Préparatifs
Lors de S1E13 - Les Flèches de sang, nous avions donné la possibilité aux Flèches de sang de se rendre et de bénéficier de notre clémence lors de notre jugement.
Entretemps, Avok et Amrys "Amy" Verrier ont su deviner avec une très incroyable et stupéfiante précision comment nous nous faisions espionner par ce groupe de malfrats : un buste en pierre taillée à mon effigie offert par des habitants de la Traverse, imprégné de magie et teinté de corruption. Il ne s'agit pas de mon buste en nacre récupéré lors de S1E04 - Intrigue et mécénat.
Lucien "Shura" Rubicante est parti depuis trois semaines en infiltration de ce groupe mais nous n'avons désormais plus aucune nouvelle de lui. Norrig a essayé de le recontacter et de tenter de le retrouver mais sans succès.
Cependant, dans ses recherches sous forme animale, elle a trouvé où les Flèches de sang se terrent : en plus des caches et galeries découvertes par Oona Coursevent il y a quelques semaines, il y a des abris camouflés avec de la végétation et déplaçables... mais aussi surtout une grotte au plus profond de la forêt où se terrent la plupart d'entre eux. Elle compte aussi environ une centaine de bandits en tout, essentiellement des adultes humains a priori.
Norrig n'a pas vu de monstre dans les parages malgré les traces de corruption dans le buste. Elle a cependant très vite compris que les bruits dans la forêt sont dus à des tubes en haut des arbres dans lesquels le vent passe et les fait siffler. Elle a aussi fait une carte avec des indications pour rejoindre le lieu qu'Avok interprète mieux que nous.
Notre plan est donc le suivant :
- Nous utilisons leur espionnage sur nous contre eux, en leur faisant croire à une escorte secrète d'une caravane dont ils pourraient s'emparer assez facilement. Sauf que c'est un piège et les forces en présence seront renforcées de recrues patrouilleuses supplémentaires ainsi que des troupes mobilisées par Novina Artavius et Trillis Amrath. Tous auront pu s'équiper d'un meilleur équipement auprès de Nero Necato et de sa forge. Nous bénéficions aussi de l'aide de marchands caravaniers pour nous aider à rendre cela aussi crédible que possible.
- Nous faisons le tour, à l'orée de la forêt, mais de l'autre côté en attendant le signal d'Oona Coursevent nous indiquant que les Flèches de sang bougent en direction de notre piège pour aller directement à leur base et tenter de capturer leur cheffe, Claudia la Rouge, ou à défaut, leur (ou l'un de leurs) mage. Cela afin de faire cesser une bonne fois pour toutes leurs exactions, en coupant la tête du serpent.
- Une fois notre objectif accompli, nous repartons à travers la forêt avant d'avoir le gros de leurs troupes sur nous.
Exécution - Offensive
Le signal est lancé et notre petit groupe, composé de Lyrd’Nidya Kalsum, Oona Coursevent, Avok, ma suite (Martialis, Orientalis, Bidulus, Italica et Hilarius) et moi-même nous enfonçons alors plus loin dans la forêt en suivant notre guide gobelin sur les indications de Norrig.
Le chemin était facilement accessible pour notre druidesse en forme animale mais pour nous autres, c'est plus ardu et nous perdons du temps. Oona Coursevent, la custode de notre expédition, vole autour de notre groupe pour surveiller les alentours.
La forêt est très dense. C'est fatiguant mais heureusement, Avok est très efficace et démontre que ses sens sont encore plus aiguisés en forêt. Nous passons près d'anciennes pierres levées recouvertes de végétation, leur style semble rappeler celui du peuple Chevaucheur a priori.
Oona Coursevent et Avok qui étaient un peu en avant aperçoivent un petit groupe de cinq enfants qui écoutent une femme adulte leur raconter une histoire. Elle a la peau mat, des tatouages sur le front et globalement les attributs d'une estienne. Elle porte aussi surtout une bague très similaire à celle d'Okoth Nerilee et ponctue sa fable de petits effets de magie. Elle s’appelle Zara Al'Jirari.
Nous essayons de réfléchir ensemble à comment aborder notre approche mais un autre homme arrive dans notre direction, un chasseur accompagné de son énorme chien. Ce dernier lève le museau en reniflant. Il est sur une piste, sur notre piste.
Lyrd’Nidya Kalsum tente de le prendre par surprise afin de lui sauter dessus et de le neutraliser mais elle se fait repérer alors qu'elle est encore à 10m. Ils se mettent donc à s'enfuir pour sonner l'alerte. J'imagine qu'elle pensait que ce n'étaient pas un membre des Flèches de Sang car elle lui demande "attendez !". Force est de constater qu'ils ne réagissent pas à cette requête et continuent leur fuite pour lancer l'alerte.
Oona Coursevent s'interpose alors en faisant écran de son petit corps en disant au chasseur de s'arrêter et en se présentant. En entier. Il sort doucement quelque chose de sa poche mais heureusement elle parvient à le piquer de son Aiguille pour l'en empêcher.
Lyrd’Nidya Kalsum se met à grogner en fixant le chien des yeux, probablement pour attirer son attention sur elle plutôt que sur notre pixie. Elle ne semblait pas s'attendre à ce qu'il se jette sur elle de tout son corps, la renversant en arrière et en mordant près de son cou de toutes ses forces. Je tiens à préciser que Lyrd'Nidya Kalsum avait accepté de s'équiper d'un large bouclier qui lui a probablement sauvé la vie lors de cette attaque, sans lui, elle n'aurait eu que ses bras pour s'interposer entre elle et lui.
Avok qui aurait dû pouvoir m'aider à neutraliser la magicienne a forcément eu à changer ses priorités et à aider Lyrd'Nidya contre ce chien féroce, clairement sous-estimé. Il se faufile alors et parvient à le blesser fortement mais il est toujours en vie et semble déterminé à emporter notre combattante demi-orque dans son trépas. Lyrd'Nidya profite de l'attaque d'Avok pour se lever, toujours avec le chien en train de mordre son épaule, et se jette sur un arbre pour enfin parvenir à assommer le canidé.
Oona Coursevent ne parvient pas à bloquer la fuite du chasseur et se prend au passage un violent coup de bâton de la part du chasseur. Avok, toujours aussi rapide, lui saute dessus et le met au sol. Lyrd'Nidya le secoue alors qu'il est au sol en lui criant dessus "où est le traître ?!" puis l'assome (ou le tue, je n'en suis pas certaine vu la force du coup).
Tout ceci fait énormément de bruit, bien plus que ce qui était prévu et ça alerte la magicienne qui fait partir les enfants et commence à partir aussi précipitamment. Ma suite et moi n'étions pas du tout en position et nous devons alors traverser les quelques 50m de forêt dense entre nous et elle aussi rapidement que possible, en passant en force. Nous arrivons à son niveau mais elle nous jette un sort pour nous aveugler, nous ne levons les boucliers pour nous protéger qu'une fraction de seconde trop tard et avançons éblouis dans sa direction.
On tente de la rattraper mais elle est rapide et connaît mieux le terrain. Quelques épieux volent dans sa direction mais la manquent de peu alors qu'elle s'enfuit vers le reste du camp que nous entendons venir vers nous. L'alarme est sonnée et nous n'avons que peu de temps avant de nous retrouver avec tout le camp sur nous. Heureusement, nous aussi nous avons des praticiens de la magie et Oona Coursevent lance alors un sort et parvient à faire s'endormir la mage, Zara Al'Jirari, qui s'effondre soudainement. Avok arrive et lui retire sa bague tandis que nous la portons. Elle est vite réveillée mais nous avons réussi à l'attraper, c'est ce qui compte.
Exécution - Retraite
Alors que nous entamons notre retraite sous couvert de nos boucliers qui parent les flèches qui nous arrivent dessus et avec Avok qui fait un tir de suppression pour les empêcher d'être trop précis, nous remarquons vite que d'autres renforts arrivent.
Lyrd'Nidya fouille le chasseur et récupère une figurine étrange ainsi qu'une pierre bleue dans les poches du chasseur. Oona passe aussi vérifier derrière et trouve des gâteaux secs. Elle en mange un au passage.
Je demande donc plutôt à Oona de faire en sorte de faire sonner d'autres alarmes ailleurs pour créer une panique chez eux et les empêcher de partir à notre poursuite. Dans son vol, nous la voyons se prendre une flèche au passage qui la traverse de part en part et elle virevolte en l'air pour se rattraper sur un arbre. Elle se retire la flèche, boit une potion et semble déjà aller mieux. Mais elle est ralentie dans son opération.
Lyrd'Nidya pense aider notre retraite en fonçant sur les archers mais elle se rend vite compte qu'Avok se débrouille très bien et que nous reculons de manière efficace. Elle ne semble pas avoir l'habitude de tenir un bouclier de ce genre encore car elle le porte comme si elle souhaitait le projeter en tant qu'arme de lancer, il faudra la former là-dessus. Elle se retire finalement avec Avok après avoir efficacement dévié une flèche de son bouclier cependant.
Nous entendons la diversion d'Oona plus loin et ça semble marcher car nos poursuivants cessent ensuite de nous suivre d'aussi près. Nous en profitons pour baillonner Zara et lui attacher les bras rapidement, elle ne semble pas vraiment résister et reste plutôt coopérative.
Avant qu'Oona ne revienne, Orientalis nous informe qu'un autre groupe arrive dans la direction où nous allons. Ils surgissent alors que je confirme que nous n'allons pas les contourner. Un homme grand et costaud de type vikangr qui porte des tatouages sur le corps et une lance à la main et une une jeune femme de type norroise portant des sortes de petits médaillons et talismans.
Le grand crie instantanément quelque chose, une sorte de code incompréhensible similaire à ce qu'on avait entendu la mage dire plus tôt. La femme lui répond "Zakir, non ! C'est trop dangereux !" et bande son arc.
Lyrd’Nidya Kalsum fonce au contact et neutralise la femme par son étreinte avant même d'avoir pu choisir une cible. Elle demande à ce Zakir de lâcher son arme et de se rendre gentiment. Il lâche son arme, voyant la femme prise en otage. Je lui impose alors de nous suivre bien gentiment en lui montrant bien qu'il est encerclé et il fait semblant d'accepter un moment puis se précipite avec haine et violence en direction de Lyrd'Nidya. Cependant, nous n'allions pas risquer qu'il lance un sort ou ne fasse ce que sa camarade même considérait comme "trop dangereux" et nous le transperçons donc de nos lances avant qu'il ne puisse dévoiler ce qu'il pouvait faire.
Le chien qui les accompagnait attaque Martialis qui se fait profondément blesser mais nous nous débarrassons bien assez vite aussi de ce dernier.
Oona Coursevent revient alors et nous indique qu'elle a vu un homme étrange encapuchonné sortir de la grotte où ils semblent se terrer se concentrer et faire apparaître ses traces de corruption, comme des stries noires épaisses sur la peau. Sa voix était déformée et malaisante, dans un langage inconnu. Sa voix n'était pas naturelle et a bien terrifié notre héroique pixie. Il a ensuite tendu la main dans la direction de notre groupe et dans celle d'Oona qui a pu heureusement échapper aux volées de flèches dans sa direction.
Avok fait en sorte de nous faire sortir de la forêt sans trop de mal. Nous embarquons avec nous nos deux captives : Arzhea Sidwell et Zara Al'Jirari.
Debriefing du piège tendu de l'autre côté
Le piège tendu sur la route au nord-est de la forêt de Hantebois ne s'est pas déroulé dans les conditions les plus optimales car ils n'étaient pas au meilleur emplacement possible quand l'attaque a eu lieu. Et pourtant, nos jeunes recrues et la milice montée par Novina Artavius ont combattu vaillamment et pendant longtemps contre l'escouade menée par le même demi-orque qui avait organisé l'attaque contre l'auberge Les Trois Crapauds lors de S1E13 - Les Flèches de sang.
Nous comptons 3 morts au moins et plusieurs blessés chez les Flèches de sang contre 4 morts de notre côté. Parmi les morts se trouve Trillis Amrath.
Un bandit a pu être capturé, il a été vite bâillonné car les seuls mots qui sortaient de sa bouche étaient des crachats et des insultes.