Marches des Highlands

Les Marches des Highlands sont un territoire humide et brumeux dominé par des collines rocheuses et par des précipitations constantes. Dans les Highlands, voyager est, au mieux, difficile : les routes de campagne sont mal entretenues et les bandits ainsi que les animaux sauvages sont monnaie courante. La plupart des voyageurs préfèrent traverser le pays à dos de cheval, tandis que les nobles font usage de carrosses ou d’autres véhicules à roues. Les Marches comptent peu de grandes rivières, aussi les trajets par bateaux se limitent-ils aux pêcheurs et à ceux qui vivent le long des voies d’eau.

La météo des Highlands est tout sauf agréable. La pluie et le brouillard dominent le pays l’essentiel de l’année, se changeant lors de l’hiver en une neige qui recouvre le paysage. Les températures sont cependant rarement extrêmes et il est rare que les Marches soient victimes de froids glaciaux ou de vagues de chaleur. Tout comme en Avalon, la météo des Highlands est persistante, maussade et constante de mois en mois.

La vie des nobles

À mesure que les deux royaumes se rapprochent, les nobles highlanders ont entamé un lent processus d’intégration auprès de leurs pairs avaloniens. La plupart des aristocrates des Marches ont grandi dans de vastes domaines agraires, dominés par des jardins domestiqués et par des landes sauvages et indomptées. Les enfants nobles sont éduqués à domicile par un tuteur ou une gouvernante, bien que certains émigrent en Avalon pour faire leurs classes dans une institution consacrée.

Bien qu’ils acceptent les sophistications qu’implique la culture et s’adonnent volontiers aux subtilités raffinées de la chasse, des débats philosophiques et ainsi de suite, bien des nobles des Highlands dédaignent ces pratiques passives pour, à la place, se consacrer à la politique nationale. Le bien-être de la Nation est primordial pour nombre d’entre eux, et ils œuvrent généralement au bien de ceux qu’ils gouvernent ou à l’accomplissement de leurs objectifs plutôt que de gaspiller leur temps en diversions oisives. Les nobles des autres pays les voient comme pittoresques et rustiques, comme on peut, selon eux, s’y attendre de la part d’une Nation aussi isolée.

La vie des paysans

Dans les Marches, la vie des paysans est rude. Néanmoins, l’émergence d’une classe moyenne a quelque peu adouci leur sort. L’essentiel de la paysannerie travaille dans des fermes possédées par un noble ou par un propriétaire nouveau riche. À mesure que l’éducation se généralise et que les progrès scientifiques s’étendent vers l’intérieur des terres, leur sort commence à s’améliorer. Ils sont de plus en plus nombreux à quitter la campagne pour chercher la fortune dans les centres urbains, et une classe de marchands et de boutiquiers a lentement fait son apparition.

En règle générale, les paysans des Highlands sont discrets, respectueux de leurs supérieurs et entreprenants face aux opportunités que la vie leur donne. Pour autant, ils peuvent aussi se montrer très gais : ils adorent les chansons et la boisson, et leurs rassemblements sociaux sont imprégnés d’une joie de vivre tapageuse.

L’identité du Clan est très importante pour les Highlanders. Si leur esprit nationaliste et leur allégeance envers l’Avalon confine l’influence des Clans aux Highlands, ils y dominent la scène culturelle et sociale. Les Highlanders préfèrent porter en public leurs tartans de Clan ancestraux. Les danses et chansons populaires, qui remontent à des traditions régionales antiques, sont de nature si semblable qu’un étranger traversant les Marches sera bien en peine de les distinguer, mais un autochtone saura les différencier aisément. Bien des roturiers délimitent les comtés et les seigneuries en fonction des chansons que l’on chante aux bars ou des pas de telle ou telle danse traditionnelle.

On pourrait se demander comment les Highlanders peuvent revendiquer de telles affiliations sans retomber dans leurs vieilles rivalités et ranimer la flamme de la guerre civile. C’est que pour un Highlander, il y a une différence entre son identité culturelle et sa fierté nationale. On pourrait comparer ce phénomène à celui des supporters de clubs sportifs. Untel peut porter fièrement les couleurs de son Clan et chanter à tue-tête un hymne familial sans pour autant que cela aille à l’encontre de son sens d’une unité nationale ou de celui d’une fraternité entre îliens plus importante... en dehors d’une bagarre de bar par-ci par-là, bien sûr.

Six-cents ans en commun sous le joug de la Montaigne et de l’Avalon ont cantonné les rivalités de Clans aux joutes verbales.

Dans les Highlands, la chère est à l’image du temps : lourde, fade et immuable. La viande de mouton est un ingrédient récurrent, se retrouvant dans des plats nationaux tels que le ragoût, le haggis ou encore les côtelettes d’agneau. Au niveau végétal, on trouve surtout des légumes-racines, la plupart des repas incluant des pommes de terre (importées du Nouveau monde), des carottes et autres végétaux du même genre. La nourriture est le plus souvent bouillie pour des impératifs de conservation et de simplicité de préparation en milieu sauvage. La plupart des Highlanders préfèrent les ragoûts et autres plats mélangés, lesquels sont faciles à cuisiner et permettent de varier l’ordinaire.

Pour eux, les préparations raffinées des autres pays ne représentent que du gaspillage. « Ça finit pareil dans l’estomac », les Highlanders ont-ils coutume de dire.