Je pense que désormais tout le monde est au courant du trouble qui habite Enterre-les-mort depuis quelques jours.
Pour ceux qui ne le seraient pas, elle est actuellement envahie par le doute. Sur sa fonction d'alpha, de chef de ce groupe hétéroclite venu de très loin. Sur la cohésion entre les membres de ce groupe. Sur les raisons de leur venue ici. Bref, sur tout ce qui tourne autour de leur mission...
Le terme utilisé par les garous est Harano. Personnellement, je traduit cela par "une énorme dépression de loup".
Et après quelques jours de repos et d'introspection, elle a finalement décidé qu'elle ne souhaitais plus être alpha.
Décision lourde de conséquences puisque sans chef, cette meute, composée de personnes au caractère individualiste prononcé, ne saurait faire long feu.
Il est donc impératif de lui trouver un successeur, mais également de rétablir un ordre, un équilibre entre ses membres.
Et c'est pour cela que, par cette paisible nuit du 05 aout 1973, la plupart des change formes (ne manquait que Enterre les morts et Matakwis), miss Wells et Rosemary (et moi, même si je ne suis pas véritablement concerné) nous nous retrouvons à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes pour décider de la meilleure solution à ce problème.
Je na vais pas m'attarder sur le déroulement de ce conclave improvisé, mais il est clair que certaines animosités se sont créées depuis l'arrivée de la meute (voire peut-être même avant), et la discussion tourne rapidement à, disons une espèce de règlement de compte. Du moins c'est l'impression que ça m'a donné. Petit Frère, sympathique ours garou habitué semble-t-il aux écarts de conduite et béta de la meute (ou ancien béta, j'avoue que ce n'était pas très clair pour moi), se propose d'emblée pour la place de chef, suivi de prêt par Rachmad, insolent mais non moins sympathique tigre garou, qui se positionne lui aussi pour le poste d'alpha, mais uniquement dans le but d'empêcher Petit Frère d'accéder à la fonction.
Autant dire que ça partait assez mal.
Et je vous garanti que ces "enfantillages" ont rapidement exaspéré Rosemary, qui s'est montré sans nul doute la plus incisive dans ce débat, balançant sans hésiter les vérités et les défaillances des uns et des autres sur le tapis. Manière de bousculer tout le monde et de mettre un bon coup de pied dans la fourmilière j'imagine.
Bref, au bout d'un moment, les "regards" se sont tournés vers Nimik. Et la question lui fût posé : et lui, n'est-il pas prêt à assumer cette charge ?
D'abord réticent, il a fini par envisager cette option, puis par accepter de se présenter.
Dans l'intervalle Enterre les morts, grâce au contact mental que leur prodigue leur totem, a transmis un message à Grinn. Elle demande de respecter son choix de désigner miss Wells comme référant vampire et bras gauche de l'alpha, et de continuer à lui faire confiance et à lui apporter le soutien de la meute.
Ne leur restaient plus qu'à "négocier" certains points avec Rokh, leur totem, et pour ça ils ont choisi de se rendre en pénumbra.
N'étant pas invités à les suivre, Rosemary miss Wells et moi nous avons décidé de profiter de ce temps pour refaire une inspection plus approfondie de la zone du train, grâce à nos dons et capacités respectives. Notre but était de trouver le lien entre la lance d'onyx et la clé qui nous ouvrira "l'accès" au monolithe. Ces recherches furent rapides, et nous sommes finalement arrivés à la conclusion que les deux objets ne partagent aucun lien particulier. En revanche, miss Wells à une vison, celle d'un homme âgé (probablement un mineur) de rails, et un symbole sur une enseigne, un cheval rouge, dans un cercle.
Lorsque nous nous retrouvons tous, Nimik est le nouvel alpha de la meute du pacte.
Bonne chance à lui, je pense qu'il va en avoir besoin !!
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Rachmad, comme à son habitude, repart pour se laisser tomber dans les bras de morphée, et à peine est-il parti que nous sommes rejoins par Felician King, venu lui aussi aux nouvelles.
C'est le moment que choisi Rosemary pour nous faire part d'une invitation du mage Richard de Bontour à le rejoindre chez lui, pour reprendre une entrevue interrompue prématurément il y a peu.
Dans la mesure ou il fait parti des gens que nous envisagions de contacter pour avoir des informations sur la clé, aucunes raisons de ne pas nous y rendre.
Nous nous apprêtons à prendre la route, quand un cri de loup se fait entendre au loin. Aussitôt nos amis garous se figent, tendent l'oreille, et reconnaissent un appel indiquant l'arrivée d'un nouveau membre de leur espèces, respectant ainsi les us et coutumes en vigueur chez eux.
Nimik et Grinn ne perdent pas de temps et partent à la rencontre de cette personne, nous demandant de les attendre, ce que nous faisons, au moins quelques minutes, avant de décider sous l'impulsion de Rosemary d'aller voir nous aussi ce nouvel arrivant.
Sicha Wohamble, si j'ai bien compris son nom. Métis, theurge des wendigo. Du sang indien visiblement. Et une implantation capillaire particulière. Suffisamment en tout cas pour surprendre et intéresser Félician. Un signe de son état de métis selon lui.
Son totem, Wendigo, lui aurait demandé de rejoindre la meute du pacte sauvage, depuis la côte est, pour les aider dans leur combat contre le culte ! Et bien, voilà autre chose.
D'abord surpris, les garous, Nimik en tête, décide de lui faire suffisamment confiance pour l'autoriser à les attendre à la périphérie de la ville, le temps que nous réglions notre histoire d'entrevue avec De Bontour.
Notre groupe suit ceux qui ont participé à la précédente discussion, jusqu'à une zone qui semble totalement sauvage. Une illusion probablement, puisque que quelques pas supplémentaires nous amènent finalement devant une maison cossue, en bois et de type victorien; Un tantinet en décalage avec l'époque...
l'homme en question, Richard de Bontour, nous accueille au pied de sa demeure, et nous salue cordialement. Après de brève présentation pour ceux qui ne sont jamais venu ici, nous profitons de son hospitalité, ainsi que de celle de sa compagne, Erzuli Théotywacan (je ne suis pas certain de l'écrire correctement, mais admettez que c'est un nom particulier). Une sion si j'ai bien suivi. Descendante de la déesse araignée de son peuple (on n'est vraiment jamais à l'abri de nouvelles surprises).
Le mage est de son propre aveu obnubilé par le temps, et voit d'un mauvais œil les altérations temporelles dues aux différentes arrivée d'êtres d'une autre époque (dans l'ordre le culte, Ossian et Caroline, puis la meute du pacte sauvage, sauf erreur de ma part).
Et Erzuli elle même fût envoyée par les siens suite à ces incursions. Elle est plus distante que de Bontour, et n'apprécie pas du tout les signes laissés par la gardienne du lac sur le corps de Petit Frère.
Il réfléchit encore à la meilleure façons de gérer ses incursions, et en vient à la raison de notre présence. Il a besoin que nous l'aidions à ramener quelqu'un. Un vieil ermite (un lien évident avec l'un des vitraux sur lesquels certains travaillent depuis un moment...), qui vit au fond d'une ancienne mine d'argent, aujourd'hui abandonnée, à priori. Miss Wells avait vu juste cette fois encore. Il souhaite récupérer cet homme, vivant ou mort, mais ne peut y aller lui-même, en raison du danger que représente cette mine. En effet, à en croire ce bon mage, il y traineraient des créatures extrêmement dangereuses, des dinosaures !!
Cela nous rappelle, à moi et à Nimik, notre première rencontre, et ce passage rapide en pénumbra, où nous avions croisé une espèce de gros lézard, tout en dents et en griffes, et vif comme l'éclair.
Soit, ce n'est pas ça qui va nous arrêter.
C'est donc avec confiance que nous acceptons d'aider le mage, d'autant que selon lui, cela ferait également avancer nos affaires.
Avant de partir, et pour clôturer la conversation, De Bontour nous explique qu'il a un objet à nous remettre, qui est censé nous être d'une grande utilité le moment venu. Il nous tend une jarre en verre, transparente, dans laquelle un crâne, en parti enflammé et possédant des canines proéminentes, baigne dans une matière visqueuse. Nous sommes plusieurs à l'examiner attentivement, à en discuter, et à nous mettre d'accord : ce crâne pourrait être celui de Nerghal, frère de Moloch, tout deux premiers fils de Dieu, et accessoirement premiers vampires de l'histoire. Et évidemment premiers Baalis...
Les reliques s'amoncellent de notre côté, et pour le moment nous n'avons aucunes foutues idées de ce que nous pouvons en faire...
Rosemary se propose de garder ce crâne à l'abri, en attendant notre retour de cette mine. Elle, n'a pas vraiment envie de se frotter à l'exploration d'une mine, qui plus est si elle est infestée de "dinosaures".
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Une quarantaine de minutes plus tard nous voilà en vue de la mine.
De nombreux bâtiments, en bois ou en brique rouge, ont été érigé ici, et nous ne sommes clairement pas devant une petite mine. L'ensemble paraît gigantesque. Et totalement vide.
Pendant que Nimik et Grinn vont jeter un œil du côté de la pénumbra, je me renseigne auprès de la végétation environnante sur la présence de personnes ou créatures, et sur l'endroit en lui même, qui ne semble pas à sa place (trop d'étrangetés dans son architecture et dans ses matériaux). J'apprends que l'endroit est vide, et que la mine et les bâtiments sont "apparus", comme si ils avaient été posés là !!
Nimik réapparait, seul, et explique que lui et Grinn ont trouvé une sorte de barrière étrange, qui leur hérisse le poil, et ils aimeraient l'avis de miss Wells sur ce que ça peut être, grâce à ses connaissances en matières d'illusions...
Nimik embarque donc Kelly avec lui, jusqu'en pénumbra, pendant que nous guettons les alentours, à l'affût du moindre mouvement.
Quelques minutes se sont écoulées quand Nimik et Grinn réapparaissent, le regard perdu et la mine sinistre, sans Kelly.
En examinant cette barrière, elle aurait conclu à une utilisation probable de l'occultation, discipline bien connue des Nosferatu, à un niveau très élevé...et pour une raison qui m'échappe encore, elle aurait décidé de vérifier sa théorie en franchissant la barrière. Pour ne pas revenir.
Un peu paniqués, nous commençons à émettre quelques explications possibles, à la recherche de quelque espoir de la ramener, puis me vient une idée.
Les goules des vampires partagent un lien unique et propre à chacune avec leur maitre ou maitresse. A la mort de leur suzerain, certaines ressentent presque instantanément un profond malaise, une sensation de vide, d'autres succombent même à la frénésie, sans savoir pourquoi. Mais toutes réagissent, même si elle ne sont pas aux côtés de leur maitre.
Grinn contacte Rachmad, et lui demande de se rendre sans plus attendre chez miss Wells.
Et le couperet tombe !!
Lorsqu'il arrive, des pièges, probablement masqués jusque là par des illusions, sont visibles partout dans la maison, et les goules gisent au sol, comme tombée dans un profond coma.
En ville des cris se font entendre. Plusieurs personnes cherchent le médecin. Le maire vient d'être victime d'un malaise. Une goule de miss Wells lui aussi...
Il faut nous rendre à l'évidence, Kelly Wells est probablement perdue...
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C'est après cette triste disparition que nous entamons l'exploration de la mine.
Dans l'entrée, des rails, plusieurs locomotives, divers équipements, un piano, et tout est laissé à l'abandon. Les machines présentes sont trop avancées pour l'époque. Une autre anomalie temporelle. L'électricité, notamment, semblait très utilisée ici.
Autre bizarrerie, les empruntes laissées par les garous trahissent leur véritable nature : Nimik laisse des traces de crinos, Petit Frère d'ours et Grinn de loup. Après avoir constaté cela, nous remarquons aussi une autre paire de pas, des petites bottines féminines, apparaissent, mais personne de visible. Nimik tente d'attraper la personne qui laisse ces traces, au cas ou elle serait invisible. Mais rien, personne.
Est-il possible que ce soit les traces de Kelly ?? Est-elle bloquée dans une autre temporalité ?? Nous n'avons malheureusement ni le temps ni les moyens de vérifier, et de toute façon, notre meilleure chance d'aider miss Wells si c'est encore possible est de ramener cet ermite et de demander à De Bontour si il peut nous apporter des réponses.
Nous reprenons notre progression et finissons par arriver dans un boyau principal, énorme, aussi large que haut, ou sont posé des "générateurs", signes d'une technologie là aussi trop avancée pour ce siècle.
A peine visible, sur le côté, une grille (qui bouge, peut-être à cause de vibrations?) condamne un passage plus étroit.
Et soudainement, surgissent trois créatures, ces fameux dinosaures, mélange de vélociraptors et de tyrannosaure, probablement attirées par notre odeur, et ravies de trouver de quoi festoyer...
Un combat violent s'engage, opposant principalement les garous aux créatures, qui même si elles donnent du fil à retordre à nos vaillants change forme, finissent par tomber.
Grâce à leur capacité de régénération, Nimik, Grinn et Petit Frère se remettent rapidement de leurs émotions, et deux choix s'offrent à nous : continuer sur le boyau principal, ou emprunter le tunnel plus petit.
Nous choisissons de continuer tout droit, et de laisser la grille de côté pour l'instant.
Un choix que nous allons vite regretter...
Un peu plus loin, d'autres vibrations se font entendre...régulières, entrecoupées et de plus en plus fortes...provoquées sans l'ombre d'un doute par des pas, ceux d'une créature massive, beaucoup plus grosse que les trois créature que nous venons d'éliminer.
Chacun se met à la recherche d'une cachette, afin de voir ce qui provoque ces ondes et de pouvoir le cas échéant lui tomber dessus par surprise.
Personnellement j'opte pour une position surélevée, usant de télékinésie pour me hisser sur une des grandes barres métalliques qui soutiennent le tunnel.
Je suis encore en pleine ascension lorsque mon regard croise celui de ce qui doit être la génitrice de nos précédents agresseurs.
Une bestiole immense. Clairement l'idée qu'on peut se faire d'un véritable dinosaure. Griffes et crocs surdéveloppés, peau écailleuse capable de résister à pratiquement n'importe quoi, et des petits yeux glaçants...
Et beaucoup plus rapide que sa taille ne le laisse supposée...
En un instant elle est sur moi, projetant son énorme gueule en avant, pour me gober tout net. Je ne dois ma survie qu'au barrage formé par ces barres de métal, qui sous l'impact se déchire comme du papier, me percutant de plein fouet et me projetant plusieurs mètres en arrière.
N'écoutant que leur courage, les garous se préparent à l'assaut, pendant que Félician, très sagement selon moi, préfère la retraite, et profite de sa vitesse pour me ramasser au passage et se précipiter loin de la créature.
Bien malheureusement, le courage ne fait pas tout...
Petit Frère, premier adversaire sur la route du monstre, sort sa hache dans l'espoir de pourfendre sa cible, mais il n'est pas assez rapide. Le premier coup de croc le blesse plus que largement.
Chacun réplique avec tout ce qu'il a, mais les coups semblent peu affecter la bête.
Et il lui suffira d'un deuxième coups de crocs pour venir à bout de notre vaillant ours garou........définitivement.
Le bras littéralement arraché, Petit Frère tombe, et l'espoir de vaincre cette créature d'un autre âge avec lui.
Nimik et Grinn, l'alpha et son bêta, n'ont qu'une fraction de seconde pour décider s'ils poursuivent le combat ou s'ils se replient.
Ils choisissent de nous rejoindre, conscient de leur maigre chance de victoire.
Mais nous n'en sommes pas sorti pour autant. Le monstre nous poursuit, et notre meilleure chance de fuir se trouve dans la grille laissée plus tôt. Nous nous précipitons, l'ouvrons sans ménagement et nous nous engouffrons dans le conduit qu'elle barrait...
Bien trop massive pour nous y suivre, la bête frappe de toutes ses forces contre la paroi, ne parvenant pas à s'y engouffrer, mais provoque malgré tout un éboulement qui nous y enferme.
Nous somme pour le moment à l'abri, et nous réfléchirons plus tard au moyen de sortir de là. Pour l'heure nous empruntons un tunnel plus étroit, et qui semble légèrement descendre.
Ce tunnel, en parti éclairé, se couvre de givre au fur et à mesure que nous progressons, et nous finissons par entendre des bruits de percussions. Comme si quelqu'un tapait contre une paroi.
Nous débouchons dans un cul de sac, une espèce de grotte, dans laquelle se trouve, dos à nous, un homme armé d'une pioche, et qui balbutie quelques mots, parfois audibles.
"Elle est là, elle est forcément là", murmure-t-il, en frappant contre le mur, à la recherche d'on ne sait quoi.
Nous voilà probablement en présence du vieil ermite.
Lorsque nous nous manifestons à lui, l'homme (c'est bien celui décrit par Kelly) parait surpris par le fait que nous le voyons. Il parait également très affecté par le temps qu'il a passé ici, et la folie se lit dans ses yeux.
Incrédule au début, il nous explique qu'il est à la recherche de la sortie. Et quand je lui fait comprendre que nous aussi, il se jette sur moi, pris d'un élan de détresse.
C'est Félician qui le calmera, en le plongeant dans un sommeil profond.
Et lorsqu'il s'écroule, de sa poche tombe un objet...ressemblant à s'y méprendre à la clé tant convoitée !!
D'une pierre deux coups...
De Bontour était-il au courant que cet homme l'avait en sa possession ?
Pour Félician cela parait évident. Nous verrons en temps voulu. Pour l'heure il nous faut trouver une issue, sans repasser par la case monstre préhistorique.
C'est Nimik qui va nous donner la solution à notre "évasion", en utilisant un don qui lui permet de creuser facilement dans la terre et la roche, nous menant ainsi assez loin du danger.
Une fois certain de ne pas repérer la présence de la créature, nous émergeons de la paroi et nous retrouvons proche de l'entrée du boyau principal...pour entendre au loin des bruits de combat.
Nouveau paradoxe temporel, car ce combat n'est autre que celui que nous avons mené contre le dinosaure, et dans lequel Petit Frère a trouvé la mort.
Mais dans celui que nous entendons, ce dernier est encore bien vivant, et il faudra l'intervention de Nimik pour que grinn renonce à faire
marche arrière pour prêter main forte à nos doubles, et peut-être sauver la vie de notre compagnon :
"Ce qui est fait est fait, le combat qui a lieu actuellement n'est pas le notre mon frère", des mots qui ont été dur à prononcer, mais qui reflètent une sagesse digne d'un chef de meute...
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Mission accomplie, mais au prix de pertes désastreuses...
En quittant cet endroit maudit, Félician et moi décidons de rentrer directement à San Luis, pour éviter toute rencontre fortuite avec le levé de soleil.
Nimik et Grinn quant à eux retournent chez le mage De Bontour, remettre l'ermite et expliquer ce qui s'est passé.
Une fois là-bas, Nimik remarque une curieuse ressemblance physique entre Richard De Bontour et le vieil homme...et pour cause, il sont la même personne.
Deux personnes identiques, à des périodes différentes de leur vie. Voilà pourquoi il a tellement besoin de récupérer cet homme. Et le fait qu'il soit en vie semble être un avantage.
Et bien sûr, il était au courant pour la clé.
Dernier détails, qui n'en est pas vraiment un : quid de Kelly Wells ?
Selon De Bontour, elle est prisonnière d'un royaume d'horizon. Un endroit créé par la magie, et difficile d'accès. Et où le temps est impossible à prévoir. Si ça se trouve, pour miss Wells il s'est déjà écoulé de nombreuses années depuis qu'elle y est entré...
Mais il reste un mince espoir de l'en faire sortir, et le fait d'avoir ramener "le vieux De bontour" peut jouer en notre faveur.
Seulement une telle tentative va probablement demander de longs préparatifs, et rien n'est sûr quant à sa réussite.
Il ne nous reste qu'à espérer, et à patienter...