C'était la fin d'après-midi, comme tous les fins d'après-midi, et Isawa Shin vaquait à ses occupations dans le palais Yogo du Clan du Scorpion. Cela faisait près de quinze ans qu'il y passait ses jours, sans jamais en sortir, à observer les coutumes et le mode de vie de cette famille si particulière. En effet, aucun des ressortissant de la famille Yogo ne faisait le moindre effort pour être apprécier. Au contraire même, ils redoublaient d'effort pour ne pas aimer et ne pas être aimé. Selon les rumeurs perçu par le jeune homme, il s'agissait d'une malédiction qui planait sur les membres de cette famille qui se voyaient contraint de trahir une personne chère à leur cœur. Cela avait conduit à cette ambiance si particulière où personne ne montrait d'affection, où tous portaient un masque ou une étoffe devant le visage et où personne ne pouvait se marier avec un autre membre du clan du Scorpion pour ne pas attirer la malédiction sur eux.
Depuis son arrivé dans ces murs, Shin s'était régulièrement fait punir et maltraiter chaque fois qu'il se montrait jovial ou amical avec une autre personne. Il fut contraint de suivre les coutumes de cette famille, se dotant à son tour d'une coiffe dissimulant son visage et accoutumant son corps aux différentes sortes de poison qu'il ingérait.
Mais cette fin d'après-midi, contrairement à toutes les fins d'après-midi, Shin fut interpellé par Yogo Kaneda qui lui demanda de la suivre. L'homme âgé était une figure importante de la famille et c'était la première fois qu'il adressait la parole à Shin. Ce dernier lui emboita donc le pas et ils furent rejoint par tout une escorte de guerriers Yogo. Sentant qu'il s'agissait d'une compagnie démesurée pour accompagner le simple otage qu'il était, Shin ironisa en demandant si les Scorpions allaient enfin se débarrasser de lui. Pour toute réponse, Kaneda ouvrit une grande porte et, pour la première fois en des années, Shin pu quitter l'enceinte du palas Yogo.
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Quelques semaines plus tôt, sur les terres du Clan du Phénix, Shiba Yume, une guerrière d'une vingtaine d'année, se voyait informée par sa mère qu'il était tant qu'elle se voit confiée des responsabilité véritablement digne de son nom : celle de Yojimbo (garde du corps). Elle devrait accompagner une délégation vers le clan du Scorpion pour y retrouver un Shugenja Isawa, otage du Phénix envoyé des années plus tôt. Prétextant en avoir besoin pour accomplir sa mission au mieux, Yume appris de sa mère que cette personne pourrait être une ressource très importante pour le bien du clan du Phénix. Son temps passé chez les Yogo pouvait être un véritable atout… mais aussi une menace.
Quelque peu agitée de ne pas en savoir plus, Yume rejoignit la délégation. Celle-ci était conduite (officiellement) par un très lointain cousin : Shiba Jotaro, un artiste avec une très grande réputation dans le clan (mais dont le nom était souvent éclipsé par un certain Doji Ube). Il s'était vu confier la tâche d'apporter un cadeau à la famille Yogo, devant rappeler les anciennes relations entre leurs clans. Cependant, l'artiste n'avait guère plus d'information. La guerrière le salua et lui confia que son frère était un grand admirateur du travail de Jotaro. Cela paru toucher ce dernier… qui semblait ignorer la réputation de son admirateur.
Yume rencontra également Asako Asakura, un jeune inquisiteur accompagné par un chien shiba. Emerveillée, la jeune femme exprima publiquement sa joie de se savoir accompagné par un autre fier représentant de son nom. La remarque fit rire une ancienne servante de sa mère qui se trouvait dans le cortège, apaisant la guerrière (Shizuka).
La délégation se mit rapidement en route. Le trajet était long. La troupe passa par les terres du clan du Mille-Pattes, par une zone de conflit régulièrement en guerre et enfin du traverser toutes les terres du Clan du Lion avant de s'approcher de la frontière du clan du Scorpion. Cela laissa le temps aux membres de la délégation de se connaitre. Comme Jotaro voyageait en palanquin pendant que les autres marchaient, Yume échangea notamment avec Asakura, lui apprenant qu'elle était envoyée comme yojimbo de l'otage à récupérer. Cela intéressa grandement l'inquisiteur qui avait été envoyé par un maitre élémentaire du vide Isawa pour justement accompagner dans sa formation un certain Isawa Shin (bien qu'il ne partagea pas ce fait aux autres).
Yume rencontra également Isawa Tatsuo, le yojimbo de Asakura. Ce jeune homme de 14/15 ans, jovial et toujours prêt à partager ses connaissance, venait du clan du Dragon. Il avait pu épouser Isawa Sakura, à la grande surprise générale, y compris celle des mariées : les Isawa étant réputés pour rester entre eux et surtout ne jamais épouser des non-shugenja. Il ne savait cependant rien de la mission de cette délégation : il devait juste protéger l'inquisiteur sans poser de questions.
La délégation fini par atteindre un village situé au creux des montagnes. Les rues étaient très calme, assez pauvre, presque désert. En se présentant, les représentants du Phénix furent dirigés vers une habitation d'un meilleur aspect, plus rénovée, où ils furent invités à s'installer et se reposer. Peu après, toute une troupe de Yogo les rejoignis. Si la majorité attendit à l'extérieur, deux entrèrent dans la bâtisse : Yogo Kaneda et un jeune garçon portant un grand kimono blanc, un chapeau noir avec une feuille dissimulant son visage et tenant un grand shakujo doré.
Yogo Kaneda présenta aux représentants du Phénix Isawa Shin. Faisant fit d'une provocation amer lancée par Shin, Asakura prit la parole et lui expliqua qu'ils étaient venus le chercher et le ramener sur les terres du clan du Phénix, rassurant l'ancien otage. Après cet échange, Jotaro remis à Yogo Kaneda un cadeau qu'il avait confectionné pour lui, suivant un long protocole de refus puis d'acceptation.
Tandis que Yogo Kaneda repartait avec son escorte, un messager du Phénix arriva. Sentant son impatience et son manque d'organisation, Asakura alla le trouver et l'invita à s'exprimer. Le messager annonça alors à la délégation qu'ils devraient continuer de voyager ensemble en accompagnant Shiba Jotaro. Celui-ci devait à présent apporter des cadeaux sur le thème de la paix à deux seigneur différents : Ikoma Oniroku du clan du Lion et Kakita Kirito du Clan de la Grue. Ces deux personnes devaient se trouver sur une terre neutre, au Ryokan Mitsuba, un lieu connu pour posséder un autel qui contiendrait trois plumes de la tenue d'apparat de la dame Doji. Autrement, ils seraient dans leurs châteaux, non loin des frontières du clan du Phénix.
Une telle mission interpela Shin qui s'étonna qu'un inquisiteur soit envoyer à la suite d'un artiste comme une simple escorte. L'intéressée glissa discrètement que cela faisait partit du jeu pour se déplacer librement avant d'aller s'entretenir en privé avec le messager. En effet, un courrier privé était adressé à Asako pour l'enjoindre à enquêter sur des kamis corrompus dans la région indiquée. La discrétion était de mise, les terres n'étant pas celles du Phénix.
Profitant d'un peu de calme et d'une pause entre deux échanges officiels, Yume alla se présenter à Isawa Shin, l'informant qu'elle serait son yojimbo et espérant qu'ils arriveraient à bien s'entendre tous les deux. Shin répondit en la provoquant, sous entendant qu'il pourrait toujours tenter de s'enfuir. La Shiba répondit avec un sourire en coin qu'il pourrait toujours tenter, ça l'amuserait (tout en sachant intérieurement qu'elle était cuite si ça arrivait).
Le messager interpela ensuite Shin pour lui remettre un courrier en personne... mais avec Yume juste derrière qui collait à présent le shugenja comme son ombre. Le message pour Shin commença par de plates politesse lui souhaitant un bon retour dans le clan et lui demandant surtout de suivre l'inquisiteur Asako pour l'aider avec les techniques particulières qu'il avait appris pendant son séjour chez les membres du Scorpion. Il devait sceller l'esprit qui posait problème et ensuite confier ce dernier à une certaine personne du clan du Scorpion.
L'heure étant assez tardive, la délégation décida de rester sur place pour la nuit et chacun alla vaquer à ses occupations. Shin se retira pour invoquer les esprits et animer un origami. Yume et Asakura prirent un temps pour interroger l'avenir et sentir l'avenir entourant respectivement Shin et Jotaro tandis que Tatsuo monta la garde. Si ce dernier pensait devoir surveiller les scorpions, ce sont les araignées qui l'intriguèrent. Ces bestioles tissaient d'importantes toiles dont les formes rappelaient des démons. Le guerrier prit sur lui afin d'écarter ces étranges visions de son esprit.
Pendant la nuit, Shin et Asakura firent tous les deux le même rêve étrange : ils se trouvaient au cœur d'une forêt vieille et dense. La lumière passait à peine entre les feuilles et la silhouette inquiétante d'un antique sanctuaire se découpait dans les ombres. Nul trace de vie n'était perceptible aux alentours, hormis un regard pesant et un sentiment de malaise.
Victimes de ce cauchemars, les deux shugenja s'agitaient dans leur sommeil, interpellant leurs garde du corps respectifs. En voyant Asako en sueurs et tremblant, Tatsuo le secoua pour le réveiller aussitôt. Yume, découvrant par le fait même le visage de Shin (et se disant qu'il n'avait pourtant pas besoin de le cacher) attendit un peu plus, tentant plutôt de l'apaiser avec un linge humide sur le front.
Mais le cauchemars empira pour Shin. Le shugenja regardait autour de lui dans cette forêt, mais ne voyait rien. Il se tournait, encore et encore... jusqu'à se retrouver immobilisé, pris au piège dans une puissante toile d'araignée. Et dans son dos, quelque chose approche, lentement, empestant de malveillance. Yume vit son protéger commencer à s'agiter et à trembler de plus en plus dans son sommeil et se décida de le réveiller une bonne fois pour toute. Shin repris conscience et vis une Yume très inquiète en train de l'interpeller. Le jeune homme confia qu'il faisait souvent des cauchemars. Quand sa yojimbo remarqua des traces de bave sur son dos, il reconnu simplement que rêves et réalités peuvent souvent se mêler quand il est question d'esprits.
Le reste de la nuit se passa calmement, bien que peut de monde pu encore fermer l'œil.
Au lendemain, Asakura et Shin constatèrent qu'ils avaient fait le même rêve (mais ils ne s'étaient pas vus dedans). De par ses connaissances de la nature, des arbres et de la géologie, l'inquisiteur estima reconnaitre les lieux des la scène onirique. C'était une forêt non loin et confia que ça pourrait être une bonne chose d'aller enquêter. Néanmoins, Shin estima qu'il ne s'agissait pas de la mission qui leur avait été confiée et qu'il s'agissait sans doute d'un trop gros morceau. Asako se plia à son avis.
La délégation repartit tôt, sans prendre le temps d'explorer les alentours et à l'apparente indifférence des indigènes. Ils reprirent la route du nord pour se diriger vers le Ryokan Mitsuba pour y retrouver les deux seigneurs que Jotaro devait rencontrer. Bien vite, les araignées au comportement étrange et l'impression constante d'être observée quitta la troupe. Le trajet se poursuivit sans encombre, la délégation étant facilement acceptée et logée sur les terres du Lion. Shin se permis d'interroger Tatsuo sur son passé et son nom, rigolant en estimant que les règles du clan devaient bien avoir changé pour lui permettre d'épouser une Isawa.
Finalement, la délégation arriva à destination et fut accueillie par Chiyuki, une bourgeoise propriétaire des lieux qui souhaita la bienvenue aux nouveaux arrivés et les invita dans sa demeure pour le reste de la journée et la nuit. Elle confia la troupe aux soins de sa fille aînée Ebiko. Néanmoins, cette dernière se montra plus fascinée par Yume et Tatsuo, leur demandant de lui raconter leur vie de bushi. La guerrière Shiba se prêta au jeu, charmée par la vitalité de l'enfant, mais la rappela à l'ordre quand Shin demanda à voir les plumes de la tenue de Doji.
Ebiko les conduisit alors tous vers un autel dans le bâtiment principal où se trouvaient les plumes protégées par une vitre. Les plumes étaient resplendissants et semblaient briller d'un éclat bleuté. Shin et Asakura s'agenouillèrent un temps afin de prier les Kamis pendant que leurs Yojimbos montaient la garde. Une foule assez importante était présente dans l'autel, mais plusieurs visages sortaient du lot. Yume remarqua en particulier une femme, la seule autorisée à porter une arme dans ces lieux, avec un chapeau de paille. Une ronin (Chigira) apparemment en charge de la sécurité des lieux.
Tatsuo de son côté remarqua un homme à l'apparence un peu louche, comme s'il tenait un stand de pari ou de jeux d'argents. Il interrogea Ebiko à son sujet, ce qui sembla gêner la petite. En insistant, il obtint quelques réponses : cet homme ne pratiquai aucun jeu d'argent mais cherchait à épouser Chiyuki en la séduisant. Mais cette dernière refusait ces avances, notamment car cet individu avait la réputation d'être un Yakuza. Aussitôt cette accusation formulée, Ebiko se confondit en excuses, estimant n'avoir aucune preuve.
De son côté, Shin pria quelques minutes puis se releva et quitta l'autel, suivi par Yume. Il se promena un temps, profitant de la vie en pleine air qui semblait lui avoir manqué chez les scorpions. Repérant une troupe d'enfants à l'écart, il s'approcha, sortit son origami et amusa la petite troupe en le faisant bouger et danser sous leurs yeux aussi étonnés qu'émerveillés. Mais dès que quelques adultes s'approchèrent, il arrêta son manège et repris sa marche. Il aperçu au loin une troupe de bushi du clan du Lion. Parmi eux, un homme à la forte carrure sortait du lot (Ikoma Oniroku comme ils l'apprirent plus tard) accompagné d'une enfant, sans doute sa fille.
Fermant les yeux et faisant mine de prier très fort, Asakura laissa plutôt son sens de l'ouïe le guider et l'informer de tout ce qui l'entourait. Il surpris notamment une conversation entre un homme avec un port altier, visiblement un seigneur du clan de la Grue, et son fils. L'homme rassurait son fils Kakita Mahito et cherchait à se rassurer en même temps. L'attachement du père était perceptible alors qu'il s'apprêtait visiblement à remettre son fils comme otage au clan du Lion.
L'inquisiteur informa discrètement Jotaro de la situation : il s'agissait sans doute de l'un des seigneurs que l'artiste devait rencontrer. Jotaro alla alors se présenter à l'homme qui lui confirma être Kakita Kirito (même s'il riait pas trop). L'artiste lui expliqua alors le but de sa mission et Kirito lui avoua qu'il devait remettre son fils à son "honoré" voisin le lendemain. L'accord trouvé entre eux deux était passé sans l'aval du reste de leur clan afin de maintenir la paix entre eux.
Afin de permettre aux tensions de s'apaiser, Jotaro se retira pour le reste de la journée afin de confectionner le cadeau à destination de Kakita Kirito. Il réalisa une illustration d'une Grue avec tout une symbolique de l'abandon de soi pour le plus grand bien. Satisfait de son travail, il se dit qu'il était à présent temps d'aller rencontrer l'autre seigneur : Ikoma Oniroku.