La caverne aux confitures
13 août 1999, 22h30. Un néon grésillonne dans l’humide couloir souterrain qu’est notre nouvel Elysium. Secret marche à grands pas et pousse la porte métallique qui s’ouvre en grinçant. Derrière se trouvent ceux qui ont répondu à sa convocation : la dévouée Gangrele Lisa la vindicative Toréadore Eléonore, le taciturne Gangrel Dwayne, l’enseigne Bereiz Isbjoihbuoeb et bien sûr celui qui permet la liaison entre ce dernier et le reste de l’assistance : moi-même, le joyeux Malkavien Ian Micton
Secret nous a convoqué pour nous faire part d’une visite diplomatique de la part des changeformes approuvée par Lazare. Isbjoihbuoeb saute de joie ! Il est ravi d’apprendre qu’il va assister à un dialogue avec des garous et s’empresse d’en informer ses congénères.
Pendant ce temps, sur Terre, Secret continue son exposé mais j’ai du mal à entendre à cause de l’autre andouille qui hurle sa joie à destination de ses camarades situés bien plus loin dans le vaisseau. Apparemment, les avis des changeformes sur l’attitude à avoir vis-à-vis de nous varient énormément d’un individu à l'autre, allant de l’entente tripartite cordiale à l'éradication des suppôts du Ver que nous sommes. Carolina, elle, souhaite renouer les relations caïnito-changeformes, c’est pourquoi elle a approuvé cette double visite.
Alors que Isbjoihbuoeb me demande comment nous comptons accueillir les émissaires, on frappe à la porte. Les deux intéressés étaient déjà sur place et Secret s’était déjà éclipsé.
Le premier a la tête et la tenue d'un vieux chercheur d'or du grand Nord mais la carrure d'un catcheur. Le second est un grand noir au crâne rasé et au flegme imperturbable. Ils se présentent respectivement comme Midvist Bayot du clan Gurahl, représentant la Legion du Crépuscule et Nathanieldu clan Camazotz représentant l’Ocean Act mais affilié à aucune meute d’Oceanside. Étant chacun missionné par deux entités différentes, aucun n’était au courant de la présence de l’autre. Nathaniel explique qu'il est prêt à discuter de tout problème qui préoccupe les vampires et Eléonore lui demande de quoi il souhaite que l'on parle. Il lui répond qu'il est prêt à discuter de tout problème qui préoccupe les vampires et cet échange malaisant dû à l'absence d'ordre du jour dura encore deux ou trois boucles. Jusqu'à ce que Dwayne évoque Kaï Sanders. On révèle que l'on a discuté avec lui et que Maximilian l'a même scanné, mettant en avant ses "tumeurs" si nombreuses qu'il devrait en être mort. Isbjoihbuoeb approuve ce partage d'informations et autorise les garous à connaître l'existence des Volgins. Je me lance donc dans un rapide exposé de la situation galactique et révèle que ces soit-disantes tumeurs sont en réalité des parasites Volgines, que, par conséquent, Sanders est leur marionnette et que ce qu'ils appellent le Ver n'est autre que la Ruche Volgine.
Nathaniel nous félicite pour avoir pu rencontrer Sanders et nous demande comment nous l'avons trouvé. C'est à ce moment-là que Kemin'Tiri s’invite à la fête. Elle rappelle que le cabinet d'architecte de Sanders a pignon sur rue et qu'on peut facilement trouver celui-ci soit là-bas, soit sur le fameux chantier de la marina qui les inquiète tant. Ne tenant pas à être associé à un tel manque de tact envers nos chers voisins, je précise que Kemin'Tiri ne fait pas partie de la coterie.
Satisfaits de ces informations, les garous demandent quel service ils peuvent nous rendre en retour. Je leur propose de nous aider à capturer un infecté par les Volgins pour aider Maximilian à perfectionner ses armes contre eux. En effet, le flair et l’expérience des changeformes en termes de chasse aux Fomoris rendrait la tâche aisée. Isbjoihbuoeb approuve l’idée et a hâte de voir le résultat.
La conversation glisse ensuite vers la statue de Faust et Marguerite actuellement stockée dans les réserves de l’université-Elysium. Les autres artefacts liés à la statue sont entre les mains des autres factions, le sablier chez les changeformes et les clés chez les mages. Nous rappelons que sur les clés figurent des symboles représentant des alignements astronomiques et que le sablier continue de s’écouler dans le même sens quelle que soit sa position au détriment des lois de Newton. La date de ces alignements astronomiques et celle de la fin de l'écoulement du sablier coïncident : elles auront lieu le mercredi 11 octobre 2000. D’après Nathaniel, Mylady, l’entité que les mages et les garous ont déjà affrontée par le passé, s'intéresse de près à cette statue. Il nous avoue qu’il n’a aucune idée de ce qu'est Mylady ni de ce qu’elle veut faire de cette statue. Eléonore lui signale que Kaï Sanders s'intéresse également à la statue mais que lui non plus,on ne sait pas ce qu’il veut en faire. Peut-être l’ouvrir, peut-être pas. Peut-être est-ce une bonne chose peut-être pas. L’hypothèse principale est qu’elle contient un démon que nos deux ennemis veulent libérer. Néanmoins, j’expose une autre conjecture : Peut-être que le démon que renfermait la statue est déjà dehors, qu’il s’agissait de Mylady et qu’elle veut récupérer la statue pour détruire cet outil qui permettrait de la vaincre et la réenfermer. Monsieur le Duc exprime son pessimisme et son inquiétude sur cette statue en résumant ces informations d’une simple phrase : “Je le sens hyper mal”
Est ensuite abordée la question des comportements offensants de certains membres de nos factions respectives. Les travaux de Maximilian sur les armes anti-changeformes sont notamment soulignés par Nathaniel comme particulièrement problématiques. Je suggère d'inciter Herr Von Bertinstern à se focaliser sur ses prototypes antivolgins, histoire de canaliser l'énergie du chercheur dans quelque chose de positif. Mes congénères proposent d’évincer Maximilian de tout rôle diplomatique en échange de l’éviction de tout rôle diplomatique de Waban. Isbjoihbuoeb, habitué à l’harmonie interespèce de la Fédération Galactique, est choqué d’une telle proposition. Nathaniel explique que cela est impossible car les meutes changeformes sont très hiérarchisées et ne peuvent pas se permettre de nommer quelqu’un apte à prendre des décisions à la place de l’Alpha. J'interviens en soulignant que dans la plupart des cultures, aussi bien terriennes qu’extraterrestres, les chefs délèguent leur pouvoir à des gens de confiance mais mon interlocuteur reste sourd à mon contre-argument. Il est d’ailleurs contredit par son congénère Midvist qui confirme que Waban est un guerrier et que sa meute compte des diplomates qui tiendraient mieux ce rôle.
Sont ensuite évoquées les précédentes opérations multi-espèces et notamment celle ayant couté les non-vies de Monsieur le Comte et de Monsieur Giovanni. Nathaniel propose de ne plus se lancer dans ce genre de collaboration au vu des pertes occasionnées et de limiter nos relations à un voisinage cordial. Eléonore et moi même trouvons quelquesexemples qui se sont bien déroulés pour contredire notre invité tandis que Kemin’Tiri cherche la provocation en soulignant que pour l’instant, seuls des vampires sont morts ou ont failli mourir lors de ces opérations conjointes. Isbjoihbuoeb s’étrangle à l’écoute de cette semaille de discorde. Je m’empresse de rappeler que Kemin’Tiri ne fait pas partie de notre coterie. Heureusement, personne ne s’emporte.
Eléonore aborde ensuite les débordements de Waban et sa dette au The Asylum. Nathaniel en profite pour la faire tourner en bourrique, feignant de croire que notre situation financière est mauvaise au point d’avoir besoin de la somme litigieuse. Une fois sommé de cesser cette boutade, il nous explique que la seule solution selon lui serait de changer la meute chargée de nous parler en espérant que l’alpha de cette meute soit un meilleur interlocuteur que Waban.
Nous venons ensuite à parler des mages. Nathaniel nous informe que Gabriel recherche des démons à l’aide d’une petite lanterne. Waban lui aurait défendu de mener les dites recherches mais il continue courageusement. Cette dévotion émeut Isbjoihbuoeb qui reconnaît là la même incrédulité que celle que son équipe subit lorsqu’il rapporte des histoires de vampires et de loups-garous aux autorités galactiques. On apprend également que le Node est en réalité un ancien autel sacrificiel. Toutefois, ni nous ni les changeformes n’avons beaucoup d'informations sur la plupart des activités des mages car ils sont tenus au secret et ce secret est scellé par un pacte magique. Et ne pas savoir cela nous inquiète bien sûr tous beaucoup car on sait qu’ils font des choses très dangereuses. Même la fois où Taynara aurait assisté à un rituel important, les mages lui ont effacé la mémoire. Isbjoihbuoeb souligne qu’en dépit de son utilisation fréquente, l’Amnésie Artificielle n’est pas irréversible et il propose que j’utilise le protocole inspiré du cas Hills pour la soigner via l’hypnose. Je chuchote l’idée au Duc mais il me répond à voix basse qu’il préfère attendre que la proposition vienne d’en face. Nathaniel est embêté qu’on parle autant des mages ce soir et pas de nos deux peuples.
Nous leur racontons alors les démêlés de notre petite coterie contre l’Arcanum Chess. Enfin, on évoque juste les diverses altercations, on ne parle bien sûr pas de l'opération Caligula. On leur apprend tout de même que l’Arcanum Chess cherchait initialement les mages et nous a attaqué en nous prenant pour eux. Pour la première fois de la conversation, Nathaniel a l’air d’apprendre quelque chose qu’il ne savait pas déjà. Eléonore évoque ensuite la disparition de certains sans-abris d’Oceanside. Nathaniel explique que les mages enquêtent et la conversation revient sur les mages. Voyant que le dialogue patine, Nathaniel propose de nous laisser mais Eléonore a une dernière question : Comment Maw est-il mort ?
Apparemment, Maw a été retrouvé avec le cœur arraché. On ignore ce qu'étaient ses agresseurs mais il s’agit d’adversaires terribles au vu de la force et des prouesses martiales de Maw. C’est la Légion du Crépuscule qui est chargée de l’enquête mais ils n’ont rien trouvé pour l’instant. Il n’est pour l’instant pas prévu de remplacer Maw en nommant un nouveau Shérif. En effet, le poste est aujourd’hui considéré obsolète et le dernier titulaire du poste a commis quelques débordements, blessant Waban et manquant de tuer un autre membre de sa meute.
Une fois Nathaniel parti, Midvist nous propose ses services. Avant toute chose, il se présente plus en détail : Midvist est un Gurahl, autrement dit un ours-garou. Il est originaire d’Alaska, a grandi dans le grand Nord et est venu jusqu'à Oceanside à pied. Ça pose le bonhomme. On se présente tous à notre tour puis on lui demande si traîner avec nous ne posera pas de problème à Waban mais il nous assure qu’il ne répond que de sa n+2 et non de Waban ! On réfléchit alors à quel genre de mission contre les Volgins on pourrait mener avec lui. La perfide Séthite réessaye une fois de plus de nous monter les uns contre les autres en rappelant les diverses pertes de la dernière opération chez Kaï Sanders mais cela ne nous décourage pas. Sanders construit sa marina juste en face d’un site océanique où les changeformes ont flairé un puissant esprit du Ver. Autrement dit un nid Volgin. Je propose d’exploiter le flair de notre invité pour repérer des humains contaminés par les parasites volgins, les capturer et les offrir à Maximilian qui pourra s’en servir de cobaye dans ses recherches. Et tous sont enthousiastes pour ce plan !
Quelques instants plus tard, nous voici devant le chantier de la marina. Midvist repère un contremaître particulièrement infecté et un ouvrier légèrement atteint. Le premier est un latinophobe qui semble particulièrement apprécier d'abuser de sa position pour pourrir la vie de ses subordonnés mexicains. On jette donc notre dévolu sur lui qui en plus de faire un meilleur cobaye ne manquera à personne.
Lisa et Eléonore usent de leur charme pour attirer le contremaître à l'extérieur. Le bougre n’hésite pas une seconde à déserter son poste pour rejoindre les jolies filles mais à peine a-t-il mis un pied en dehors du chantier qu’une version géante de Midvist l’assomme. Il s'empresse de le fourrer dans ma petite voiture et on l'emmène chez Maximilian.
Le scientifique est ravi par notre cadeau ! Il installe le patient confortablement et bien sanglé dans un fauteuil de dentiste pendant que ce dernier commence à reprendre conscience. Maximilian place en face du patient un appareil qui tient à la fois du phaseur Bereiz et de la mitrailleuse terrienne. Je susurre au contremaître raciste des paroles rassurantes mais en espagnol, histoire de le faire tourner en bourrique. Une fois tout en place, Maximilian nous somme de quitter la pièce et nous prenons place derrière une vitre teintée. Le Toreador enclenche le dispositif, un fin rayon bleu part du canon de l’appareil vers la poitrine du cobaye mais rien ne se passe. Maximilian maugrée quelques explications, effectue quelques réglages et relance l'expérience. Splosh ! Cette fois, le rayon bleu est bien plus vif et le patient recouvre désormais la pièce d’une bouillie organique sanguinolente. L’inventeur de l’arme fulmine : apparemment, cela ne devait pas se passer ainsi et le résultat devait être plus propre. Il nous demande de lui ramener plus de cobayes afin de parfaire les réglages, préconisant de choisir des enfants âgés de 3 à 5 ans pour leur petite taille et leur métabolisme particulier.
Pendant qu’Eléonore et Midvist déploient des efforts surhumains pour se retenir de se jeter sur le scientifique, je négocie et le convainc d’accepter plutôt des cobayes posant moins de soucis d’éthique tels que des petits malfrats ou des sales types dans le genre de celui qu’était la purée qui tapisse les murs de la salle de test. Isbjoihbuoeb fait remarquer que cette nouvelle arme utilise des propriétés similaires aux diverses armes à particules utilisées par la flotte Bereize et qu’un entretien entre le docteur Von Bertinstern et le lieutenant Hieuzhjfu, responsable du matériel militaire du poste d’observation orbitale de la Terre, serait des plus fructueux. Je propose donc à Maximilian de l’assister dans le perfectionnement de son arme anti-Volgin afin de lui faire profiter de l’expertise de nos amis d’outre-cosmos. Déjà très enthousiasmé par le premier don de cobaye et la promesse d’en ramener plus, le scientifique accepte immédiatement. Il me nomme assistant et me promet même un badge et une blouse !
Pendant que Maximilian et son assistante Judith commencent à récurer le sol et les murs de la salle de test, nous partons donc à la chasse aux cobayes et nous nous dirigeons vers le quartier où nous avons été agressés lors de notre première nuit à Oceanside. Le lieu est toujours aussi mal famé et une bande de petites brutes ne tarde pas à nous tomber dessus. Entre la force de Midvist et nos pouvoirs vampiriques, neutraliser ces petites frappes est vite réglé. Le flair de l’homme-ours nous confirme qu’ils sentent le Volgin mais il persiste à utiliser le mot “Ver” au lieu de Volgin. Nous les entassons tous dans la voiture et nous retournons au laboratoire du docteur Von Bertinstern. Le savant germain est ravi, il va pouvoir parfaire son invention grâce à ces nouveaux cobayes. Pour me remercier, il m’offre la blouse promise brodée d’un écusson étoilé portant la mention “assistant”. Je l’enfile immédiatement mais Eléonore semble outragée. Elle n’apprécie pas trop de voir des Allemands placer des étoiles sur la poitrine des gens. Je souligne que mon étoile compte cinq branches et non six, cela n’a donc aucun rapport avec ses souvenirs de guerre. Nous observons encore quelques expériences puis nous décidons de passer à autre chose.
Nous proposons à Midvist d’aller observer la statue de Faust et Marguerite qui fait couler tant d’encre. Nous l’emmenons donc dans les réserves de Elysium, un hangar situé en plein cœur du campus. Il s’agit d’une statue en bois de sycomore représentant deux personnages, taillée tous deux dans le tronc d’un même arbre. Elle est accompagnée d’un grand miroir permettant d’observer les deux côtés de la sculpture à la fois. Deux petites serrures se trouvent de part et d’autre du socle, correspondant à priori aux clés détenues par la fondation mage. En tentant de prélever des échantillons, on se rend compte que cela est impossible car la statue semble indestructible. Je retourne au labo chercher le nécessaire pour une datation au carbone 14, une technique bien de chez nous qui ne fonctionne que sur les restes de formes de vie 100% terriennes comme par exemple, du bois de sycomore. Ou peut-être ai-je parlé trop vite car l'expérience date le bois d’environ 900 à 1000 ans. Or le style artistique de la statue et les premières mentions qui en ont été faites datent clairement du XIXème siècle. Elle est de toute façon inspirée de l'œuvre de Goethe et ne peut donc pas avoir été faite avant sa publication en 1808, il y a deux cents ans. Isbjoihbuoeb est hilare et se gausse des “technique 100% terrienne”.
Ignorant cet imbécile, je propose de retourner la statue pour voir s’il y a quelque chose d’inscrit sous le socle. Le Gagrel et le changeforme se changent tous deux en ours pour avoir la force nécessaire et font basculer la statue. Le dessous du socle est presque lisse, seules 11 lettres gravées forment une inscription circulaire en son centre : AMCAVEBESTI. Entre l’absence d’espace, l’impossibilité de connaître le début et la fin du message et la confusion entre les lettres I-J et U-V inhérente à l’écriture gravée, nous avons eu beaucoup de mal à tirer une vraie phrase de tout cela.
Néanmoins, 2 interprétations s’offrent à nous.
La première serait “BEST JAM CAVE”, soit de l’anglais pour “La Meilleur Caverne aux Confitures”.
L’autre, plus inquiétante mais aussi plus probable, serait du latin : “CAUE BESTIAM” c’est à dire “Gare à la Bête”.