En del säger att Rötan är den kvardröjande effekten av den gamla världens förintelsevapen. Andra tror att den är följden av något experiment som gick fruktansvärt fel. Kanske är den bara naturens hämnd mot en människoras som frossade på jordens resurser alltför girigt.
För dig, för Folket, spelar det ingen roll. Allt ni vet, allt ni behöver veta, är att Rötan dödar. Den finns där ute, överallt. Starkare på vissa ställen i Zonen, svagare på andra. Rötans effekter är oberäkneliga. Ena gången smärta, kräkningar och håravfall. Nästa gång skakningar, feber och frossa. Tredje gången fruktansvärda, vidriga mardrömmar och hallucinationer.