Avalon

Dans nul autre pays la noblesse n’est aussi proche des gens du peuple qu’en Avalon. Elaine parcourt régulièrement la campagne et fait halte dans les villages et les hameaux, où l’on dit qu’un simple toucher de sa main blanche et pure peut guérir n’importe quel mal. Le peuple connaît, reconnaît et aime sa reine. De même, si un noble est bon et pur, il peut s’attendre à avoir des sujets dévoués et loyaux. En revanche, s’il est vil et cruel, il pourra sentir leur haine à des lieues de distance.

La structure sociale avalonienne est en substance identique à celle du reste de la Théah (noblesse, clergé et tiers-état), mais deux nouvelles classes sociales, celle des marchands et celle des marins, s’y sont récemment taillé une place. Au fil des deux derniers siècles, les guildes marchandes ont amassé de grandes fortunes en Avalon, mais comme tout érudit théan vous le dira, l’argent n’est rien sans terres. C’est avec cela en tête que les marchands se sont tournés vers des nobles riches en terres mais pauvres en argent pour faire affaire avec eux. Ces nobles ont vendu titres et terres en l’échange d’argent, hissant la classe marchande à un échelon intermédiaire de la structure sociale.

Quant au second nouvel échelon, il n’a fait jour que récemment. Lorsqu’ Elaine prit le trône, elle outrepassa le protocole en vigueur dans le but de reconstituer une marine. Elle annonça que tout marin qui ferait sienne la bannière de l’Avalon serait promu « marin noble », un titre équivalent à celui d’un chevalier avalonien.

En sus de l’honneur afférent, tout marin noble a le droit de conserver un pourcentage des butins acquis en portant les couleurs de l’Avalon, et ce quelle que soit la provenance desdits butins. Inutile de dire que la marine avalonienne prit rapidement une ampleur qui dépassa même les vastes ambitions de la Reine.

Les Avaloniens sont connus pour leur sens de l’hospitalité, mais encore plus pour leurs superstitions. Loin des universités castillianes, il est aisé pour les Avaloniens de tourner en dérision les « preuves scientifiques » lorsqu’ils peuvent entendre le gémissement de la Banesidhe hanter leurs collines. Les Avaloniens se raccrochent fortement à leurs superstitions, sachant que la moindre erreur peut leur coûter très cher. Dès qu’un Avalonien renverse du sel, il en jette une pincée par-dessus son épaule. Les parents suspendent une paire de ciseaux en fer au-dessus du berceau de leurs nouveaux-nés. Il faut toujours bien fermer ses fenêtres avant le coucher du soleil, se couvrir la bouche quand on baille et s’assurer d’avoir un penny de cuivre dans le talon de sa chaussure gauche. Toutes ces croyances proviennent des relations tout à fait concrètes que les Avaloniens entretiennent avec le Beau Peuple, les Sidhes. Ces derniers sont pareils à un orage : beaux, terribles, tempétueux et irréprochables. Lorsqu’on s’imagine que des créatures aussi puissantes et soucieuses d’être respectées arpentent l’Avalon, il est aisé de comprendre pourquoi les Avaloniens sont si polis envers les étrangers : on ne sait jamais, des fois qu’ils tomberaient sur un seigneur Sidhe déguisé, prêt à transformer quiconque lui manquerait de respect en arbre.

La politique d’Elaine a mené à une résurgence de l’Antique Foi dans les demeures avaloniennes, ce que la Reine semble heureuse de constater. « Nous avons bien trop longtemps ignoré le Beau Peuple, a-t-elle affirmé. Qu’ils sachent que nous les accueillons sur nos rivages les bras et le cœur ouverts. » Malgré la réforme religieuse d’Elaine, certains des fidèles d’Avalon sont tout de même mécontents. Les Traditionalistes cherchent à mener la transformation de l’Avalon à son terme, afin de dépouiller entièrement l’Église de toute influence, tandis que l’Église nourrit les mêmes ambitions envers ses cousins Traditionalistes.

Si beaucoup de vaticins ont quitté l’Avalon, certains fidèles poursuivent leur œuvre. Les universités de l’Église ont également subsisté, Elaine ayant assuré aux érudits qu’ils ne seraient pas inquiétés, contrairement à ce que l’Inquisition leur fait subir depuis des années. Ces derniers sont depuis quasiment tous devenus de fervents croyants de l’Église d’Avalon.

Les Avaloniens ont un grand amour de la chanson et des histoires. Ces quatre derniers siècles, l’Église Vaticine a réprimé la foi ancestrale, mais plutôt que de sombrer dans l’oubli, les croyances et les traditions sont devenues des balades et des contes populaires. Les dieux anciens sont devenus des rois, les héros des chevaliers, les méchants des monstres, et d’antiques rites de semailles et de récolte sont devenus des danses.

Les traditions ont peut-être perdu un peu de leur sens, mais pour qui les cherche, elles sont toujours présentes. Les histoires que recèlent les chansons présentent des motifs musicaux, et quiconque connaît ces derniers pourra se joindre au chœur, même s’il n’a jamais entendu la chanson auparavant. Les mélodies semblent toujours familières et font irrésistiblement taper du pied. Les chansons sont grivoises et gaillardes, parlant de demoiselles qui abandonnent joyeusement leur vertu comme un fardeau, ainsi que des jeunes hommes qui leur font confiance, à leur grand dam. Elles ont soi-disant une portée morale, mais derrière les faux-semblants, le chanteur semble se moquer de la morale qu’il prêche. C’est une dichotomie étrange, mais elle rend les chansons populaires avaloniennes uniques en leur genre.