En se dirigeant vers le pavillon des Phénix, Asako Asakura remarqua que Ikoma Naoko semblait encore agitée. La sueur coulait sur son front et sa respiration restait rapide. Il décida de presser le pas pour rassembler tout le monde.
Le trio retrouva les deux yojimbos qui les attendaient à l’extérieur. Isawa Tatsuo attendait avec impatience d’en savoir plus, mais Shiba Yume restait plus en arrière avec une mine dégoutée. Ils furent rapidement mis au courant de la situation. Avant de décider quoi faire, l’inquisiteur proposa de faire un rituel afin de détecter la présence d’esprits. Il décida de le faire près du temple, en présence de Naoko principalement, mais aussi de tous les samouraïs du phénix.
Quand il se fut exécuté, son visage parut troublé, hésitant. Il confirma d’un signe de tête que Naoko était bien possédée. Sachant à quoi s’en tenir, la troupe reprit la route de son pavillon. Toutefois, Asakura attrapa la manche de Isawa Shin pour prendre un peu de retrait. Une question le perturbait et il voulait son conseil. Pendant ce temps, Tatsuo remarqua que Shiba Jotaro et Yume échangèrent brièvement quelques mots en murmurant avant de s’éloigner rapidement. Si l’artiste ne manifesta aucune émotion, Yume adressait un regard accusateur à son interlocuteur et se mit à garder ses distances.
Avant de pénétrer dans le pavillon des Phénix, Shin interrompit tout le monde et proposa de lancer un sort pour rendre la demeure infranchissable pour les Kamis. Après s’être exécuté, il demanda aux six personnes de rentrer un par un. Naoko passa en première sans difficulté. Asakura rentra également, puis Shin. Circonspecte, Yume s’avança à son tour.
Dès qu’elle atteignit le palier, elle sentit son corps résister et une force inconnue la tirer en arrière. Ses oreilles sifflèrent et elle du rassembler toute sa force pour s’arracher de cette étreinte et s’effondrer à genoux juste après le pas de la porte.
Alors qu’elle reprenait son souffle, une ombre noire s’éleva dans son dos. Toutes les lumières alentours furent soufflées. La créature prit une silhouette humanoïde, fine et haute, dotée d’un sourire malsain et d’un regard cruel. Son corps était fait de ténèbres condensés, mouvant sans cesse.
Shin eut juste le temps de crier une mise en garde quand l’être étendit un membre fin et fit mine d’attirer le Shugenja à lui. L’Isawa fut projeté par une puissante bourrasque dans le dos. Il vola à l’extérieur de la bâtisse et atterrit violemment aux pieds de Tatsuo. Sous le choc, sa coiffe s’envola et tous purent découvrir le visage couvert de cicatrices du jeune homme.
Grinçant des dents, Shin se redressa et posa la main sur l’arme que Tatsuo venait de dégainer. Répondant à sa prière, les kamis enflammèrent le katana du guerrier. Il enchaina en lançant un shikigami sur l’ombre. Au contact de l’ombre, le papier explosa.
Tatsuo et Yume se jetèrent alors à l’assaut de la créature, mais leurs lames passèrent dans les ténèbres sans parvenir à trouver le corps de la chose. C’était comme tenter de trancher du vent. Ils s’acharnèrent en vint quand le monstre leva le bras pour frapper. Agile comme un chat, Jotaro bondit et trouva une ouverture pour planter son wakisashi dans le monstre, lui arrachant un cri de douleur sifflant.
Le monstre recula sous le choc et invoqua les ténèbres autour de lui pour former une silhouette : une femme en tenue du scorpion se tint à ses côtés. Une voix portée par la brume railla Tatsuo, se moquant de ses “prouesses”. Le guerrier grimaça mais sut reconnaitre l’illusion et repartit à l’assaut. Shin passa à côté de Yume et enflamma à son tour le katana de sa protectrice. Néanmoins, les deux yojimbos continuèrent de manquer leurs attaques et de frapper dans le vent.
Sachant où viser, Jotaro se glissa derrière les deux guerriers, attendant une ouverture et planta une nouvelle fois l’ombre. Acculée, celle-ci saisi l’artiste et le projeta sur ses assaillant, s’offrant une ouverture pour s’éloigner. Mais Shin ne comptait pas la laisser partir et d’un geste, invoqua à nouveaux les kamis du feu. Les ténèbres s’embrasèrent de l’intérieur et pendant une seconde, l’ombre fut immobilisée, luttant pour garder sa force.
Chancelant, Tatsuo se releva d’un pas mal assuré et voulu achever l’être impie. Il s’apprêtait à armer son coup quand la voix de sa vieille ennemi chuchota à ses oreilles d’un ton moqueur pour lui demander si c’était tout ce qu’il avait ? S’il était mou et incapable comme son Daimyoo ? Pris de doute, il se figea dans son élan, pris de mauvais souvenirs d’une défaite cuisante.
C’est Yume qui se précipita pour saisir l’ouverture. D’une frappe ample, elle trancha de la tête aux pieds l’ombre. Le kami poussa un cri de rage en essayant de maintenir son enveloppe, mais les flammes de Shin le rongèrent et son corps commença à se désagréger et à se consumer. Voyant sa cible partir en fumée, le jeune shugenja se précipita en sortant l’un de ses origamis pour enfermer l’esprit dans son shikigami. L’air frémit et tourbillonna un instant avant d’être aspiré par le petit bout de papier.
Le calme revint, alors que tous reprenaient leurs souffle. Shin prévint ses compagnons : l’esprit était toujours présent et pourrait contrôler le shikigami à sa guise. Il devait juste être trop sonné pour le faire. Si quoique ce soit de coupant venait à s’approcher du petit papier, la prison serait brisée. Asakura expliqua ensuite qu’il avait sentit la présence de l’esprit autour des samouraïs tout à l’heure, en particulier sur Yume. Il supposa que l’esprit devait voyager de corps en corps. Il avait échafaudé ce plan avec Shin pour le prendre au dépourvu. Il alla ensuite chercher une jarre où enfermer le shikigami qu’il scella ensuite avec des cordelettes.
Pendant que les yojimbos relevaient Jotaro en le félicitant pour ses prouesses, Shin ramassa sa coiffe. Il remarqua à cette instant la silhouette d’une femme se détacher dans la nuit, avançant avec la grâce et le silence d’un chat.
Elle va se présenter au jeune homme sous le nom de Shosuro Kaede et confier qu’elle vient à lui pour qu’il accomplisse sa mission. Voyant son doute, elle va lui montrer son Wakisashi comme preuve de son identité. L’Isawa fit remarquer que le timing de la femme était bien choisi, tout en sachant que cette famille du scorpion était connue pour ses espions. Même si cela lui déplait, il reconnu que cette femme devait être digne de confiance et accepta de lui remettre la jarre contenant le kami corrompu. Il l’interrogea tout de même sur le but de ceci, mais n’eut pour seule réponse que c’était les affaire de l’Empereur et ses proches.
Il lui donna quelques consignes et mises en garder, mais la Shosuro fit mine de ne pas l’entendre, comme si elle était déjà au courant de tout ce qu’il fallait faire. Elle se permit même le luxe de corriger les liens fait par Asakura. Son colis sous le bras, elle s’éclipsa en assurant qu’elle serait ravie de travailler de nouveaux avec eux, puis disparue dans la nuit.
Avant d’autoriser tout le monde à se reposer, Asakura demanda à tous de faire un rituel de purification. Après un combat contre un kami, il valait mieux être prudent. Pendant qu’ils s’exécutaient, Yume souleva la question de la paix à préserver entre le Clan de la Grue et le Clan du Lion. Après quelques échanges, les samouraïs conclurent que l’esprit voulait visiblement déclencher un conflit entre les deux seigneurs locaux. Interrogeant Naoko, l’inquisiteur eut confirmation qu’elle avait été manipulée par l’esprit pour dénoncer Kakita Kirito. Il espérait que le témoignage de l’enfant et les cadeaux de Jotaro devraient pouvoir apaiser les tensions le lendemain matin.
Cependant, l’enfant semblait très gênée à l’idée de devoir faire face à son père. La peur d’être “grondée” la paralysait. Yume de toute façon doutait que cela soit suffisant pour convaincre une personne aussi butée qu'Ikoma Oniroku. Il avait expressément demandé que lui soient rendus ses biens et rien d’autre ne le ferra changé d’avis.
Asakura se mit alors à faire la liste des suspects et se surpris à y mettre toutes les personnes croisées par les délégués jusque là. Il écarta tout de même Utaku Murakami puisqu’il les avait aidé. Allant plus loin dans ses suspicions, il se dit qu’une personne qui venait de voler autant de biens devaient surement être encore éveillée. Il sonna la clochette pour appelée Ebiko.
La jeune femme arriva peu après, se frottant les yeux collés par le sommeil. A la demande de l’inquisiteur, elle lui indiqua où dormaient tous les invités. L’attention des Phénix s’arrêta sur une information : une dame de la Grue appelée Doji Azuna et étant restée chez elle toute la journée avait expressément louer un pavillon adjacent à celui des trois Yasuki. Ces chambres avaient été louées depuis longtemps et il était rare d’avoir à traiter d’une telle demande.
Curieux, et Yume estimant que le Yasuki qu’elle avait croisée précédemment semblait effectivement beaucoup trop content pour être honnête, Asakura décida d’aller jeter un coup d’oeil sur place. Tatsuo, en bon garde du corps, décida de le suivre. Jotaro se retira pour récupérer du mauvais coup qu’il avait reçu au combat et Shin se désintéressa de la question. Pour lui, sa mission était de capturer le kami. Qu’importe si les clans se déchiraient ? Ce serait même profitable au Clan du Phénix ! Estimant que leur clan les avaient envoyés au contraire pour empêcher la guerre, Yume décida de se joindre à l’inquisiteur.
Guidés par la jeune femme, le trio arriva à l’endroit où logeaient les suspects. Asakura prit un temps pour communiquer avec les kamis. Ceux-ci le remercièrent de s’être débarrassé du Kansen qui s’était formé dans le sanctuaire et qui s’était mis à restreindre leurs mouvements. Ils vont lui confier que trois lourdauds venus de la mer ont installé une table au niveau du jardin en commun avec la demeure de la dame Doji. Cette dernière n’a rien fait de la journée hormis rester à l’intérieur à tourner du papier. D’autres personnes sont venues plus tard et sentaient mauvais. Ils ont ramené beaucoup de chose, ce qui a dérangé les kamis.
Pendant que le shugenja se concentrait, Tatsuo va méditer. Il va remarquer une grue endormis non loin. Il se dit qu’un animal devrait réagir s’il est nerveux. Si elle dormait si paisiblement, les environs devaient être calme depuis un moment.
Enfin, Asakura sortit de son échange et informa ses deux camarades de ce qu’il avait perçu. En se concertant, ils supposèrent que les affaires d’Oniroku avaient été volé par des personnes sur place (comme Tsunade ou Suzumu -ou des hommes de mains-) et ses affaires avaient été amenées aux Yasuki qui servaient de receleurs.
Avant de repartir, Yume escalada rapidement un muret pour jeter un œil au jardin partagé. Elle y vit effectivement une table et deux chaises installées derrière des arbres, assez isolées. Elle vit aussi à travers les panneaux de la lumière du côté du pavillon de la Doji Azuna. Elle y distingua une silhouette qui devait être en train d’écrire. Pour Asakura, c’était la confirmation de ses soupçons !
Le trio décida de rentrer se concerter sur la marche à suivre au pavillon des Phénix. Ils y trouvèrent Shin et Jotaro déjà couchés. En passant devant la chambre affectée à Naoko, ils l’entendirent remuer et se recroqueviller, comme si elle avait peur de ce qui pouvait venir.