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La Marca Inferior

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Las onduladas colinas de La Marca Superior acaban por ceder el paso a las largas y bajas llanuras de la Marca Inferior conforme se avanza hacia el sur, un valle grande y amplio limitado al sur por el Río Rápido y al este por el Aguas Rojas. Ésta es una tierra que los Bárdidos han dejado casi intacta, puesto que es la auténtica frontera del Reino de Valle. Aquí los veranos son cálidos y a menudo secos, pero los inviernos son fríos. En cualquier época del año se pueden desatar violentas tormentas procedentes del este, y en las amplias y abiertas llanuras no hay lugar alguno donde buscar refugio.

Hace siglos, grandes ejércitos del Este y de norteños que pertenecían a reinos largo tiempo desaparecidos chocaron en las llanuras de la Marca Inferior. Las canciones de dichas batallas aún se cantan en los salones del Norte, y de vez en cuando un viajero puede tropezarse con una espada oxidada o un hueso roto en medio de la hierba.

Fauna y flora de la región

Fauna y flora.

La Marca Inferior es una amplia pradera, y en verdad es el inicio de las amplias estepas que se extienden hacia el este. La tierra está cubierta de (aparentemente interminables) campos de hierbas verdes y altas, interrumpidas tan sólo por matas de hierba de color marrón y de matorrales. Los árboles de esta zona crecen sólo en el Bosque Meridional, que se encuentra en un amplio meandro del Aguas Rojas. Grandes manadas de caballos salvajes recorren aquí las praderas. Fueron antaño domados por los predecesores de los éothéod, pero desde entonces se les ha dejado en libertad. Otros animales rumiantes recorren las praderas; vacuno salvaje de largos cuernos, ovejas antaño dóciles pero que hace tiempo escaparon de la domesticación y grandes colonias de conejos, cuyas madrigueras se extienden a gran profundidad bajo el suelo.

Hay pocos sitios donde esconderse en la Marca Inferior, lo que favorece al depredador rápido o sigiloso. Zorros de orejas largas y linces de tonos pardos acechan silenciosamente entre la hierba mientras que, en los enormes cielos abiertos, los halcones y los gavilanes describen amplios giros a gran altura.

Habitantes de la región

Habitantes

La Marca Inferior siempre ha sido la frontera de tierras más civilizadas; así, ahora marca el límite suroriental del Reino de Bardo y hace más de mil años era la frontera septentrional del dominio del Rey de las Tierras Ásperas. Si bien su reino quedó prácticamente destruido en la Gran Plaga de 1635 y después fue rematado por ejércitos procedentes del este, parte de su gente aún permanece. Siguen a sus manadas a través de las llanuras o residen en pequeños poblados de pescadores a lo largo del Río Rápido, pero no deben fidelidad a rey alguno.

El comercio es cada vez mayor en estas tierras, conforme se extienden las noticias del renacimiento de Valle y de Erebor. Con gran frecuencia los mercaderes navegan río Rápido arriba procedentes de Dorwinion, dirigiéndose en bote hacia Ciudad del Lago. Una o dos veces por estación, grandes caravanas de vivos colores tiradas por bueyes cruzan las estepas, cargadas de telas exóticas, especias y otras mercancías. Se detienen en el asentamiento mayor de la Marca Inferior, la población de Unknown donde comercian con intrépidos mercaderes de la Ciudad del Lago y de Valle antes de volver al este con hierro y oro, piedra y madera.

En raras ocasiones, quizás una vez cada generación, un séquito del Reino del Bosque cruza la Marca Inferior de camino a Dorwinion. En dichas épocas, las estepas despiertan a la vida en las tranquilas noches de verano al sonido de los cánticos y de la alegría entre la hierba, y la gente se reúne para escuchar, bailar y maravillarse de las luces élficas en la distancia. Semejantes noches se recuerdan después durante décadas.