue de noir se met à marcher d'un air résolu vers l'homme corrompu au sol et entreprend de lancer un cône de feu qui le consume entièrement par les flammes. Cette femme, très belle et aux yeux de feu, c'est Émérinthe Beara, la plus grande magicienne du Promontoire de Hrölf.
Nous rentrons alors dans le Castel alors que Flavia et les gardes Croc-d'Argent aident Okoth à avancer dans le long et large couloir. Tout semble vraiment créé pour des personnes plus grandes que nous. Alors que nous bifurquons dans une salle, les gardes commencent à mettre des chaînes à Okoth en attendant que le patriarche arrive. Uriel se confond en excuses mais même lui n'y peut rien, c'est le protocole lorsque les gens sont blessés directement par des monstres car c'est ainsi que pourrait se répandre leur corruption.
Arrive alors peu de temps après le patriarche, Davitus Anicius, blâmant les gardes pour avoir laissé se produire une telle attaque. Ce dernier ne semble pas vraiment apprécier les fées. Il se met à incanter des prières auprès de différents dieux du panthéon impérial tels que le Tueur ou le Souverain et parvient à refermer en assez grande partie les blessures d'Okoth grâce à la puissance des dieux impériaux. Il pointe alors du doigt la bague enchantée d'Okoth Nerilee et nous parle du fait que tout artefact magique doit être présenté au Conseil Royal afin d'obtenir une autorisation de le porter. Flavia lui propose de garder son amulette à elle qu'elle tient de sa mère pour prouver notre bonne foi et aller dans le sens de nos hôtes. Il nous laisse ensuite repartir une fois certain que le sidhe ne présente pas de risque et fait en sorte à ce que des vêtements lui soient offerts.
Nous sommes ensuite accompagnés vers une salle d'attente très richement décorée dans laquelle nous sommes informés que nous devrons attendre environ une heure, ce qui laisse le temps à Okoth de se rhabiller et de panser ses plaies, mais aussi à Salluste de discuter longuement avec un esclave, Vénère, qui est heureux de lui expliquer d'où viennent la fameuse huile d'Athis (faites à partir de baies de la Plaine Glacée) et que les esclaves ici présents sont tous dans cette situation par choix, car c'est un honneur d'être si près du Haut-Roi Thanos Osbern et de le servir. Certains viennent de quartiers défavorisés mais beaucoup viennent de familles respectables.
Audience avec le Conseil
En nous amenant vers la salle du Conseil, nous passons devant la grande salle du banquet où se trouve le trône royal. Nous arrivons ensuite dans une assez large pièce avec une grande table ronde qui entoure un brasier. Des statues du Souverain et de la Mère semblent veiller sur ce qui se passe dans la pièce et il reste dans l'air des odeurs d'encens comme s'il y avait eu une cérémonie récemment.
On nous annonce et présente les uns après les autres impériaux d'abord, puis la jeune Coline Claudius puis enfin les fées avec Salluste et Okoth. Ensuite nous sont présentés les différents membres du Conseil Royal dans l'ordre suivant :
- Le Haut-Roi Thanos Osbern porte une cape d'or et une discrète couronne dorée. Il a l'air assez fatigué malgré qu'il ne semble avoir que la soixantaine et une carrure de guerrier.
- Xéas Caelius, le Chambellan, gère les affaires personnelles du Haut-roi. Il a aussi une carrure assez impressionnante et c'est le seul à porter une arme. Il semble être aussi le garde du corps personnel du Haut-roi.
- Agge Laelius, l'Architecte, gère les grands travaux, il porte des lunettes eressiennes et des vêtements ternes.
- Alsine de Garth, l'Argentière, gère le Trésor royal. Elle porte une robe de fourrure pratique et élégante. Elle est très jeune ayant à peine la vingtaine et elle a le regard très vif. Elle porte des marques de brulures sur son visage. Elle est aussi l'héritière de la famille De Garth.
- Bellarmien Elyrre, le Chancelier, gère tous les aspects administratifs du royaume. Il a l'air particulièrement stressé.
- Davitus Anicius, le Patriarche, est le conseiller spirituel du haut-roi.
- Émérinthe Beara, l'Enchanteresse, est également très jeune. Elle a des yeux rougeoyants et un parfum plutôt envoûtant, probablement magique.
- Karnos Croc-d’Argent, le Connétable, gère les armées. Il a la peau pâle, comme s'il était malade ou très fatigué. Il a l'air intelligent, posé et calme.
- Zakir Havard, le Forestier, gère les permis de chasse et la sécurité des routes. Il est massif et a le visage tatoué à la manière des Vikangr. Il porte des habits plus proche de ceux du peuple que les autres à table.
Le Haut-Roi Thanos Osbern nous fait donc un discours d'introduction où il dit que l'Ile d'Emeraude a connu de nombreuses aventures, que son peuple est fier, multiple, avec une culture forte. Mais qu'aujourd'hui ils ressentent le besoin de recréer de meilleurs liens avec le continent et Forgemer pour vraiment s'épanouir.
Je réponds en nous présentant également, les remerciant pour leur réception et en mettant en avant notre mission.
Ils nous offrent un cadeau que je décline une première fois poliment pour ensuite l'accepter en les remerciant chaleureusement : il s'agit d'un cheval de guerre nommé Taranis capturé par les habitants de Skandärr et entraîné admirablement au Promontoire. Zakir Havard s'en est occupé personnellement et demande à ce que nous en prenions soin.
Okoth Nerilee avait lui aussi préparé un cadeau en notre nom, qu'il dévoile devant la réaction époustouflée du Conseil : ce tableau représente notre arrivée au Promontoire et est fortement lié à l'idée de l'Espoir. Il y a aussi derrière l'idée que désormais les choses vont changer pour le meilleur. Ils sont particulièrement touchés par l’œuvre et le Haut-Roi lui-même déclare que c'est le plus beau tableau qu'il ait jamais vu.
Viennent ensuite des discussions plus concrètes : Alsine de Garth voudrait que l'Alliance d'Emeraude cesse le monopole qu'elle a sur le transport maritime et permette à d'autres de bénéficier de la protection de leur serpent de mer par exemple.
Le Chancelier, Bellarmien Elyrre, nous demande de les prévenir avant de nous installer quelque part. Il semble particulièrement apprécier l'idée que nous protégions le sud au niveau de La Traverse car ils sont déjà protégés par les Faucheurs du Fort de l'Aigle à l'ouest. Karnos Croc-d’Argent confirme en effet que ces derniers les aident à sécuriser la zone mais qu'ils ne sont pas vraiment contrôlables et qu'il s'agit de forbans avant tout. Argefaille est en pleine expansion au sud et Karnos Croc-d’Argent voudrait qu'on participe à les calmer. Il nous prévient aussi que les fées n'apprécient guère les patrouilleurs et risquent donc fortement d'attaquer à vue.
Le Patriarche Davitus Anicius demande à ce que nous recensions tous les magiciens et objets magiques de la patrouille. Il pourrait aussi bénir le lieu que l'on choisirait d'occuper. L'Enchanteresse Émérinthe Beara confirme qu'il est nécessaire de recenser les objets magiques car beaucoup sont dangereux et ils ne doivent pas tomber entre de mauvaises mains. La loi locale dit qu'il n'est pas possible de vendre d'objet magique à qui que ce soit d'autre qu'au Conseil Royal et que les objets déjà en notre possession doivent être évalués pour qu'on nous fournisse des autorisations. Je confirme que les Patrouilleurs respecteront la loi.
Globalement, même si le Haut-Roi ne se mêle pas activement de chaque discussion, il semblerait que ce soit bien lui qui dirige ici et qu'il a bien conservé une certaine autorité.
L'Enchanteresse nous demande aussi des informations sur les évènements récents à Port-Salin et Okoth explique donc ce qu'il a vu. Il se pourrait bien qu'il ne s'agisse pas d'un monstre mais d'un démon des abysses. Elle est également intéressée par les informations que nous pourrions avoir sur les portails éressiens tels que celui que nous avions trouvé à Combes lors de S1E01 - Un portail bien gardé. Elle va nous permettre l'accès à la bibliothèque royale et à certains objets magiques en leur possession pour les étudier. Dans le cas des fées elle devront être accompagnées par un humain qui en est responsable.
Quand j'évoque l'Ogroraks de Birabas, Alsine de Garth semble sursauter et Karnos Croc-d’Argent nous dit qu'ils n'ont jamais fait appel à eux même s'ils pourraient le considérer en cas de problème grave. Notamment venant des fées. Il y a aussi a priori beaucoup de fées qui honorent toujours la mémoire de Sylve-plume (certaines vont jusqu'à déclarer qu'il reviendra sur l'Ile).
Je prends les informations concernant les procédures administratives à respecter auprès du Patriarche et du Chancelier tandis qu'Okoth en profite pour s'isoler avec l'Enchanteresse et lui poser d'autres questions. A priori il a seulement appris qu'elle connaissait aussi la rumeur d'un dragon non pas à Noir-bois mais dans la forêt à proximité de Bois profond.
Nous prenons congés ensuite après plusieurs formalités administratives et sociales puis nous quittons la ville.
