La cour d’hiver avait eut lieu il y a deux ans dans les terres du Clan du Phénix. C’est bizarre que ça revienne si vite : il est censé tourné, et en plus ils sont loin les Phénix.
On arrive sur les terres des Shiba. On est bien accueilli et salués. Certaines personnes lorgnent un peu du côté de Shin, en se demandant pourquoi il garde son masque. Pas mal de monde semblent attendre des personnalités importantes. On arrive devant les portes du château des Shiba. Les parents de Shiba Jotaro vivent dans cette forteresse, comme la famille de Yume. Shiba Fujita est plutôt au niveau de la cour du château, alors que la famille de Jotaro est plus reculée. Cette dernière est réputée pour la métallurgie et la forge d’armes et armures.
Les délégués sont encore juste eux cinq. Ils n’ont pas encore été rejoint par les scorpions. On se présente à l’entrée. Un des gardes reconnait Shiba Yume. Quand cette dernière se présente, la garde vient nous dire que ses parents ont été envoyés en missions. Yume ressent que ce n’est pas normal, et que ça pourrait être un exil déguisé ou une punition. Toute la famille de Yume semble être partie (même leurs vassaux). Tous les délégués se présentent et donnent leurs noms. Quand Isawa Shin se présente, on lui dit que c’est un grand honneur : une dame veut le voir. Il s’agit de Shika Nanano. Shin sait que les Shika viennent du clan du cerf et son réputés pour arranger les mariages au sein de l’empire.
Un individu propose à Jotaro de le conduire à son père. Les délégués saisissent cette perche pour rentrer. On rencontre Shiba Korakatsu, le père de Jotaro. Il nous reçoit en extérieur. Il accueil son fils en espérant qu’il ait fait un voyage fructueux. C’était un peu ironique, mais il est agréablement surpris quand Jotaro lui dit qu’il a travaillé son art de la forge. Il vient lui demander son enseignement pour honorer la commande pour Ikoma. Il se dit que Fujita avait vue juste et que c’était bénéfique de l’envoyer voir le monde.
Le père et le fils vont s’isoler afin de travailler les arts de la forge et de lui révéler certains secrets. Il est content que Jotaro se soit écarté des activités de seconde zone de l’apanage du Clan de la Grue. Il s’enquiert de la volonté de Jotaro à prendre sa revanche sur Doji Ube. Jotaro assure qu’il aurait le niveau pour relever le défi et qu’il pourra faire une arme d’une rare qualité. Jotaro voudrait présenter l’arme qu’il fera pour Ikoma Oniroku à l’empereur lui-même avant. Son père se dit que ce sera difficile, mais il lui souhaite bonne chance quand même. Ube est le favori actuel, mais le papounet croit en son fiston : ils ont la forge dans le sang. Cette fois, ce sera la bonne. Il lui confit un parchemin d’invitation à la cour d’hiver.
Korakatsu reconnait ensuite Yume qui s’enquiert de sa famille. Cela ferait une semaine que ses parents ont été envoyé par le conseil des 5 pour une mission importante qui vise à montrer à l’Empereur que la famille Shiba sait défendre ses terres. Il leur a été confié l’honneur d’administrer les terres autour du château Morikage. Yume sait que cet endroit est bien possédé par la famille Shiba. C’est dans une forêt, un peu à l’écart, pas très loin des terres Isawa et réputé comme maudit. Ca fait longtemps que toutes les routes évitent cette zone. Même les shugenja les plus puissants y ont renoncé.
De ce que l’on sait, il y a assez longtemps, une femme du dragon s’était mariée avec le Shiba qui possédait la région. Il est devenu rapidement irascible et violent. La jeune femme s’est donnée la mort. La mère de la fille, une puissante oracle, a jeté une malédiction sur la château. Le bois qui y était cultivé ne pourrait plus jamais se soumettre aux humains. Tous les inquisiteurs Asako sont revenus bredouilles, empêchant juste que ça se propage. Asako Asakura sait que l’un d’entre eux, en revenant, disait avoir vu quelqu’un qui ressemblait à ce Shiba Kojiro et il portait une épée qui semblait être faite d’obsidienne (= le jade pour le mal).
A ce moment là, Isawa Tatsuo voit des membres du Clan du Scorpion pas loin et notamment une jeune femme avec un masque assez effrayant. Il reconnait sa rivale, mais celle-ci ne semble pas le voir. Certains éléments de son armure font penser au dragon. Intérieurement, il se fait la promesse de l’avoir. Alors qu’il se détourne, elle l’interpelle. Tatsuo se retourne alors, pour montrer qu’il n’a pas peur d’elle. Elle annonce qu’elle sera la prochaine championne d’émeraude. Elle annonce qu’il y a eu plusieurs désistement : Grue et Dragon sont hors de course. Elle assure que ce n’est pas de son fait, mais Tatsuo pense qu’elle ment. Elle nous souhaite quand même d’être dans l’assemblée. Elle promet de pouvoir l’aider pour avoir une meilleure armure. Elle se présente sous le nom de Bayushi Kusume.
Tatsuo raconte qu’elle a enfoncé le daimyoo que le bushi protégeait. Il l’a affronté pour défendre son honneur, mais il a largement perdu le duel et il a été désisté de ses fonctions. Yume est surprise quand même qu’il ait pu épouser une Isawa après ça.
Shin va ensuite voir la dame du Cerf, demandant juste à Yume de le suivre à l’origine. Cependant, les trois autres décident de venir. C’est un petit pavillon gardé par de jeunes hommes. Quand Shin s’approche, ils semblent le reconnaitre et laisse tout le monde. On voit une vieille dame à l’intérieure, assise sur son tatami. Shin se présente. Elle croit comprendre qu’il est partit longtemps et que ses qualités ont été repérée récemment. Elle lui assure que toute la famille Isawa est heureuse de son retour. Il s’avère que suite à des erreurs protocolaires, une jeune dame serait disponible pour un mariage. Elle aurait les même qualités que lui. Shika estime que ce serait idéal pour l’harmonie des clans. Elle insiste : ils ont les mêmes facultés d’ishiken.
Si c’est important pour le clan, Shin veut bien se soumettre à ce mariage, mais il voudrait la rencontrer avant. Elle lui donne une boite avec une invitation pour la cour d’hiver : il pourra la rencontrer à cette instant. Il s’agit d’Isawa Sakura.
Tatsuo proteste : c’est sa femme ! Shika s’excuse et le pensait au courant. Isawa Sakura aurait reconnue avoir émit des émotions temporaires devant le devoir et avoir mentit en disant avoir eu l’autorisation d’un magistrat d’émeraude. Le mariage n’est donc pas légal. Elle veut proposer à Tatsuo d’autres épouses, comme une dame du Clan de la Licorne. Tatsuo a l’impression que la femme est honnête. Shika continu la liste des prétendantes disponibles. Il se refuse à aller plus loin : il voudrait parler à Isawa Asakura d’abord. Shika lui assure que ces sentiments sont toujours passagers. Elle lui donne sa “carte de visite” avant de partir.
Entre ça et les parents de Yume, on se dit qu’Hinata tirer les ficelles derrières tout ça. Shin assure à Tatsuo qu’il faudrait tenter d’arranger ça, mais s’il faut faire son devoir pour le clan… il le fera.
On décide de partir juste après pour les terres où a été envoyé la famille de Yume, laissant juste un message derrière pour Shosuro Kaede&Co. On a plusieurs jours de voyages jusqu’au Morikage. On voit une lanterne sur la route qui est agité par un fort vent… mais il n’y a pas de vent. Il fait froid. La plupart des bâtiments sont recouverts par de la végétation. On entend des bruits sinistres au loin : du métal qui cogne, du bois qui s’arrache…
On approche (trop) lentement et on gagne le portail d’entrée. Il y a de la lumière qui sort d’une autre habitation. Elle est aussi recouverte par des racines. Des samouraïs en armure la prennent en assaut et tente de rentrer. Ils ne semblent pas vraiment humain : ce sont plus des squelettes.
On s’avance pour le combat, Yume partant en tête, son naginata enflammé par Shin. Des hommes semblent se battre à l’intérieur de la maison contre les morts-vivants, sans doute des soldats du Phénix. Il y a des voix qui viennent de l’intérieur. Elle reconnait son père dire que d’autres arrivent du sud. Des meubles sont renversés à l’intérieur. Shin abat un des squelettes à distance et Yume en détruit un autre avec son arme enflammée. Les gens du phénix reconnaissent Yume et l’invite à entrer. Elle y voit les membres de sa famille. Sodona Masahiro est déjà mort plus loin. Shiba Kuga lutte avec quelques soldats pour repousser les morts-vivants. Alors que Yume accourt pour protéger son père et que les trois autres prennent les morts-vivants de flanc, Shin voit la silhouette d’une femme qui le regarde au loin. Elle va faire porter par le vents quelques mots en direction de Shin. Elle veut bien l’aider, mais il doit dédier sa vie en retour.
Shin identifie une yukiona. Ce serait un esprit plutôt bienveillant. C’est rare de les voir, et une fois qu’une personne en voit une, elle s’attache à eux. Ce serait de bon augure normalement. Ce sont des créatures de neige qui ont toujours froid. Ce sont les fantômes de femmes morte de froid. Elles recherchent de la tendresse et toute forme de chaleur, quel qu'elle soit. Dès qu’il détourne le regard, elle disparait.
Du côté du front sud, Yume aide son père et les gardes à tenir. Les squelettes tombent un à un. Shin arrive pour enflammer à nouveau son arme. Pendant ce temps, le trio achève les deux squelettes sur le flanc et vont rejoindre le front. Tatsuo vient aider à la défense sur le flanc sud, mais il voit un homme avec une épée d’obsidienne qui regarde un peu plus loin dans la forêt. Yume et les gardes du Phénix achèvent les derniers soldats squelettes.
L’homme avec l’arme d’obsidienne s’approche juste lentement. Si on veut délivrer ce lieu, une personne devra le vaincre en duel pour libérer le lieu de cette malédiction. Il part, et les plantes meurent sur son passage.
Fujita remercie brièvement sa fille et invite tout le monde autour du feu pour parler. Avant, Yume veut rendre hommage à son maitre. Kuga lui dit que le maitre a promis son armure à la personne qui vaincra le fantôme en duel. Tout le monde comptait sur lui, mais Sodona a échoué. Les 7 personnes qu’on a sauvé, c’est tout ce qui reste de la famille. Noriko évoque qu’il y a encore leur frère quelque part. Yume explique que Jotaro lui a sauvé la vie et que maintenant, il est libre de ses mouvements. Kuga remercie chaleureusement l’artiste.
Fujita salue Shin et est contente de son retour parmi nous. Elle lui avoue que c’est à elle qu’il doit son séjour chez les Yogo. Yume lui fait comprendre qu’on est au courant de ce qu’il se trame et on est au courant pour Kaede & Co. Le père de Yume veut se porter volontaire pour affronter l'homme avec l'arme d'obsidienne, mais Yume préfère prendre sa place. Tatsuo intervient aussi pour se proposer. Il se présente sous le nom d’Isawa et assure être à la hauteur. Kuga accepte son offre et lui remet l’armure des Sodona.
Shiba Noriko remercie Yume de lui avoir sauvé la vie. Elle lui remet 2 invitations à la cour d’hiver et Yume la félicite pour ses talents de diplomates.