Ussura

L’Ussura est couverte de neige et de glace quasiment tout le long de l’année. Et lorsqu’elle n’est pas couverte de glace, elle est couverte de boue. Un érudit en visite a un jour écrit : « Les Ussurans ne vivent pas dans le présent, mais cinq cent ans dans le passé. » Le pays est dépourvu de routes aménagées, de barrages ou de toute autre infrastructure d’architecture moderne… ou même d’architecture antique, d’ailleurs. Même leurs huttes et leurs cabanes sont primitives comparées aux cahutes des paysans mieux lotis de la Théah.

Pourtant, les Ussurans n’ont pas le sentiment de vivre dans un désert glacial. En fait, ils ont l’air bien nourris. À y regarder de plus près, l’Ussura n’est pas la contrée désolée qu’elle semble être au premier abord. Ses habitants cultivent des terres qui ne devraient pas être aussi fertiles, chassent du gibier étonnamment abondant et attrapent des poissons suffisamment gros pour faire pâlir de jalousie n’importe quel pêcheur avalonien.

Pour ceux qui ne viennent pas d’Ussura, le pays peut sembler délibérément hostile. Il est impossible de trouver du gibier. Le voyageur tombe immanquablement sur des baies ou des champignons qui le rendent malade, et les points de repère semblent changer d’eux-mêmes. De leur côté, les Ussurans se promènent tranquillement à travers ce chaos et se demandent pourquoi les gens d’ailleurs trouvent que leur pays est rude et inhospitalier. Après tout, Matushka leur donne tout ce dont ils ont besoin et, s’il est vrai qu’elle est parfois dure, c’est uniquement parce qu’elle veut que ses enfants soient forts.

En effet, en Ussura, la terre elle-même est vivante, traversant les saisons dans la joie et la fertilité et se battant aux côtés de son peuple en temps de guerre. Il ne faut pas pour autant croire que les arbres donnent des fruits sur commande ou que la vie d’un fermier ussuran est moins difficile que celle de son homologue d’un autre pays. Cela montre simplement que la terre écoute ses habitants et récompense leurs bonnes actions autant qu’elle punit les mauvaises. Si un fermier ussuran travaille dur tout au long de l’année et s’efforce de faire passer ses devoirs avant ses propres désirs égoïstes, il sera récompensé. Peu importe à quel point l’année aura été rude, ses récoltes seront bonnes et il pourra nourrir sa famille.

Nulle invasion de l’Ussura n’a jamais dépassé la première rivière : les hordes barbares du Cathay sont mortes de maladie et de famine, et certains hardis guerriers d’Eisen parlent souvent âprement du général Johann von der Velde, qui mena ses hommes dans une attaque contre la province méridionale de l’Ussura en l’an 523. On retrouva l’armée après la fonte des neiges, victime d’une tempête qui avait démarré au milieu de l’été.

Les maximes pratiques, honnêtes et franches forment le leitmotiv de la philosophie ussurane. « Si ça fonctionne, pourquoi changer quoi que ce soit ? » pourrait être la devise nationale.

Les étés courts et les longs hivers rudes rythment la vie des Ussurans. Ils travaillent d’arrache-pied en été, s’efforçant d’en finir avec les récoltes avant l’arrivée des premiers frimas. L’hiver, ils passent l’essentiel de leur temps dans leurs petites demeures, assis sur ou à proximité de la pechka, un gros poêle à bois en brique qui constitue le pôle central de la maison. Si un invité est hébergé, il sera couramment convié à dormir dessus pour se tenir au chaud.

Les familles passent l’essentiel de la saison froide en intérieur, se reposant, se racontant des histoires, rendant visite à leurs voisins, buvant et jouant. Depuis que les Carrés se sont exportés en Ussura, ce jeu est devenu très populaire, permettant à une famille désœuvrée de tuer bien des heures.

Les Ussurans apprécient énormément l’alcool, et passent une bonne partie de l’hiver à boire afin de mieux supporter cette longue période d’isolation. Toutefois, pour les discussions plus sérieuses ou importantes, on préférera du thé épicé (appelé chay) à la table de la cuisine.

Le dernier jour de la semaine, chaque moujik prend deux heures le matin pour vénérer Matushka (tout en remerciant le Prophète) à l’autel du village. C’est typiquement l’homme le plus instruit qui mène la cérémonie, la plupart des villages ne pouvant s’offrir de véritable prêtre.

Le jour le plus important de l’année pour tout Ussuran est le jour de la Renaissance, au troisième jour de corantine. Il célèbre l’anniversaire de leur accord avec Matushka. En ce jour, chaque Ussuran, jusqu’au plus petit enfant, se pique le pouce gauche d’une aiguille et laisse tomber une goutte de sang au sol pour contribuer à nourrir Matushka. Le reste de la journée est habituellement consacré aux prières et aux chansons.

Les Ussurans ont beau avoir l’esprit pratique et la tête sur les épaules, ils adhèrent à de nombreuses superstitions, lesquelles servent à se préserver des « bénédictions » néfastes et autres mauvais sorts. Depuis des années, les Ussurans utilisent des remèdes traditionnels simples contre leurs maux, aussi bien mentaux que spirituels. Cela leur attire souvent la dérision des autres Nations, mais les Ussurans tiennent à leurs croyances.

On célèbre la naissance d’un enfant en plantant un arbre. La croissance de l’arbre accompagne celle de l’enfant et, si elle se passe bien, la croyance veut qu’il en aille pareillement de l’enfant. Une vieille légende ussurane raconte l’histoire d’une mère dont le fils partit en guerre et dont l’arbre se flétrit et mourut instantanément le jour de sa mort.

En Somojez, les enfants lancent leurs dents de lait sur le toit de leur demeure et demandent à Grand-mère Hiver de leur donner une dent de fer en échange.

On ne fait des bouquets de fleurs à nombres pairs que pour les funérailles ou les tragédies. Pour toute autre occasion, le nombre doit être impair. Ainsi, la tradition théane d’offrir une douzaine de roses à sa dulcinée frapperait de peur une ussurane et pourrait même être pris comme une menace à son encontre.

Il est dit que toute maison ussurane possède un domovoi : un esprit bienveillant qui la protège. La plupart du temps, cet esprit est autant un farceur qu’un ami, et il vit dans le Pechka au centre de la maison. Le domovoi joue des tours aux habitants de la maison, vole de temps en temps une chaussette et cache parfois un couteau, mais il est généralement bien disposé.

L’Église Orthodoxe Ussurane est la religion d’État. Elle combine la parole du Premier Prophète et la révérence ussurane ancestrale envers les Leshiye. La pratique fait la part belle à la matriarche régnante du panthéon, l’entité nommée « Matushka ».

Il est dit que Matushka a l’apparence d’une femme vénérable et imposante aux dents et aux ongles de fer. Tout enfant qui la rencontre doit se montrer poli envers elle, car elle dévore les garçons et filles mal éduqués. Elle ne souffre aucune impertinence, mais récompense généreusement ceux qui la traitent avec respect. Selon les Ussurans, la nature guide l’homme vers une juste conduite, et les visiteurs qui ne comprennent pas cet aspect de leur religion auront souvent bien du mal à comprendre certaines de leurs coutumes. L’orthodoxie fait entièrement fi du Deuxième et du Troisième Prophète, étant d’avis que leurs messages vont à l’encontre du propos du premier Prophète. Après tout, tout allait si bien ; quelle raison y avait-il de changer quoi que ce soit ? Cette décision les met en porte-à-faux avec le reste de l’Église Vaticine, si bien que les contacts sont ténus depuis la venue du deuxième prophète.

Les Ussurans sont connus pour leurs figurines de bois. On en a vu passer des jours à fabriquer une unique main pour une poupée pas plus grosse que le pouce d’un homme. Leur travail est d’une immense minutie et souvent si précis qu’un étranger est incapable de distinguer les jointures aux endroits où les minuscules parties se rejoignent. Chaque année, dans la ville de Siev, un concours colossal est organisé et des sculpteurs sur bois de toute l’Ussura viennent présenter leurs plus belles œuvres. Les prix sont donnés par les boyards qui assistent aux concours et, bien qu’ils varient énormément d’année en année, ils valent toujours le déplacement. Le grand prix de l’année dernière consistait en un traîneau splendide traîné par quatre magnifiques chiens. L’année d’avant, le vainqueur avait reçu vingt acres de terres et été élevé au rang de petit boyard.

La musique ussurane est bruyante, tapageuse et souvent un peu fausse, l’expérience commune étant plus importante que la beauté de l’air lui-même. La plupart des chansons sont à caractère spirituel et louent la terre. Quelques chansons pour enfants racontent les contes de fée les plus répandus, tels que la Légende du chef de la famille Riasanova, qui acquit le pouvoir de se transformer en Oiseau de feu. La véracité de cette chanson reste à prouver.

L’alimentation du moujik typique est constituée de soupe au chou, de navet, d’ail, de concombre au vinaigre et de confitures. Le pain est présent à tous les repas. Une part importante du régime de tout Ussuran consiste en du pain sans levain, dont un genre particulièrement apprécié nommé khleb.

Comme obtenir de la viande nécessite d’avoir le temps de poser des pièges et de chasser, le moujik moyen se nourrit bien plus souvent d’œufs et de lait. Les champignons sont très estimés, séchés et préservés afin de former des réserves pour les longs hivers.