Compte rendu d'expédition rapporté par Avok, traduit et retranscrit avec l'aide Amy Verrier pour les archives du Fortin.
Avants propos
Il a été rapporté à la Patrouille que des greniers, au nord de Noir-Bois aurait été incendiés et des fermes attaquées dans les environs. D'après les habitants, ce serait l'œuvre d'un monstre.
La situation pouvant dégénérer, nous avons donc été envoyés sur place, le lendemain du second conseil, afin de mener l'enquête et, le cas échéant, nous débarrasser du monstre.
Au vu du danger potentiel de cette expédition, notre groupe est parti nombreux, composé de Lyrd notre custode, Okoth comme porte-étendard, Amy comme maiselier, Norrig comme fourrageur et enfin moi-même en tant que guide.
Une chevaucheuse nommée Ashryn nous a également rejoint par la suite.
Un mort à la ferme
D’après les informations récoltées par Lyrd, il y a quelques jours, un humain aurait été tué à la ferme de la Ferrerie. Retrouvé le ventre ouvert avec des traces de brûlures. D'après un de ses petits, ce serait "une bête noire avec des pics bizarres" qui l'aurait tué. Tout portait à croire qu'il s'agissait du monstre que nous recherchions.
La piste étant plus fraîche que celle du grenier, nous nous sommes donc rendus sur place, espérant y obtenir plus d'informations.
En arrivant là-bas, nous avons été intercepté par un humain armée d'une hache de bûcheron, Arnor Eindridisson, assez vite rejoint par deux compagnons, Gudfrid Eindridottir, une guerrière avec une épée gigantesque et Shura, habillé en rouge.
Les 3 humains qui nous barraient la route se trouvaient être, sans grande surprise, un groupe de mercenaires Faucheurs.
Ils avisent notre étendard, mais en remarquant ma présence, ainsi que celle de Lyrd, semblent douter du fait que nous soyons réellement Patrouilleurs. Il persistent donc à nous interdire l'accès à la ferme, nous expliquant qu'ils "protègent l'endroit contre les monstres" (sans bien sûr préciser ce qu'ils appellent ainsi).
À force de patience, Okoth finit malgré tout par les convaincre que nous étions bien ceux que nous prétendons.
Une fois cela fait, les Faucheurs ont cette fois insisté pour vérifier que nous n’étions pas corrompus avant de nous laisser enfin poursuivre notre mission. Dans ce but, celui aux habits rouges a sorti une amulette, prétendant que celle-ci vibrait lorsque la corruption était proche, et qu'ils pouvaient ainsi détecter les monstres.
Après nous être concertés, nous avons finalement accepté son manège, puisqu'après tout, aucun de nous n'était corrompu. Il est passé devant notre groupe, le collier à la main, et comme attendu, rien ne s’est produit.
Durant cet échange passionnant entre Okoth et les mercenaires, Norrig s'est éloignée du groupe, car nous étions observés.
Il s'agissait d'une jeune chevaucheuse nommée Ashryn, qui se présenta comme l’amie de Cremia (cf S1E17). Cette dernière lui avait parlé de notre altercation avec le griffon et, nous reconnaissant Lyrd et moi, la chevaucheuse s'était approchée pour nous observer.
Elle explique être à la recherche d'un groupe de chevaucheurs de sa tribu qui aurait disparu dans les alentours et décide finalement de se joindre à notre enquête, espérant trouver ceux qu'elle cherchait par la même occasion.
Évidemment les Faucheurs ont voulu savoir si elle faisait partie de notre groupe. Pour lui éviter des ennuis et nous éviter une perte de temps supplémentaire nous avons répondu que oui.
Début des recherches
Une fois cette histoire résolue, les Faucheurs ont enfin daigné répondre à nos questions, et confier à Okoth ce qu'ils savaient de la situation :
L'humain aurait été tué environ 5 jours auparavant, transpercé de part en part par un pic enflammé ressemblant plus ou moins à de la pierre volcanique. Ils auraient par la suite brûlé le corps, ainsi que le pic et enterré ce qu'il en restait assez profondément.
Ils ont également ajouté qu'ils étaient surpris, car le monstre n'avait ni dévoré ou partiellement corrompu le cadavre, ni attaqué la ferme. Et que le petit, qui l'avait pourtant vu, ainsi que sa mère n'avaient pas été inquiétés.
A notre demande, ils ont fini par accepter que nous interrogions les humains de la ferme, à la condition implicite que Lyrd et moi (à nouveau) ne soyons pas du nombre, car nous n’étions pas assez "rassurants" à leur goût.
Afin de gagner du temps et par soucis pratique, nous avons donc séparé le groupe en deux. Norrig et Okoth d'un côté, qui restèrent parler avec les habitants, pendant que le reste d'entre nous allions examiner la piste laissée par la créature, là où l’humain était mort.
Okoth réussit à parler au petit a propos de ce qu'il avait vu et, usant de ses pouvoirs, parvient à voir la scène à travers ses souvenirs. Il apprend ainsi, sans précisément la voir, que le monstre est un genre de créature, apparemment quadrupède entouré de flammèches par moment, et effectivement noirâtre "avec des pics partout". Elle aurait tué le père, puis tourné ce qui lui sert de tête en direction de l'enfant, avant de voir quelque chose briller dans les arbres en face et partir dans sa direction, comme appelé.
Nous n'avons pas précisément pu définir ce qui avait causé le scintillement, mais ce qui est sûr c'est que cela a sans aucun doute sauvé la vie du petit.
De notre côté, une fois partis, il ne nous a pas été difficile de trouver l'endroit : les traces de brûlé causées par l’attaque étaient visibles de loin, et indiquait clairement la direction dans laquelle le monstre était parti.
Nous avons fouillé la zone en quête d'éléments supplémentaires pendant qu’Amy tentait d'en apprendre plus par d'autres moyens. Ainsi nous avons pu confirmer les informations rapportées par Okoth, tout en apportant quelques précisions cependant. Notamment que la créature était en mesure de projeter des sortes de boules de feu, comme le pic enflammé qui avait tué l’humain, depuis au minimum une bonne dizaine de mètres, ce qui nous incita tout de même à la prudence.
Le projectile en question avait d'ailleurs laissé des fragments incrustés dans un arbre proche. Supposant que ses derniers étaient porteurs de corruption, nous avons retenu l'endroit afin de revenir le brûler par la suite.
Sur la piste du monstre
Une fois leur entretien avec les habitants terminé, Norrig et Okoth nous ont rejoint et après avoir partagé nos informations, nous avons entrepris de suivre la piste de la créature.
Comme dit précédemment, ce ne fut pas difficile, car le monstre n'était pas vraiment discret, laissant par intermittence des impacts brûlés le long de son chemin. En revanche, pour une raison qui nous était encore inconnue, sa route changeait constamment de sens, tout en gardant globalement la même direction.
Assez vite, Norrig est devenu un oiseau pour voir si d'en haut elle verrait quelque chose d'intéressant. Et ce fut le cas. Suivant le chemin qu'elle nous indiquait depuis le ciel, nous sommes finalement tombés sur d'autres victimes du monstre, plus loin sur la piste.
Il s'agissait d'un groupe de Worgs, tous carbonisés et bien morts, avec au sol des restes de vêtements, eux aussi brûlés et semblant appartenir à des Chevaucheurs. Ashryn nous confirma tristement qu'il s'agissait en effet du groupe qu'elle avait été chargée de retrouver.
En observant l'endroit Amy a pu retracer le cours de l'attaque qui avait été fatale au groupe.
Le monstre, car le doute n'était plus permis à ce stade, avait poursuivi les chevaucheurs à travers la forêt puis la lande, tentant de les abattre de ses projectiles (ce qui explique l'aspect erratique de la piste que nous suivions plus tôt). Il réussit finalement à les atteindre d'un souffle de feu dévastateur qui les a tués net. Du moins presque tous, car l'un d'eux, transportant en bandoulière une sorte de coffret, avait été emporté par le monstre, en dehors de la zone.
Après avoir brûlé le lieu, au vu de la corruption dont il était certainement imprégné, nous avons retrouvé la piste, et l'avons suivie jusqu'à l'entrée d'une sorte de caverne.
Tanière corrompue
La caverne ressemblait de l'extérieur à un genre de faille dans le sol. Plongeant sous la lande, elle devait avoir été un jour la tanière d'un ours, comme en témoignait le cadavre de son ancien occupant, mais n'était plus maintenant qu'un nid à corruption.
L'intérieur était sombre, mais assez peu pour qu'il nous soit possible de nous passer de torches. Il s'agissait d'une assez grande pièce souterraine, où des stalactites rejoignent par endroit le sol, formant ainsi plusieurs piliers, et de ce que nous pouvions voir, le seul accès était celui par lequel nous étions arrivés.
La pénombre nous a également permis de discerner des sortes d'excroissances à l'aspect spongieux et desquelles filtrait une vague lueur rougeâtre. Ces poches à l'aspect peu ragoûtant étaient fixées aux parois, un peu comme si elles y avaient poussé. Supposant qu'elles étaient dûes à la corruption du lieu, nous avons fait en sorte d'en rester éloigné.
Peu après l'entrée de la grotte, nous sommes tombés sur Reyen Fildo, le chevaucheur que le monstre avait emporté quelques jours plus tôt.
Ce dernier était mal en point, bloqué sous un rocher. Une de ses jambes était partie en cendres et le contact prolongé de la grotte semblait l'avoir partiellement corrompu. A peine conscient, il nous supplie de l'achever et nous somme de partir, nous mettant en garde contre le monstre. Lyrd accède à sa demande, et l'achève proprement, après qu’Ashryn ait pu lui dire adieu, lui permettant ainsi de rejoindre les étoiles en paix.
Pendant ce temps, Norig, sous la forme d'une chauve-souris, était discrètement partie en éclaireur plus avant dans la grotte.
C'est ainsi qu'elle localise le monstre : une sorte de bête à plusieurs pattes, lui permettant de s'accrocher aux parois et le corps recouvert de sortes de pics pouvant s'apparenter à des dents. Elle note que l'une d'elle semblait briller, presque incandescente, comme si le monstre préparait quelque chose. Et en effet, il s'apprêtait à nous attaquer, de la même manière qu'il avait tué l'humain.
Nous avons pu nous mettre à couvert juste à temps, et alors que le projectile explose derrière nous, le monstre a disparu de notre champ de vision.
S'ensuivit un combat acharné contre la créature.
A l'attaque
Nous étions sur son territoire et elle était rapide. Nos premières attaques ne semblaient pas l'affecter, quand elles n’étaient pas totalement déviées, même la magie d'Okoth ne semblait pas l’atteindre, il nous a donc fallu trouver une autre approche sous peine de ne pas faire long feu.
Profitant d'un couvert pour sortir de son champ de vision, j'ai eu l'occasion de mieux l'observer, remarquant ainsi des zones plus faibles dans sa carapace, ce qui nous a permis de rééquilibrer les choses.
Le combat restait malgré tout périlleux, le monstre nous bombardant régulièrement d'attaques enflammées plus dévastatrices les unes que les autres.
Nous finissons également par nous apercevoir que le monstre semble éviter la lumière, comme s'il était gêné par elle. Amy se téléporte donc vers l'entrée, et parvient à dévier un rai de lumière vers l'intérieur de la caverne, lui permettant ainsi d'influer sur les mouvements de notre ennemi.
Grâce à tout cela, nous réussissons finalement à sérieusement le blesser.
Le monstre se retranche alors vers le fond de la caverne, la bouche irradiant d'une aura de feu, annonçant clairement des problèmes pour nous.
Lyrd et Norrig, qui attaquaient le monstre au corps à corps, se retranchent sous lui, pendant qu'Okoth, Ashryn et moi nous mettions à couvert du mieux que nous pouvions alors que la créature ouvrait la bouche pour déverser sur nous un torrent de flammes si puissant que l'arc de la chevaucheuse fondit littéralement dans ses mains.
Mais au même moment, Amy se téléporte de nouveau, cette fois au-dessus de la créature, avant de l'achever d'un seul coup, faisant exploser le monstre sous l'impact de son propre souffle.
Nous avions gagné.
Inquiétante découverte
Une fois le monstre vaincu, et après avoir pansé nos plaies, nous prenons un moment pour fouiller la grotte.
Ayant noté par endroit la présence de traces de pas, dénotant clairement dans un lieu pareil, je les désigne aux autres et Amy utilise ses pouvoirs afin d'en savoir plus.
Ce que nous découvrons ainsi est assez inquiétant.
En effet le monstre aurait été ici accompagné d'une personne, vêtue de haillons et portant autour du cou une étrange amulette.
Cette personne semblait dans une certaine mesure contrôler le monstre, et lui aurait fait prendre en chasse le groupe de Chevaucheurs, pour s'emparer du coffret qu'ils transportait.
Dans ce coffret (que nous avons plus tard retrouvé vide) se trouvait un parchemin, qui selon les dires d’Ashryn, serait désigné par son peuple comme "la carte des derniers Patrouilleurs". Malheureusement l’inconnu l'avait emporté, nous n'avons donc pas pu en apprendre plus.
Après quelques recherches, nous avons en revanche fini par trouver une pierre étrange, dans les restes éclatés du monstre.
Plutôt ronde et entourée d'un anneau métallique portant des symboles erressiens, elle semblait magique et similaire à l’amulette portée par la personne en haillon. Nous supposons que c'est par ce biais que le monstre était contrôlé.
Au vu d'où nous l'avions trouvée, cette pierre avait de fortes chances d'être corrompue, nous ne pouvions donc pas la laisser sur place (ne serait-ce que pour que l'inconnu ne la récupère pas.)
N'ayant pas sur le moment trouvé comment la détruire sans risque, nous avons pris la décision de l'emporter avec nous, en prenant bien garde de ne pas la toucher directement et en la transportant enfermée de manière à limiter son influence potentielle.
Après avoir brûlé la grotte, et surtout ce qu'elle contenait, Ashryn s'est remise en route de son côté afin de rapporter le triste sort des Chevaucheurs aux membres de son clan, et peu après son départ, nous sommes repartis du notre.
Avant de rentrer au Fortin, nous nous sommes rendus au grenier, où nous avons appris qu'un second avait été détruit en plus de celui dont nous avions connaissance.
En revanche, les éléments trouvés sur place nous ont permis de confirmer que le monstre que nous avions vaincu en avait bien été à l'origine. Le monstre en question étant à priori contrôlé par quelqu'un, il est probable que cette personne, ou son chef dans le pire des cas, en soit à l'origine.
