Préparations
Des ogres agressent les convois vers les mines d'Alsine de Garth et s'étaient installés de manière à pouvoir recevoir des dons de cadavres à dévorer de la part de l'ancien personnel des Mines de Mutmadhöl.
Nous savons aussi que le chef des Mains de Sang, Gurdha, n'est pas mort et ces ogres là pourrait être liés à cette tribu qui avait dévasté La Traverse.
Avant de partir, Sydellia Manilius réalise une offrande à la Mère et a un aperçu des nombreuses tensions qui règnent chez les ogres en question.
Nous partons de la Traverse avec Novina Artavius et cinq miliciens de la Traverse qui nous avaient aussi aidé pour l'expédition de S1E29 - Assaut sur les Flèches de Sang.
Nous avons aussi contacté les mercenaires de William O'Vhim qui ont un camp près de Noir-bois. Ils souhaitent pouvoir à terme travailler avec la Famille De Garth et nous accompagnent afin que nous les présentions à la nouvelle gérante des mines, Hedwige de Garth.
En croisant les informations apprises des habitants de la Traverse et celles des voyages d'Amrys "Amy" Verrier, il est très clair que les Ogres sont très orgueilleux, se considèrent (sûrement pas forcément à tort) au sommet de la chaîne alimentaire et prennent ce qui peut être pris.
Le plan de base consiste donc à solliciter les talents de Salluste Grandverre pour avoir suffisamment d'alcool pour une dizaine d'ogres et mettre au milieu un baril qui serait une pomme de discorde : un baril de meilleure qualité dans un fût aussi plus raffiné. Nous laisserons cela au lieu où ils étaient habitués à avoir des offrandes afin de les attaquer lorsqu'ils seront dans leur pire état. Cela fait énormément d'alcool et de vin mais Salluste Grandverre réussit sans faute à réunir tout cela dans le temps imparti !
Nous réalisons un bref passage au Promontoire de Hrölf pour saluer Alsine de Garth en compagnie de Miriela “Taf-nekhta” Zivaï où nous apprenons que sa tante, Hedwige de Garth, a repris la gérance des Mines de Mutmadhöl et fait le nécessaire pour que nous puissions être présentés à elle sur place.
Alsine et cette dernière nous ont fait part des informations suivantes :
- Alsine ne souhaite pas vraiment demander de l'aide à la Famille Croc-d'Argent pour une certaine raison qui n'est pas claire pour moi.
- Le mois dernier il n'y a eu aucune offrande aux ogres.
- Le "pacte" avec les ogres ne tenait déjà plus quand Alsine a récupéré le contrôle de sa famille. Edwige insiste sur le fait qu'Alsine a hérité de cette situation mais ne souhaite pas non plus parler des morts afin de les laisser en paix.
- Cinq éclaireurs ont été envoyés il y a quelques jours, l'un d'eux avait un cheval et s'est aventuré dans le col. Son cheval est revenu avec son corps mort, percé d'une flèche barbelée dans le dos, flèche de taille humanoïde, probablement pas tirée par un ogre. Les autres n'ont pas vu grand chose mais ont au moins pu revenir avec la vie sauve.
- Il y aurait au moins un Ettin dans le groupe d'ogres.
- Personne n'ose depuis s'aventurer dans les cols.
Je présente aussi comme convenu William O'Vhim à Hedwige de Garth en indiquant qu'il souhaiterait travailler avec leur famille à l'avenir et que nous lui rapporterons comment ils ont travaillé à nos côtés.
Si jamais nous devons nous replier, nous pourrons revenir vers la mine où nous connaissons une deuxième sortie tandis que je repartirai avec Equestris aussi vite que possible pour aller chercher du renfort.
Nous partons donc ensemble, laissant Will et les siens accompagnés d'Amy partir en éclaireur. Will et ses hommes ont l'air plutôt téméraires et n'ont pas peur malgré la tension qui monte au fur et à mesure.
Cette tension est très notamment ressentie par Novina et ses miliciens qui ont pu voir leurs familles dévorées par des ogres, des bâtiments éventrés d'un coup de massue, leurs rires quand certains tentaient de s'opposer à ces tyrans avant de se faire tout simplement écraser du pied, comme de vulgaires blattes... Il y a eu beaucoup de souffrance et je m'inquiète alors un peu qu'ils pourraient ne pas être à la hauteur si jamais la peur les submergeait. Heureusement, la détermination de Novina et sa présence, combinée à la témérité des hommes de Will, à la foi en nous de Sydellia, à la perception d'Amy et à l'expérience des quatre soldats qui m'entourent leur donne le courage nécessaire pour s'avancer davantage dans ces collines.
Une fois arrivés sur le lieu des offrandes, nous constatons qu'il n'y a en effet pas eu d'autres offrandes et que les poteaux qui servaient à attacher les enfants ont aussi été retirés. Nous y déposons donc notre offrande bien personnelle.
Une fois arrivés sur le col, Will fait taire les chiens et ses hommes pour avancer plus prudemment. Amy repère alors la première des Ettins. Deux d'entre eux, donc quatre têtes, qui jouent ensemble aux cartes tout en se grillant un sanglier, cachés par le relief. Ils gardent et surveillent les lieux mais ne nous ont pas encore repérés. Ils possèdent des armes de jet comme des pieux etc mais pas de flèches barbelées ou d'arcs.
On décide de les contourner plutôt que de les affronter, cela semble être eux qui iront vérifier si des offrandes leur ont été faites.
En les évitant, Amy remarque cette fois ci une forme humanoïde au loin qui nous a aussi repérés. Une personne encapuchonnée avec un masque imposant muni de cornes en métal, avec un arc en main et un carquois à sa hanche. Il se met à fuir en nous ayant remarqué. Sydellia fait une courte prière à la Mère qui lui montre le chemin à prendre et avec Amy et les chiens de Will ils arrivent à bloquer le chemin de cet individu qui semblait vouloir rejoindre les ettins mais a dû renoncer à ce plan. Voyant ses pourchasseurs se rapprocher de lui, il décoche une première flèche et abat un chien. Une deuxième est tirée avec dextérité dans l'épaule d'Amy qui avait tenté de se mettre à couvert, la flèche barbelée s'est enfoncée profondément dans son épaule. Il ne pourra pas en tirer d'autres car les deux molosses restant l'ont attrapé de leurs gueules massives sur ses flancs. Amy téléporte alors la flèche dans sa main et la jette au loin tandis qu'elle tente de couvrir sa blessure. Sydellia l'aide pour cela mais Will a remarqué quelque chose et fait signe à ses hommes de s'éloigner alors que ma suite et moi-même mettons au sol l'archer et faisons en sorte de faire cesser les morsures. Sydellia prend le temps aussi de faire une prière à la Mère qui lui permet de refermer les blessures d'Amy.
L'archer, désormais restreint au sol, semble avoir du mal à respirer du fait de ses blessures, je lui ôte donc son masque de fer et dévoile ainsi son visage : il s'agit d'un Elfe des ténèbres. Je lui demande de nous révéler ce qu'il sait pour qu'on puisse lui accorder une mort rapide au vu de son lien évident avec les ogres. Il nous dit qu'il serait prêt à trahir les ogres pour nous si on l'aide dans son objectif. Il n'a pas l'air de craindre la mort... ni même la douleur de l'agonie. Sydellia intervient alors pour panser un minimum ses blessures en demandant à la Mère de soigner cet être car il ne parvient plus même à parler par manque de souffle.
Il nous dit que les ogres l'aident dans son objectif d'affaiblir la Famille De Garth. Il en profite pour dire que "toutes les légendes concernant son peuple sont vraies" et Amy nous indique que la culture de ces elfes tourne essentiellement autour de la vengeance, particulièrement contre les elfes de la surface sans qu'elle puisse savoir la raison de cette rancune millénaire. Pourtant, il insiste sur le fait que si on l'aide à assassiner Alsine de Garth alors il nous aide à vaincre les ogres. En nous disant que le haut-roi est mourant et que cela servirait bien les intérêts d'Alsine s'il mourait, laissant entendre qu'Alsine serait à l'origine de la vieillesse du haut-roi ? Malgré tous ces grands mots, il ne semble pourtant pas en vouloir personnellement à Alsine, il en parle de manière très détachée. Néanmoins il semblerait que s'il dit bien la vérité, c'est son employeur qui semble vouloir attenter à la vie de la jeune patricienne. Il parait évident qu'il essaie de gagner du temps d'autant qu'Amy confirme qu'une énorme ogresse semble être à sa recherche aussi dans le bosquet.
Je décide alors qu'il a mérité sa mort rapide, il énonce une sorte de prière dans une sorte de variante de l'elfique que même Amy ne semble pas comprendre parfaitement et je lui donne le repos éternel.
Son corps se change alors en une sorte de sable noirâtre qui traverse le sol. Dans ses affaires, il y a l'arc de bonne facture que l'on confie à Novina et Amy y trouve notamment une lettre :
La deuxième partie de la lettre indique une liste très exhaustive de dates et de lieux correspondant à une série d'évènements auxquels les nobles du Promontoire se rendent.
Je m'attendais un peu à ce genre de manigances, après tout, Lucien m'avait aussi mise en garde : la politique au Promontoire, c'est un nid de vipères. Ce qui me surprend plus c'est les moyens mis en œuvre et le marché qui semble avoir eu lieu : un elfe des profondeurs engagé comme assassin en échange du fait de les débarrasser d'un peuple des plaines... Le clan Adresin ? Les forces militaires du Promontoire sont celles de la Famille Croc-d'Argent, ce serait donc eux ? Pourtant j'ai du mal à imaginer Karnos Croc-d’Argent être impliqué de la sorte, même si en effet de bien trop nombreuses histoires et rumeurs circulent concernant la violence dont on pu faire preuve ses hommes. Ou bien un groupe de mercenaires ou une personne assez riche capable d'embaucher des mercenaires tels que l'Ogroraks de Birabas afin de faire respecter cet engagement... Il y a bien trop de gens qui pourraient correspondre. Xéas Caelius semblait être en charge de la sécurité du Haut Roi et prenait de très nombreuses mesures de sécurité, or, la manière dont l'elfe parlait qu'il était "mourant" pouvait laisser penser que quelque chose se manigance dans l'ombre, il faudra le tenir au courant aussi.
Dans tous les cas, l'ogresse à la recherche de l'elfe s'était écartée du reste des ogres, il ne restait plus qu'à lui tendre un piège afin d'avoir un ennemi de moins lors de l'assaut. Amy trouve un endroit assez escarpé où nous pourrions forcer l'ogresse à monter jusqu'à nous. Je confie l'arc de l'elfe à Novina et fournis des flèches barbelées au hommes de Will aussi. Si jamais les ogres découvrent son corps avant notre assaut, on espère qu'ils penseront qu'il s'agit d'une trahison de l'elfe ou de ses pairs.
L'ogresse tombe dans notre embuscade et de nombreuses flèches atteignent l'ogresse. Mais cela n'a pas l'effet escompté et elle s'apprête à charger Novina alors que je faisais une manœuvre avec mes soldats pour l'encercler et l'empêcher de fuir. L'ogresse hurle à en faire trembler les feuilles des arbres mais je parviens à provoquer notre ennemie pour se tourner et diriger son attaque vers nous et notre ligne de boucliers.
Martialis est sur la gauche de notre ligne et c'est le premier à voir arriver sur lui le mouvement ample de l'énorme arme de l'ogresse. Son bouclier est enfoncé avec l'impact et sa jambe gauche est entièrement broyée par le coup alors qu'il est projeté en arrière. Nous parvenons rapidement ensuite à vaincre l'ogresse avec nos efforts combinés.
Martialis nous implore de lui accorder la mort, qu'il n'est plus qu'un fardeau pour nous désormais. Je ne veux pas être celle qui abandonne les siens quand ils peuvent être sauvés. Alors je fais de mon mieux pour aider Sydellia à nettoyer et panser tant bien que mal la blessure de Martialis et on lui octroie une potion. Mais sans que Sydellia n'invoque l'aide de la Mère. Je fais confiance à Sydellia pour cette décision. Il y a certainement une bonne raison.
Je mets Martialis sur la croupe d'Equestris et m'assure qu'il est
suffisamment bien attaché avant de me mettre en selle et de galoper en
direction du Promontoire pour le mettre à l'abri et là où il pourra être
vraiment soigné.
La route est éprouvante pour tout le monde et je ramène Martialis auprès de Miriela “Taf-nekhta” Zivaï et d'Italica.
Je
ne reviens que dans la nuit, me faufilant tant bien que mal hors de vue
de nos ennemis et je parviens - loués soient les dieux - à rejoindre
mes camarades. Equestris est fatigué et ne pourra évidemment pas prendre
part à notre assaut sur les ogres.
Assaut sur le camp des ogres
Les ogres sont 4 autour d'un énorme feu de joie. Amy repère des cages autour du camp avec des gobelins à la couleur verte encore en vie mais aussi énormément de restes d'humains et de cadavres qui forment le garde-manger de ces viles créatures.
Les deux ettins reviennent avec les tonneaux que nous avions préparé selon notre plan. Ils braillent des choses en terreux à l'adresse des autres ogres.
La vision de Sydellia était juste ! Des tensions importantes montent entre deux groupes : l'un formé des deux ettins et d'un ogre qui se faisait un peu victimiser par ses compères et l'autre composé des trois autres ogres. Ces deux groupes semblent venir de clans différents, leur manière de s'habiller notamment. A priori, les tensions avaient déjà commencé avant que je n'arrive. Les voix ne cessent de s'élever alors que certains ogres tentent de s'accaparer le gros de ce butin au détriment des autres. Ils prennent les armes et vont pour s'entretuer quand l'un des ogres tente d'ouvrir le tonneau de meilleur vin.
Nous les laissons se combattre entre eux mais la tension monte parmi nos combattants, la force de ces créatures est ahurissante. Mais les dieux sont avec nous. Sydellia confirme cela en me bénissant de l'amour de la Mère et elle se met à fondre en larmes de bonheur en annonçant que la Mère souhaitait aussi bénir Amy.
Les ettins commencent prennent peu à peu l'avantage sur les autres ogres. L'ogre avec eux est blessé et les ettins entreprennent d'ouvrir les derniers tonneaux, ne laissant rien à l'ogre.
Amy se faufile sur le côté et se téléporte sur l'ogre blessé. Elle l'achève en lui tranchant la gorge alors que nous attirons l'attention des ettins sur nous en brandissant nos boucliers et notre bannière. Ces derniers chargent dans notre direction.
Sydellia tente d'enchanter la bannière de l'arbre mais elle réussit surtout à s'attirer l'attention des ettins. La lumière qu'elle irradie est sûrement une offense pour ces créatures.
L'un des ettins jette donc un tonneau vers Sydellia et Amy se téléporte de nouveau pour protéger la prêtresse, avec succès, si ce n'est qu'elle est imbibée de l'alcool de Salluste.
L'autre ettin arrive sur nos boucliers de plein fouet mais dans son élan, je fais un peu hors de la ligne pour planter ma lance dans le poignet de ce puissant adversaire. Cela nous permet de l'empêcher de nous atteindre avec son énorme gourdin à piques. Il va pour tenter de m'attraper de son autre main et Novina Artavius intervient pour tenter de l'en empêcher. Elle se met en danger alors qu'elle devait être derrière nos lignes mais je ne lui en tiens pas rigueur. Ses hommes et ceux de Will tirent sur l'autre ettin. Je me contente d'agir la première pour achever l'ettin avant que qui que ce soit ne soit en danger. Alors je laisse Orientalis tenir ma lance et dégaine mon gladius que je plante sous la mâchoire de notre adversaire.
De leur côté, les archers agressent l'ettin qui se dirige maintenant au contact d'Amy et Sydellia mais si de nombreuses flèches l'atteignent, il en faudra plus pour l'achever. L'ettin va pour jeter un énorme rocher en représailles mais alors que les deux femmes auraient dû être touchées, un vent providentiel les met hors de danger et porte Amy dans les airs vers l'ettin, lui permettant d'assener son coup qui lui est fatal.
Nous libérons alors les gobelins, il s'agit du même clan que nous avions vu avec des chapeaux près du Fort de l'Aigle. Leur chef s'appelle Chapeau de clou en langue commune, nous ne connaissons pas son nom en venteux.
Nous avons sécurisé la région et nous faisons donc en sorte d'apporter la nouvelle à Hedwige de Garth en apportant notre recommandation pour le travail de William O'Vhim et en nous assurant que les humains morts et/ou dévorés par les ogres puissent avoir une sépulture décente.