Au fil du temps, l’égalité de mise parmi les marquis a évolué, et le pouvoir et la richesse du duc se sont accrus, en dépit des accords originels. Au cours de la prochaine réunion du conseil, son titre de duc sera soumis au vote, et Raymond compte bien conserver son poste. Il doit réunir les deux tiers des voix, sans quoi un autre marquis prendra sa place… à moins que l’Empereur ne s’immisce lui-même dans le vote et ne tranche. Le cas échéant, il est probable qu’il choisisse à nouveau Raymond, mais à condition que sa politique soit plus fermement appliquée. Il en résulte des tensions parmi les marquis du Valdoc, et chacun a commencé à mobiliser ses troupes, au cas où le conseil se briserait.
Le principal rival de Raymond est Yvonne de Gineston, marquise de Bâtonnier. Ces dernières années, elle a œuvré à s’assurer qu’elle sortirait gagnante de l’éventuelle chute du conseil. Peu lui chaut que le conseil l’élise comme nouvelle duchesse de Bûché ou que l’Empereur finisse par la désigner, quand bien même elle affirme qu’il serait préférable que le conseil la soutienne. Naturellement, les autres marquis sont aussi en lice, et rivalisent d’ambition et d’avidité.