Bosque de Ámbar

El Bosque de Ámbar es un territorio tan amplio como inexplorado, pues gran parte de su superficie no ha sido habitada aún por ningún pueblo. Solo un pequeño porcentaje de su territorio está cartografiado y una parte aún menor está poblada. Desde la era de los Peregrinos hasta la actualidad han sido muchos los que se han refugiado bajo las ramas de este bosque, pero pocos de los asentamientos han terminado creciendo lo suficiente como para ser considerados un reino.

A día de hoy, son cinco las grandes civilizaciones que coexisten en esta parte de Voldor, surgidas tras la marcha de los Peregrinos. Todas ellas cuentan con gobiernos estables, zonas de influencia y ejércitos, pero, dado el inmenso tamaño de la región y baja ocupación, apenas han existido conflictos territoriales durante siglos. Cada una de estas facciones cuenta con una zona de influencia, regiones donde tienen poder y hacen respetar sus normas y leyes, pero es común encontrar también asentamientos y pueblos libres o de otras culturas, aislados en zonas recónditas del bosque.

Mirianis

La nación fundada por los semielfos abarca un terreno considerable de la parte austral del bosque. Al norte de la cordillera Gunambal, abarca hasta el río Lori. Su frontera oriental se encuentra a los pies de la cordillera Verdemar, mientras que la occidental se emplaza donde se asientan los primeros baluartes enanos de Kiralizor.

La antigua capital de Mirianis es Amardris, pero el desarrollo de la guerra hizo que se cambiase por Quelizantor, más al norte. Dentro del territorio miriense existen unos pocos pueblos humanos y de otras razas que no han aceptado unirse bajo el gobierno de Quelizantor, pero la mayoría han optado por aceptar a cambio de comercio estable y la protección de su gran ejército.

Arania

Uno de los primeros reinos de Voldor tras la marcha de los Peregrinos, Arania se extiende entre el río Eol al oeste y la ruta de Azur al este. Por el sur abarca hasta el cañón del Xerecron, mientras que al norte se ha expandido hasta tierras donde el frío es tan alto que no se puede habitar. La familia real y el gobierno viven en Telaraña, la capital del reino.

Las Tierras Boreales

Al norte de Mirianis, donde la foresta se junta con las inmensas cordilleras de Kiralizor y Zirilaz, existen grandes llanuras que se conocen como las tierras boreales, hogar de los orcos que se asentaron en ellas hace siglos. Al tratarse de un pueblo nómada, este territorio abarca sus lugares más habituales donde asentarse, pero no es raro encontrar clanes orcos en Mirianis o más al norte.

Sagar

Al norte del Bosque de Ámbar, abarcando desde el río Lori hasta los picos más altos de Zirilaz, se encuentra una vasta región donde ni semielfos ni arainas se atreven a internarse. Se trata de un lugar dominado por la Torre de Fulgor de Zirilaz, la cual sigue funcionando a pesar de encontrarse rota en pedazos, y han sido tantos los desastres arcanos que han ocurrido en estas tierras que el terreno es cambiante y corrupto. Aunque Hakar-Rug es la capital de los grandes trasgos, el lugar más importante para su civilización es la propia torre de fulgor de Zirilaz.

Khoumhazar

Los puestos avanzados de Khoumhazar se encuentran distribuidos por todo el linde occidental del Bosque de Ámbar, formando una suerte de nación intermedia que separa y protege los reinos enanos de Kiralizor y Gunambal de las criaturas del bosque. Están poblados mayoritariamente por soldados y exploradores enanos, aunque también cuentan con civiles y familiares que se encargan de tareas como el mantenimiento y la obtención de víveres.

Siendo como es una enorme masa boscosa, el Bosque de Ámbar presenta distintos climas y biomas que se unen para crear la mayor masa forestal de Voldor. El sur lo dominan los bosques de coníferas, adaptadas a un clima templado y con altas precipitaciones que ayudan a conservar hermosos ejemplares de abetos de casi 110 metros, así como cipreses, alerces y quercus, por citar solo las especies más comunes. Los árboles más resinosos se encuentran en las zonas interiores, mientras que en el exterior y en el oeste se encuentran árboles jóvenes y un bosque poco tupido que se ha extendido hasta las montañas Gurudas. Esta es una región con cálidos veranos que contrastan con fríos y húmedos inviernos que, sin ser tan duros como en el norte, son capaces de poner en apuros a las poblaciones menos preparadas.

Al norte, el clima es terriblemente húmedo. Aunque las precipitaciones son escasas, son veranos breves y muy moderados que dan paso con rapidez a inviernos crudos con temperaturas que llegan a descender hasta los −30º. Los habitantes de esta zona del Bosque de Ámbar pueden pasarse meses sin ver la luz de Avor o el cielo azul, pues las tormentas de nieve son habituales y tienden a encadenarse, provocando largas temporadas de infierno blanco. En este clima extremo solo sobreviven las especies más recias, como grandes abetos y alerce, que proporcionan poco sustento a las grandes bestias del territorio.

El interior del Bosque de Ámbar es una región húmeda y oscura, en la que los altos árboles no permiten ver la luz de Avor. Los veranos son fríos, pero los inviernos rara vez bajan hasta los 0º, aunque la humedad puede llegar a ser abrumadora. En el corazón del Bosque de Ámbar llueve constantemente, sus ríos son enormes y rebosan de vida y muerte, pero permiten una enorme fertilidad que unos cuantos valientes (o insensatos) agricultores intentan aprovechar con cultivos de arroz. La luz es escasa bajo la inmensa techumbre del bosque, y la dependencia de fuentes de luz artificiales por parte de las razas humanoides que no pueden ver en la oscuridad es absoluta.

Al igual que ocurre con el clima, el Bosque de Ámbar presenta distintos entornos naturales que se unen para crear la más rica masa forestal de Voldor. El Bosque de Ámbar es una maravilla de la naturaleza, el último remanente del Voldor que hubo antes de que los ignotos Peregrinos alterasen el planeta para siempre. Sus dimensiones son colosales, pues se extiende de este a oeste cubriendo como un manto verde, marrón y blanco todas las tierras que hay entre el Xerecron y las Gurudas, y ni siquiera sus más antiguos moradores han recorrido todas las sendas que esconde. Hacen falta meses de trabajoso viaje para poder ir de una punta a otra del Bosque de Ámbar. El lugar más puro de Voldor es al mismo tiempo el más desconocido.

El sur cuenta con un clima templado, con veranos relativamente cálidos y confortables (mucho más que en otras regiones del Bosque de Ámbar) que atraen a nobles y poderosos de la región que buscan algo de confort. En otoño y primavera, la lluvia fina que los locales llaman «calaorcos» puede tornarse furiosa por días, que con la llegada del invierno y la bajada de las temperaturas se convierten en un manto invernal más o menos fino. 

Si el frío no acaba con los débiles lo harán los arácnidos gigantes, las colosales hienas y las rápidas aves del terror, unos pájaros enormes, capaces de decapitar a su presa con un chasquido de sus picos. Estos animales depredan a perezosos gigantes, mastodontes, alces gigantes y cabras salvajes.

No son pocos los asentamientos, colonias, misiones y puestos de avanzada que han sido borrados de la historia en una sola noche convirtiéndose en materia para historias de terror. Incluso algunas de las ominosas ciudadelas de piedra color noche han caído, llenando el territorio de sombrías ruinas.

En esta zona, las montañas rondan los cuatro mil metros, estando cubiertas de nieve y frondosos bosques en su práctica totalidad. Son montañas altas, afiladas y abruptas, apenas transitables pero ricas en toda clase de recursos. Es un territorio peligroso, donde la caza es abundante y los ríos nacen fuertes. A sus pies se encuentran algunas de las más ricas minas de la región, y un lugar codiciado tanto por mirianis como por los arainas. Cuentan los viajeros expertos que hay valles ocultos por toda la cordillera, lugares verdes, cálidos y llenos de belleza y riqueza. En esos territorios, dicen, la vida es más fácil que en cualquier lugar de la región, ya que el carácter intermitente y secreto de los pasos de montaña asegura su aislamiento del convulso exterior.

El norte, en cambio, es una región dominada por la taiga boreal, con un clima insoportablemente húmedo para muchos, pues, pese a que las lluvias son menos habituales que en otras zonas del Bosque de Ámbar, las nevadas son habituales. El verano es breve y apenas alcanza los 20º durante los días más tórridos, siendo rápidamente sustituido por un invierno brutal. Los orcos, con su espiritualidad acostumbrada, llaman a este periodo «gurlzzokkax», algo así como «helado cazador mortal», debido a su dureza. Aquellos que sobreviven al invierno norteño, como las especies de alerces y abetos de la zona, son muy respetados. Muchos cazadores y druidas tratan de ponerse a prueba en la región durante el gurlzzokax, pero pocos sobreviven.

La agricultura en la taiga se limita a patatas y ciertos cultivos exógenos que son resistentes a la pudrición, aunque la ganadería de ovinos que los escasos habitantes de la zona llevan a cabo en pastos rocosos permite a pequeñas comunidades sobrevivir. Los supervivientes que medran en este territorio deben combatir constantemente contra horribles cazadores como el gigantesco y abominable cerdo del infierno, y las rápidas libélulas gigantes. 

Las montañas del norte son escasas y dispersas, enormes picos de roca que rasgan la superficie verdiblanca del territorio. Muchas de ellas están rodeadas de grandes masas de agua. Existen en esta región pequeñas cordilleras llenas de viejas minas de plata, hierro, cobre y plomo explotadas por los semielfos de las que emergen unos pocos ríos de aguas rojas y tóxicas que contaminan la región; horrores de Vajra y locos afectados por el plomo que ahogó su cordura. Los orcos viajan periódicamente a la zona para purificarlas.

En las montañas nacen fuertes y vigorosos ríos cuyas riberas y cauces son lugares de terrible competitividad entre especies. Por toda la región hay grandes lagos tan profundos como el propio mar, enclaves rebosantes de pesca y peligros como el terriblemente astuto escorpión marino o el extraño mamífero que los locales llaman «ballena que camina», un mamífero similar a un cocodrilo capaz de cazar en tierra y en mar. Los escasos pescadores de esta región se juegan la vida a cada salida, como si saliesen a alta mar, al igual que los enormes y pacíficos perezosos acuáticos que buscan con tranquilidad algas y plantas en el agua.

En los grandes pantanos del norte boreal que existen entre los fríos ríos moran bestias como el terror de los pantanos, una especie de gran tiburón con cuerpo de anguila, y se desplazan los grupos de extraños armadillos gigantes. Aquí es común ver grupos de hobgoblins y bandidos capturando bestias que usar en la guerra, provocando que los orcos que adoran a esos animales como dioses o espíritus protectores les declaren auténticas guerras que siembran el territorio de cuerpos y sangre.

El corazón del bosque es una zona sombría, donde los árboles rara vez permiten ver la luz del día. Aquí incluso las épocas estivales son frías, aunque sin alcanzar los extremos del norte, y la humedad es una constante, al igual que las tormentas y las pesadas lluvias. Esto provoca frecuentes riadas, y las zonas cercanas a los grandes ríos suelen verse alteradas, volviéndose peligrosas para vivir o incluso para cultivar, salvo para aquellas criaturas capaces de vivir en sus aguas. Esta lluvia, junto a la gran fertilidad de la tierra, permite que los árboles crezcan muchísimo, una enorme fuente de riqueza pendiente de ser explotada dado lo peligroso de la labor. Son tantos los árboles y tan frondosos que aquellos pocos privilegiados que los han sobrevolado solo han visto un infinito manto verde, aun cuando montes, cañones, quebradas y pantanos jalonan secretamente la región.

La flora y la fauna son un híbrido de la que se encuentran en el norte y el sur, puesto que la frontera entre ambas regiones se diluye constantemente. Los elementos de ambos entornos penetran por agua, tierra y aire en la gigantesca frontera que los separa, y los hay que llegan incluso a prosperar. Los orcos consideran este su territorio sagrado y aquí y allá aparecen constantes muestras de su presencia, algunas tan sutiles como rocas talladas hace siglos y ya cubiertas de vegetación, o tan llamativas y macabras como cuerpos eviscerados colgados de un árbol. 

El ruido es constante en este oscuro lugar y el silencio siempre es el preámbulo del ataque de un gran depredador, que aquí reinan supremos. Las titánicas arañas tejen inteligentes trampas por todo el territorio, especialmente en el este, y son implacables con aquellos tan desafortunados como caer en sus redes.

Casi igual de peligrosas son las libélulas gigantes que depredan en las regiones pantanosas y fluviales de la región, que vuelan como centellas sobre el agua y cazan cualquier cosa carnosa que se deje capturar. Cucarachas del tamaño de perros de presa dan buena cuenta de los restos que estos depredadores dejan, convirtiéndose en comida de nuevo.

Aunque las zonas externas y fluviales del Bosque de Ámbar han sido reconocidas y cartografiadas en buena medida, mucho le queda a esta empresa para que se la pueda considerar completada pues el interior sigue siendo totalmente desconocido. Ni siquiera la gran nación de los arainas tiene realmente cartografiada la totalidad de la región, ya que la labor es terriblemente dificultosa debido a la oscuridad, la falta de puntos de referencia claros, salvo pequeños valles, aldeas abandonadas o grandes hitos funerarios, además de la letalidad del entorno. Sin duda, Mirianis pagaría una buena suma a quien pudiese proporcionarle un buen mapa de la más recóndita región del interior del colosal bosque. Los arainas pagarían aún mejor para evitarlo. 

Aquí las cordilleras montañosas no son altas, rara vez superan los dos mil metros de altitud, pero lo compensan con profundos barrancos que podrían conectar con Vajra y bosques montañosos de vida.

A los numerosos peligros del Bosque de Ámbar, como las grandes bestias o la guerra, hay que sumar las enfermedades que periódicamente afectan a las comunidades y grupos de la región. El sarampión y la viruela son enfermedades especialmente temidas por semielfos y orcos por igual, ya que afectan especialmente a los niños. Entre los insectos, no es raro encontrar especies que inoculan a sus crías a modo de parásito a través de su picadura, generando horribles síntomas a los afectados que pueden conducirlos a la muerte si no son tratados a tiempo. Los arainas son especialmente vulnerables a estos males, que los afectan con especial virulencia. En el caso de los insectos más grandes, este fallecimiento puede producirse por las heridas infligidas por las larvas al abrirse paso hasta el exterior. La demencia del solitario es un mal que no afecta al cuerpo sino a la mente, y que se ceba entre aquellos que pasan demasiado tiempo aislados o perdidos en las zonas más remotas del bosque. Aquellos que padecen este mal suelen tener delirios en los que se ven constantemente acosados por bestias salvajes, volviéndose cada vez más ariscos y violentos según estas alucinaciones van ganando intensidad. Pero entre todos estos males la más devastadora es la peste esmeralda (que no afecta a los arainas), cuyos brotes, de no ser controlados a tiempo, son capaces de aniquilar poblaciones enteras. Las bubas verdes que los enfermos presentan son conocidas por todos los sanadores del Bosque de Ámbar, quienes, a falta de medios mágicos para tratar a quien padece esta peste, suelen recurrir al aislamiento así como el fuego en los casos más desesperados.

Por fortuna, las culturas del Bosque de Ámbar han aprendido a defenderse de estos males. Los sanadores orcos, así como los druidas, conocen los usos medicinales de numerosísimas hierbas, hongos e incluso venenos con los que sanar al enfermo. Los druidas practican una suerte de acupuntura usando varillas de hueso con las que restituir incluso los males de la mente y, en ocasiones, son buscados por extranjeros para encontrar alivio a esta clase de aflicciones. Las arainas practican una avanzada medicina usando las propiedades de los icores de los insectos y arañas en compuestos alquímicos, si bien prefieren emplear magia, al igual que Mirianis. Por desgracia para muchos, la magia curativa puede ser muy cara.

La principal actividad comercial de las civilizaciones del Bosque de Ámbar son los recursos naturales de este, que se han mantenido puros y ajenos a la influencia corruptora del xion o el legado de los Peregrinos. Son destacables las maderas nobles de gran resistencia y hermosos colores, el cuero y el marfil de las bestias salvajes supervivientes del Mundo Antiguo, los minerales extraños en otras regiones, la carne de los grandes insectos y arácnidos o los productos alquímicos tan capaces de curar como de matar, como el veneno del ricino. Aunque para los lugareños son productos cotidianos, saben que en el extranjero se pagan auténticas fortunas por ellos y no pierden la oportunidad de sacar beneficio.

También es muy valorado el ámbar que da nombre al territorio. No solo por su belleza natural, sino por su utilidad para rituales mágicos y religiosos. En Vindusan y otras regiones con culto solar, el ámbar se considera una representación de la luz de Avor. Se dice que el actual Líder Supremo vindusino se ha encaprichado de un cetro decorado con ámbar, y que comerciantes Rocasangrienta están recorriendo la región buscando las mejores muestras para ello. Por otro lado, se sabe que esta resina fosilizada alberga el poder del Voldor anterior a la llegada de los Peregrinos, siendo para magos y hechiceros un nexo entre el presente y el pasado y, por tanto, una puerta a un poder primigenio.

En su día, los Peregrinos enviaron a miles de esclavos a extraer el ámbar y, aunque los sabios son conscientes del poder arcano que alberga, no ha quedado testimonio de cuáles fueron los usos que dieron al succino. A día de hoy, Mirianis, el Imperio Mida, Vadania, Zabáriax y otras potencias menores hacen lo mismo, al amparo de neutrales compañías mercantiles azuritas y Rocasangrienta. Es un negocio próspero pero peligroso, que exige recorrer un territorio salvaje, inexplorado y terriblemente peligroso para poder realizarse pero que convierte a los supervivientes, de haberlos, en personas obscenamente ricas. Muchos druidas orcos creen que la extracción de ámbar pone en peligro a Grokka, puesto que ese poder contenido pertenece al mundo y usarlo para hechicerías solo repercute en su salud. Por ello los orcos del Bosque de Ámbar son famosos, no solo por no comerciar con el succino, sino por atacar a los comerciantes y mineros que mercadean con él.

La seda de arácnido salvaje se ha convertido en un producto de lujo muy apreciado en los últimos años, y en las altas esferas de Nakuro, Zabáriax y Vadania es común ver ropajes tejidos con este material. Aunque tradicionalmente esas naciones han importado esta seda, desde que Telaraña inició su apertura al mundo los hábiles artesanos de la nación han comenzado a vender los paños y las propias prendas que se cotizan a altos precios. Los mercaderes mirienses, que tradicionalmente habían copado el mercado, ven con malos ojos esta nueva competencia, puesto que no pueden competir en habilidad o calidad con los arainas, y están pidiendo al gobierno de la nación que intervenga.

Por desgracia, pese a toda su enorme riqueza y fertilidad, ninguna cultura del Bosque de Ámbar ha alcanzado la autosuficiencia alimentaria. El terreno salvaje y escarpado, las bestias salvajes, la guerra y la climatología inclemente imposibilitan la expansión de la agricultura y la ganadería. Los arainas además sufren un desagrado instintivo hacia todo lo relacionado con la agricultura, posiblemente fruto de su naturaleza depredadora, aunque han logrado hacer prosperar la ganadería trashumante.

Algunas comunidades han logrado cierto éxito, ya sea con cultivos intramuros o empleando la magia para acelerar los procesos, pero la mayoría a duras penas logra subsistir por sí misma. Como es de esperar, la caza es una actividad importantísima pero de alto riesgo, por lo que la carne de presa alcanza un gran valor, volviendo a los buenos cazadores relativamente ricos. La piel de las grandes bestias, como la de la ballena que camina o la del infame cerdo del infierno, es útil para fabricar buen cuero o armaduras, al igual que las placas óseas de algunos ejemplares de peces o los caparazones de los insectos gigantes que infestan regiones enteras del Bosque de Ámbar.  Las aves del terror también son buscadas por los monteros de la región, pues sus plumas se venden a muy buen precio y son tenidas en alta estima en Azur, Tridestin y el Imperio Mida para confeccionar capas. La carne de estas bestias tiene un sabor demasiado fuerte para ciertos paladares, pero una vez salada es muy popular en los banquetes de Kiralizor y Vindusan. Los restos de algunas criaturas especiales, como los dracos o los gorgones, son muy valorados en Indever y un comerciante hábil puede hacer fortuna si tiene el valor de negociar con los elfos del lugar.

La pesca en los ríos y lagos del territorio suele ser provechosa, pero también peligrosa, puesto que los depredadores abundan tanto dentro como fuera del agua. Los placodermos son atraídos mediante el uso de carroña y sangre para ser rematados mediante largos arpones en combates largos. Su carne es muy nutritiva, si bien es difícil de conservar y, de no ser ahumada, debe ser consumida pocos días después de ser obtenida. Los animales acuáticos más pequeños y menos peligrosos, como los salmones, esturiones o cangrejos de río. son presas muy codiciadas, siendo parte esencial de la dieta de muchas comunidades. 

Asimismo, la explotación minera es relativamente común por todo el Bosque de Ámbar y la artesanía del territorio está relativamente avanzada las enormes distancias y el difícil movimiento por el bosque, muchas comunidades tienen serios problemas para obtener recursos industriales básicos, como el carbón y el hierro. Pero la mayor riqueza mineral de la región es el ámbar, ya que el abanico de estas piedras preciosas disponible en la región recorre un amplio espectro de colores, desde el hermoso ámbar dorado al extraño ámbar azul, con un universo de tonalidades que solo reconocen los expertos así como los sufridos mineros que explotan las peligrosas minas con la esperanza de hacerse ricos.

Los mirienses necesitan el mineral de los enanos para alimentar su maquinaria de guerra, que consume mucho más de lo que ellos son capaces de producir. La mayor parte de los grupos orcos necesitan saquear armas y armaduras manufacturadas, ya que su modo de vida impide a numerosos clanes y tribus obtener mineral o trabajarlo de manera continua. Los mercaderes arainas han visto una buena oportunidad de negocio en esta carencia, y llevan un siglo vendiendo armas y armaduras sobrepreciadas a sus vecinos (normalmente a cambio de cuero, plumas o sustancias exóticas del interior del bosque). Los enanos ven con malos ojos esta práctica, especialmente por la mejoría palpable en el armamento de los orcos, y han empezado una feroz competencia introduciendo equipo más barato en los mercados mirienses. Las armas y artefactos pertenecientes a los trasgos de Sagar también se han vuelto muy deseadas por los líderes militares de todo el bosque, que tratan de descubrir su origen y cómo sacarles partido.

El comercio exterior es clave para la supervivencia de la mayor parte de las culturas del Bosque de Ámbar, que gracias a la Ruta Azur y la relativa cercanía con Vindusan y Kiralizor pueden acceder a grano, arroz, carne, cerveza, vino, especias (muy apreciadas en Mirianis), minerales, bienes manufacturados y cerveza. Los comerciantes que se adentran en el Bosque de Ámbar saben que emprenden una tarea peligrosa, mucho más que emprender la Ruta Azur o unirse a una caravana de Shabana, pero altamente provechosa dado el alto precio que alcanzan los productos locales del territorio fuera de este. Normalmente se inician expediciones comerciales fuertemente armadas que recorren las escasas sendas transitables que Telaraña y Mirianis mantienen en la superficie, puesto que Vajra es demasiado peligroso, o buscan los enclaves semipermanentes de los orcos. Se han intentado levantar puestos comerciales al estilo de los Rocasangrienta en Shabana, pero pocos logran sobrevivir a su primer invierno.

En gran parte del Bosque de Ámbar, el trueque es la norma general para los intercambios, puesto que la moneda carece valor para muchas comunidades apartadas de las grandes ciudades, y solo en los últimos años los distintos gobiernos han avanzado en una regulación de esta práctica mediante leyes, vigilantes e impuestos. Muchos comerciantes deshonestos recorren el territorio, vendiendo falsos milagros o productos, aumentando la desconfianza de los lugareños respecto a los extranjeros. Los castigos, entiéndanse linchamientos, que sufren estos canallas si son descubiertos son brutales. Muchos mercaderes orcos no entienden conceptos como la oferta y la demanda, y son muy duros para renegociar los precios puesto que tienden a creen que las cosas tienen un valor fijo. 

La moneda de curso común más aceptada en el Bosque de Ámbar es el azur de oro que llega por la Ruta Azur a Telaraña, donde es utilizada en las transacciones comerciales con los mercaderes azuritas y los emisarios de otras potencias de la región. Sin embargo, para los intercambios internos, los arainas emplean su moneda propia, llamada veruí. Se trata de una pieza triangular, fabricada con 30 gramos de oro, junto a otras más pequeñas de siete gramos y medio llamadas ruí. Para la cultura araina el veruí es motivo de orgullo, ya que cada remesa de moneda presenta inscripciones poéticas de gran belleza estética que narran historias populares, así como imágenes diseñadas con cuidado para rematar el relato. La gran Ceca de Telaraña ofrece a todos los ciudadanos del reino el servicio gratuito de fundir sus monedas para entregar veruís de recién acuñadas, siempre decoradas con nuevos poemas e imágenes. Es muy raro ver estas monedas en el extranjero, aunque algunos coleccionistas del Imperio Mida llegan a pagar pequeñas fortunas ellas.

En Mirianis el azur de oro que los arainas introducen en sus intercambios es aceptado en el día a día en las grandes ciudades, sucediendo lo mismo con el avor vindusino, el tork de Kiralizor y las cartas de crédito que algunos enanos traen consigo. Durante años el gobierno de Ivor Nictroi intentó imponer una moneda propia de Mirianis hecha con 20 gramos de plata o 25 gramos de acero llamada «justicia» a la que se trató de dar el mismo valor que el azur de oro, pero fue un fracaso que provocó una breve pero intensa crisis de desabastecimiento en la nación, al ahuyentar a los comerciantes e incentivar el estraperlo. A día de hoy, las escasas justicias de plata o acero que se acuñaron han sido recicladas en medallas.

Los enanos aceptan prácticamente cualquier moneda conocida en Voldor, solo hacen excepciones con las nuevas piezas Bastarre (que han tratado de introducir monedas de plata mezcladas con plomo para aliviar la presión ejercida por la política imperial sobre sus arcas) y las famosas cecas fórmigas de barro cocido ya que para ellos carecen de valor. Es muy difícil engañar a los enanos mezclando materiales o limando las monedas, ya que sus sistemas de medición de pureza son muy refinados. El tork de Kiralizor es una moneda rectangular grande hecha con 150 gramos de oro la cual está repleta de grabados en kiralibryn, y que ha sido diseñada para partirse en 10 tiras de 15 gramos llamadas natork. Aunque a muchas culturas les cueste aún aceptarlas, los clanes enanos, así como las compañías comerciales, insisten en emplear sus cartas de crédito, refrendadas por las grandes reservas que estas organizaciones acumulan, para hacer negocios. Los elfos de Indever no tienen moneda propia, limitándose a utilizar oro o plata fundida en pequeñas esferas, o directamente gemas, en sus transacciones internas. Sus comerciantes tratan de adquirir monedas de azur o de Vindusan para sus viajes en busca de mercancía.

La sal, comúnmente utilizada como moneda en Voldor, es traída en pequeñas cantidades desde la lejana Vindusan, donde su cambio estándar es un gramo de sal igual a un gramo de oro. Sin embargo, tras el largo viaje, los comerciantes suelen exigir dos, o hasta tres monedas de oro por gramo, para compensar los riesgos y costes de su transporte. De hecho, son muchas las bandas de ladrones y salteadores que buscan hacerse con una caravana de transporte de sal en algún punto de sus rutas.

Valor de cambio estándar

Con la excepción de los orcos, los pueblos del Bosque de Ámbar poseen férreos sistemas legales, así como cuerpos de seguridad destinados a hacer que se cumplan, tanto en sus ciudades como fuera de ellas. El sistema legal de Mirianis, por ejemplo, está impregnado del mismo espíritu militar que el resto de su sociedad, valorando la ayuda a los esfuerzos bélicos por encima del propio castigo del individuo. Sus penas, que rara vez incluyen la muerte, suelen implicar labores militares, desde pequeñas pero humillantes labores de intendencia hasta luchar varios años en primera línea. Por supuesto, todo puede evitarse pagando cuantiosas sumas de dinero destinadas a mantener a las tropas. Su sistema es especialmente sensible a los crímenes contra el estado, como la traición o el espionaje, que sí suelen implicar ejecuciones ejemplificantes. Recientemente, también se han aprobado varias leyes contra los movimientos contrarios a la nación, destinados a evitar movimientos secesionistas en las ciudades periféricas cuyos ciudadanos no están de acuerdo con su integración en Mirianis. Los juicios son públicos y están dirigidos por clérigos y paladines (casi siempre de Praxis) apegados al gobierno local. Los acusados tienen derecho a defenderse a sí mismos o a utilizar los servicios de los extremadamente caros letrados.

En el reino de Arania, las leyes tienen su origen en antiguas tradiciones, muchas instauradas durante el reinado de los Peregrinos, que se mantienen generación tras generación. La justicia emana de la figura de la reina de Telaraña, que vuelca su responsabilidad en los ministros responsables de que esta se cumpla en los diferentes lugares del reino. Todas las normas fundamentales están recogidas en el antiguo tratado de justicia legal del rey Sonlale, escrito en el año 4014, cuyo manuscrito original se considera uno de los mayores tesoros de su pueblo. Y es que los arainas se vanaglorian de la antigüedad de su sistema legal, que nació antes que muchos de los reinos actuales. Las normas más recientes hacen referencia a los extranjeros del reino, que tienen sus propios crímenes y castigos, además de todo lo relacionado con la recolección de impuestos. Los castigos más frecuentes suelen ser el exilio o la retirada de bienes y títulos, además, es costumbre que algunas penas afecten a los familiares directos del castigado, como una suerte de desgracia adicional. La revelación de secretos es algo especialmente sensible para los ministros, y un tema socialmente muy vergonzoso.

En Khoumhazar existe un sistema legal conocido como el Código Khoum que hace referencia únicamente a los reclutas y soldados de los torek, y hacen frente a delitos como la deserción, la cobardía o la insubordinación. Dada la longevidad de los enanos, estos no suelen utilizar la muerte como pena, salvo en el caso de los más ancianos, prefiriendo castigos físicos como latigazos, marcas rúnicas a fuego en el rostro que revelen su crimen al mundo, o incluso amputaciones. Esta justicia es dispensada por los comandantes a sus soldados, aunque los crímenes pequeños pueden ser ejecutados por los propios superiores inmediatos en el transcurso de una campaña bélica. Además, los enanos utilizan las mismas leyes que sus parientes de Kiralizor, en especial los largos compendios de normas comerciales y sobre disputas territoriales basadas en el honor y en la sabiduría de los ancianos, lo que en ocasiones provoca que sea necesaria la intervención de los señores de clan de las montañas. La religión también tiene un papel destacado en sus juicios, y los seguidores de una religión concreta pueden solicitar ser juzgados o castigados por los sacerdotes de su deidad.

Las leyes de los pueblos orcos se organizan en torno a los chamanes como líderes políticos y representaciones de la neutralidad propia de la naturaleza. Debido al gran valor que otorgan los orcos a la libertad personal, los delitos en el seno de un clan son vistos como un fracaso de todos, y suelen implicar grandes periodos de reflexión. Todos sus actos de justicia tienen una gran carga espiritual y son muy ceremoniosos, basados en relatos antiguos y leyendas que muestran los actos puros y correctos. También la violencia física juega un papel como sistema para discernir la verdad y la capacidad de decisión de los sujetos, aunque la muerte rara vez se acepta. Por su parte, los extranjeros deben cumplir los principios de los clanes orcos para poder reclamar su justicia, o de lo contrario se ven abocados a sufrir la ira de los mismos sin apenas dejarles hablar. Los castigos orcos son casi siempre de carácter social y de retribución a la tribu, desde tener que aportar una mayor cantidad de bestias durante la caza o cuidar de los niños hasta purgar su espíritu a alguna bestia particularmente corrupta del bosque.

Por último, los elfos Indeverei continúan utilizando muchas de las leyes de Kymelin, decretadas por el rey y ejecutadas únicamente por los miembros de la guardia real. La muerte está reservada para aquellos que realizan actos especialmente malvados, y muchos de sus castigos poseen aspectos mágicos, como maldiciones, geas o transmutaciones a manos de los clérigos de Elethae y los magos a sus órdenes. Cualquier acto que el rey considere que ha puesto en riesgo su ciudad es juzgado con severidad y, en muchas ocasiones, los extranjeros  sospechosos son retenidos legalmente sin poder abandonar la ciudad durante largos años.

Ejemplos de castigo en el Bosque de Ámbar

La agricultura en el bosque es intensiva, ya que resulta complicado y difícil de mantener campos de forma óptima en muchas de sus regiones. Las principales plantaciones son el arroz, el trigo y las patatas, acompañadas en menor medida por guisantes, acelgas, espinacas y lechugas, aunque también es frecuente el cultivo de manzanas (sobre todo para fabricar alcohol) y de hongos y setas comestibles. Las trufas son muy apreciadas entre los nobles de la región, que las usan en muchísimos platos por su fuerte sabor. Los enanos y los mirienses controlan la mayoría de los campos y la mayoría de su producción es para consumo interno. Más fácil que la agricultura es la ganadería, preferible para los enanos y, sobre todo, los arainas, donde frecuentan los rebaños de ovejas y cabras, de uros, o incluso de alces gigantes. Por su parte, los orcos dedican muchos esfuerzos a seguir a los rebaños más salvajes por su territorio para alimentarse de ellos.

La caza y la pesca es otro pilar fundamental de la región, sobre todo para la economía de los orcos y los arainas. Las presas más frecuentes, ya sea por su carne o por la facilidad para atraparlos, son las aves del terror, los  insectos y arácnidos gigantes, los cerdos del infierno y las ballenas que caminan. De igual manera, los pueblos y ciudades fluviales de toda la región pescan salmones, truchas y tiburones de los pantanos como alimento, y algunos expertos mirienses han perfeccionado el arte del cultivo de ostras, considerado una delicia por casi todas las culturas.

Para condimentar los platos suele utilizarse cebolla y ajo, este último muy valorado por los chefs enanos, también las plantas de romero cuyo agradable olor se mezcla tanto con arroces como con carnes. La miel es también un elemento gastronómico destacado en el bosque, recolectada principalmente en pequeños pueblos de Mirianis, y es utilizada para aderezar platos vegetales, cocinar postres dulces y fermentar hidromiel, muy admirada en Vindusan y por los elfos en general. 

Las formas más tradicionales de cocinar los alimentos son el estofado, que forma parte de algunos platos tradicionales mirienses, como el guiso de Elethae (con carne de uro, patatas y guisantes) o el estofado de oveja de Mikken, que se ofrece a los reclutas enanos cuando cazan a su primera bestia. En Khoumzahar suele desecarse la comida como método de conservación, siendo lo más normal rehidratarlos después con cerveza. Por su lado, los arainas utilizan el vinagre como método favorito para mantener la comida, aunque también recurren al limón (que compran al Imperio Mida), en tanto que los mirienses y los orcos utilizan el hielo de las montañas en invierno, ahúman la comida u optan por consumir algunos pescados y carnes fermentados.

En la inmensidad salvaje del Bosque de Ámbar se habla una plétora de idiomas. Estos pueden tener tremendas diferencias entre regiones, pues el aislamiento de las comunidades es algo común dado el tamaño del territorio y lo difícil que resulta desplazarse por éste, de modo que muchas lenguas evolucionan aisladas. Alguien que hable la lengua élfica propia de Mirianis podría tener dificultades para comunicarse con alguien oriundo de una región fronteriza del reino.

La lengua común fue desarrollada por los Peregrinos para que sus esclavos se pudiesen comunicar entre ellos. Funciona como lengua de comercio pues, aunque fácil de aprender, permite precisión y claridad a la hora de expresarse. Solo en las comunidades fronterizas y comerciales es la lengua mayoritaria, y es la que se emplea para comunicarse con los desconocidos en la espesura.

Otras lenguas de interés son las siguientes:

La lengua araina es terriblemente difícil de aprender para quienes no pertenecen a este pueblo, puesto que es necesario tener mandíbulas y quelíceros para poder hablarla con naturalidad ya que es un idioma compuesto de chirridos, chasquidos y siseos. Cada uno de estos sonidos tiene un sentido concreto, que son enfatizados por sutiles movimientos mandibulares. Aquellos que carecen de la anatomía adecuada para hablar la lengua araina deben emplear las manos para imitar los movimientos de la boca, cosa que los arainas encuentran muy molesto. Su escritura se basa en la litografía y xilografía. Son trazos simples y con ángulos rectos y se usan principalmente para registrar la historia de un lugar o de una persona sobre superficies lisas en las edificaciones, armas, escudos, pieles y armaduras. Los libros o pergaminos escritos en esta lengua son extraños, y se prefiere el élfico o la lengua de los Peregrinos para mantener el registro escrito, especialmente el segundo para las comunicaciones de cierta importancia.

En el pueblo miriense y entre los Indeverei, la lengua de uso cotidiano es el élfico. La suya es una versión bastante pura del idioma original, manteniendo numerosos arcaísmos que en Vindusan han sido sustituidos por extranjerismos. El resto de las culturas élficas encuentran el acento de Mirianis muy seco y cortante, y creen que hablan demasiado rápido. Además, se emplean muchísimos vocablos castrenses en la vida cotidiana (por ejemplo, llaman cadetes a los niños o escuadrón a un grupo de amigos). El aprendizaje del élfico es obligatorio para poder acceder a la ciudadanía, de modo que los migrantes en tierras mirienses se preocupan por enseñárselo a sus hijos para que prosperen. El alfabeto miriense es distinto al empleado por los Banjora o los Bastarre, pues fue desarrollado para cifrar comunicaciones para la guerra, aunque finalmente pasó a la vida civil. Está compuesto por 34 caracteres muy cursivos y se lee de derecha a izquierda.

Los Indeverei tienen un acento muy neutro, hablando de forma suave y pausada al estilo tradicional élfico, aunque gustan de abusar de las metáforas. Han terminado por desarrollar un alfabeto propio, puesto que su apego a la escritura Bastarre despertaba ciertas sospechas entre sus vecinos. Este aún recuerda a la escritura tradicional, aunque han suavizado las formas excesivamente cursivas en busca de una escritura más clara, reduciendo las 70 letras originales a tan solo 40. Los escritos en Indeverei son hermosos pero difíciles de leer, ya que disfrutan componiendo textos que evoquen estructuras geométricas o vegetales sobre soportes poco habituales (como cuernos, árboles o rompecabezas) que añadan sentidos adicionales a la lectura.

Los orcos del Bosque de Ámbar son el pueblo que mantiene una mayor cohesión lingüística, debido a la presencia de druidas en prácticamente todas las comunidades orcas, careciendo pues de dialectos. Su idioma es vibrante, sonoro y terriblemente expresivo. Los orcos parecen estar enfadados y cantando al mismo tiempo cuando hablan su lengua. La forma escrita de su idioma es una simplificación del alfabeto orco original, diseñado en su día por los Peregrinos para transmitir órdenes a la soldadesca, con solo 22 caracteres muy angulosos. Como cultura, los orcos del Bosque de Ámbar creen más en la transmisión oral que en la escrita, y solo los druidas tienen por costumbre escribir, normalmente avisos o historias en piedras, árboles o en la piel. Muchos exploradores y soldados de Mirianis y Telaraña han aprendido la lengua de este pueblo para aumentar las probabilidades de contacto pacífico al encontrarse con un grupo de orcos en la inmensidad del bosque.

Algunos enanos, por la cercanía entre Muzur y Kiralizor, conocen la lengua orca, puesto que es útil para un guerrero conocer el idioma de su enemigo. Pero la lejanía entre estas dos culturas orcas y sus tremendas diferencias culturales implican notorias divergencias en sus dialectos. Por citar un ejemplo, los orcos de Muzur conocen cien palabras para decir «matanza» y tienen un vocabulario muy extenso para referirse al armamento, las heridas y el odio. Los orcos del Bosque de Ámbar, en cambio, tienen un vocabulario extensísimo en lo relativo al mundo natural.

No nos podemos olvidar de la lengua de los enanos, o Kiralibryn, que, por el origen diverso de sus habitantes, es una enorme mezcolanza de los distintos acentos, argot de clan y dialectos de Kiralizor. Dada la natural cabezonería enana, estas diferencias en vez de suavizarse se exacerban, ya que cada enano quiere dejar bien clara su procedencia al resto. Pero, siendo honestos, solo los enanos o aquellos con un profundo conocimiento de su lengua son capaces de percibir las diferencias. Para el resto, el Kiralibryn es una lengua rápida, dura, nasal, hosca y gutural. Así mismo, es muy difícil de aprender, puesto que su vocabulario es muy extenso pese a tener una gramática sencilla. Los enanos suelen hablar bastante alto y siempre parecen estar eufóricos, casi como si hablasen a base de carcajadas, aun cuando están furiosos o afligidos. El alfabeto enano lo componen 40 runas (incluyendo 10 números) alargadas y rectas, diseñadas en un principio para ser cinceladas en roca o grabadas en el equipo de guerra, si bien el soporte actual más habitual es el pergamino. Se lee de arriba a abajo y de abajo arriba, lo cual en ocasiones se vuelve complicado para el lector poco experto.