Le Départ
Nous partons en direction des mines de Svenfarad où j'étais partie en reconnaissance avec Abasine. Nous avions compris que la mine fonctionnait toujours mais la situation sur place était très tendue entre les Vikangr qui travaillent historiquement sur place et les Nez de cuir qui sont arrivés plus récemment et y travaillent aussi désormais.
Notre groupe comprend : Gwydolin Sera, Andreas Seneca, Pietr, Lyrd’Nidya Kalsum, ma suite (Novina Artavius, Esmira Njall, Bidulus, Martialis, Hilarius) et moi-même. Vic de la Mortvive nous accompagne aussi comme il y aurait des Nez de cuir qui travailleraient à la mine.
Alsine est au courant que William O'Vhim qui travaille avec elle est aussi en lien avec La Klephte. Afin de ne pas attirer de soupçons et après concertation avec Alsine, nous le laissons venir avec nous. Après tout, il avait déjà démontré lors de S2E02 - Les Ogres de Barbarie que lui et ses hommes pouvaient être utiles.
Sur la route, nous faisons la rencontre de Farell de Garth qui nous attendait. Il est plutôt bien équipé, comme un aventurier ou un éclaireur en terres sauvages. A priori il est déjà familier avec William O'Vhim, ils semblent avoir déjà travaillé ensemble. Il nous explique qu'il y a suffisamment d'antifées au Promontoire de Hrölf et que l'arrivée du clan Karkan, des Nez de cuir très bien équipés, a permis une hausse substantielle de la productivité de la mine mais a aussi provoqué des tensions importantes avec les mineurs qui étaient là précédemment. Il y a même eu des morts. A priori Vic de la Mortvive ne connaît pas ce clan là.
Ratus Magnus II semble beaucoup apprécier l'odeur de Farell et s'en imprègne allègrement. Le sentiment n'est pas forcément partagé par Farell qui a tendance à essayer de l'éviter. Il faut remarquer tout de même que c'est un risque sanitaire de rester trop près de Ratus. Farell nous explique qu'officiellement l'émeraude produite ne vient pas de Svenfarad : ils font semblant que ce sont les Mines de Mutmadhöl qui la produisent en la stockant là-bas puis en la livrant depuis là.
Le Lac Cyan
Pour arriver vers la mine, nous devons passer par la montagne au Nord Est où nous trouvons un lac sur le chemin. La vue est très dégagée et nous pouvons remarquer très loin à l'Ouest la silhouette de tours gigantesques, il s'agit des "grands piliers du Nord". Certains disent qu'il s'agit de gigantesques arbres pétrifiés.
Nous décidons de bivouaquer sur place. Près de nous sur un rocher il est possible de remarquer une inscription gravée profondément, représentant comme une ancienne rune vikangr dont la signification s'est perdue depuis.
Alors que le soleil est en train de se coucher, nous remarquons qu'un des hommes de Will a disparu, il se fait appeler Ritchie. Pietr part avec Lyrd'Nidya pour le chercher et retrouve sa piste alors que nous autres faisons un périmètre de sécurité. Leur ordre est de revenir s'il y a un danger avéré. Pietr trouve les traces dans la forêt d'un grand animal formant au sol une énorme ligne comme une queue de dragon ou un énorme serpent.
Curieux, il continue d'avancer et trouve en effet le bout de la queue de la créature qui s'avère recouverte de poils blancs, il cherche la tête mais ne la trouve que trop tard : elle est déjà au niveau de Lyrd'Nidya et lui saute dessus l'englobant quasiment toute entière. Pietr tente de s'enfuir pour nous prévenir mais il se fait attraper par la longue queue de la créature qui le serre de toutes ses forces et il se retrouve le souffle coupé incapable de crier à l'aide.
Heureusement, Ratus attaque le serpent géant en le mordant et part nous prévenir ensuite.
Lyrd se déchaîne contre son adversaire et parvient à se faire recracher. Pietr aussi profite du poison de Ratus sur la créature pour se libérer de son emprise. Ratus nous retrouve assez vite et nous partons à la rescousse. Le combat se poursuit et Ratus revient finalement assez vite et rentre dans le nez de la créature en tentant de la déchiqueter de l'intérieur. Et il y parvient avec brio, rage et gore devant nos yeux ébahis et répugnés.
L'animal s'était creusé une sorte de terrier dans lequel il n'y avait rien d'intéressant et le pauvre Ritchie est bel est bien mort.
Le lendemain au matin, nous arrivons aux mines. Il y a beaucoup d'habitations troglodytes, enclavées dans les montagnes. Environ une centaine d'habitants. Vic reconnaît des architectures naines de style Nez de cuir. Pour nous autres qui sommes déjà allés à Argefaille, la tour qui y est construite est un peu dans le même style. Malgré que nous soyons en extérieur en pleine journée, il fait plutôt sombre sur place car le soleil est caché.
On rencontre alors Alfredo Lebrun, le propriétaire de la mine. Il nous parle de la situation ici un peu plus en détail : les Nez de Cuir sont arrivés il y a quelques mois et avec leur équipement que seuls eux savent manipuler, ils sont vraiment beaucoup plus efficaces que les mineurs vikangrs pour extraire l'émeraude. Les mineurs sont payés à la réussite : selon le nombre et la qualité des émeraudes et autres minerais extraits, ils sont plus ou moins rémunérés. Sans plafond sur les commissions. Cela pousse les vikangrs à prendre des risques pour aller plus vite, ils ont ainsi creusé à des endroits qu'il ne fallait pas, déclenchant des coups de grisous et provoquant des morts et blessés des deux côtés. Chaque communauté blâme l'autre : les Nez de Cuir font le strict minimum pour renforcer les couloirs et creusent trop profondément, souvent en utilisant des explosifs même, tandis que les Vikangrs prennent des risques inconsidérés en tentant d'aller plus vite. Des rixes ont eu lieu et tous ceux impliqués dedans, même les victimes, se sont vus privés de leurs primes.
Pendant que nous discutons avec Alfredo, des Nez de Cuir nous observent, notamment Friel Karkahn et Uron Karkahn. Avec leurs masques, il est impossible de savoir ce qu'ils pensent vraiment.
Les technologies des Nez de Cuir sont d'origine Eressiennes. Vic nous confirme que les Nez de Cuir portent une importance toute particulière au fait de garder leurs secrets, ce sont leurs plus gros trésors. L'argent vient ensuite très vite dans la liste de leurs principales préoccupations.
Nous rencontrons aussi un vikangr nommé Constantin qui a l'air plus efficace que les autres humains, il se dit "naturellement chanceux".
Nous obtenons assez vite les renseignements suivants :
- Il y a 65 humains, la plupart des vikangrs, sur place, comprenant aussi leurs familles.
- Il y a 30 nains à la mine.
- Une vingtaine d'humains et nains sont blessés et traités actuellement à l'infirmerie.
- Les deux communautés vivent totalement à l'écart l'une de l'autre.
- Des bâtons explosifs ont été volés, a priori par des humains.
- Il y a deux cartes des mines, une pour chaque communauté. Les nains en arrivant ont pu utiliser celle des humains mais depuis celle des nains est beaucoup plus détaillée et complexe. Les nains gardent la leur précieusement.
- La carte des nains divise les mines en secteurs numérotés, les secteurs 24B et 16Y semblent être des secteurs prioritaires pour les nains sans que l'on sache vraiment pourquoi.
- Tout le monde cache les vivres en hauteur, personne n'a envie de perdre quoi que ce soit à cause des rats.
Gwydolin se rend à l'infirmerie et aide avec sa magie. Elle pose quelques questions à la première personne qu'elle soigne, un nain. Ce dernier lui dit que les vikangrs ne valent rien, ils ne ramènent rien et que maintenant ces derniers demandent aux nains de leur donner des émeraudes, ça le met hors de lui et agace beaucoup les vikangrs autour qui attendent des soins.
Pietr est parti dans les quartiers nains à la recherche d'animaux à répertorier. Il entend des conversations : la mine est déjà un véritable dédale et même les nains s'en plaignent, un autre parle d'un golem et que Friel est "bizarre à ce sujet". Un autre encore dit qu'ils "n'ont plus de nouvelles des autres" et qu'ils ne savent pas plus à qui écouler l'émeraude. C'est là aussi que Pietr entend parler des deux secteurs "intéressants" : 24B et 16Y.
Lyrd'Nidya et Andreas vont voir Friel Karkahn qui est en fait le chef des Nez de Cuir sur place. Ce dernier dit penser que la vraie vérité c'est que les patrouilleurs sont efficients entre eux et que c'est pour ça que ça se passe bien, même avec des membres cosmopolites. Il souligne que par exemple, Andreas qui se fait appeler "Le Juge" c'est un exemple d'efficience : son nom est aussi sa fonction.
Il parle des humains de manière très condescendante même s'il semble avoir raison sur plusieurs points : les humains font du cuivre à défaut de pouvoir trouver de l'émeraude.
Il explique que son clan est parti du Mur loin à l'Est car un pan s'était cassé près de chez eux. Il assure que ce dernier va être réparé. Cela illustre leur pragmatisme et possiblement aussi le manque d'entraide entre les différents clans Nez de Cuir.
Il affirme aussi que les humains ont volé des bâtons explosifs.
De mon côté, je passe un peu de temps avec Constantin, sa prétendue chance n'est sûrement pas due au hasard et si c'est bien une divine providence, il a peut être aussi eu la chance de trouver des informations importantes. Ce dernier est un peu honteux quand il reconnaît que les nains savent ce qu'ils font et sont objectivement bien meilleurs et efficaces.
Lyrd'Nidya se rend à la taverne locale où figure une pancarte "interdit aux nains". Will y discute avec elle, l'appelant "Lyrd" et provoquant un certain agacement, il lui répond nonchalamment "désolé princesse, je n'écorcherai plus votre doux blase". Il dit qu'il s'entend bien mieux avec tout le monde maintenant qu'il est riche. Il confirme aussi avoir compris qu'un coup est prévu par des mineurs humains qui comptent sur leur supériorité numérique pour en finir avec cette situation incommodante pour eux.
Parmi les remarques qu'il fera à Lyrd'Nidya, il y a aussi : "oh vous en faites pas, c'est toujours les meilleurs qu'on déteste, je me fais souvent détester moi par exemple" ou encore "moi si je dois te combattre, ce ne sera pas à la loyale, je te le dis !".
L'Enquête
Nous nous regroupons et faisons en sorte de rassembler nos informations récoltées. Nous décidons de demander à Friel d'enquêter nous mêmes sur le bâton explosif disparu, un bâton est confié à Pietr et à Ratus pour tenter de suivre la trace de celui qui a disparu. Andreas confronte le nain concernant les golems mais Friel affirme qu'il n'y a pas de ça ici.
Quand j'évoque avec lui les deux secteurs dont a entendu parler Pietr, ça ne semble pas lui plaire qu'on sache. On comprend qu'il veut vraiment aller là-bas.
Après un peu d'insistance, il nous déroule sa carte. Les deux secteurs en question, 24B et 16Y ont clairement été préparés. 24B était un vieux tunnel éboulé tandis que 16Y est très profond.
Gwydolin demande auquel des deux secteurs il nous préconise d'aller et je comprends que c'est pour savoir auquel il ne souhaite pas qu'on aille. Il nous recommande d'aller au 24B alors je décide que non, on ira au 16Y. Il nous impose d'impliquer Farell de Garth et de lui expliquer que nous prenons connaissance des risques pour que s'il nous arrive quelque chose, ça ne retombe pas sur le clan nain.
Pendant ce temps, Pietr a enquêté de son côté et sa piste l'amène devant un groupe d'habitations humaines. Constantin vient à lui et lui demande ce qu'il cherche par ici. Pietr lui montre son bâton explosif en lui disant "un autre comme ça". Constantin semble soudainement très inquiet et se précipite chez lui pour chercher du matériel afin de l'aider à enquêter. Andreas Seneca n'était pas bien loin et accélère le pas et défonce la porte de chez Constantin. Il le surprend avec un bâton explosif à la main. Il avoue avoir volé les bâtons, pour "se protéger". En poussant un peu, il reconnaît qu'il comptait les faire sauter le lendemain tout de même lors de leur grande expédition. D'après lui, cette dernière vise à récupérer des artefacts de l'âge des titans (parle t-il des géants d'antan ?).
Nous hésitons un moment du destin que mérite Constantin et nous décidons de l'envoyer auprès de Spurius Furius Narcissus et Lucien Rubicante pour aider les plus démunis mais il est épargné.
Lyrd'Nidya reste avec lui et surveille la surface le temps que nous partions avec l'expédition des nains au secteur 16Y.
